Ninguém sabe exatamente de onde vem a palavra "spa", mas existem duas teorias principais. O primeiro e mais popular é que "spa" é um acrônimo para a frase latina salus per aquae ou "saúde pela água". Outros acreditam que a origem da palavra "spa" vem da cidade belga de Spa, conhecida desde os tempos romanos pelos seus banhos. Eles especulam que a cidade era tão proeminente que a própria palavra spa se tornou sinônimo na língua inglesa, com um lugar para ser restaurado e mimado.
Seja qual for a verdade, sabemos que os spas modernos têm suas raízes nas antigas cidades que cresceram em torno de águas minerais e fontes termais que eram famosos por seus poderes de cura. O uso das fontes termais remonta ainda mais - provavelmente sempre que os seres humanos as descobriram pela primeira vez. Eles foram usados pelos povos indígenas, e os gregos eram conhecidos por tomar banho em fontes termais e águas minerais. Para os romanos, os banhos eram um lugar não apenas para a limpeza, mas para a socialização, uma tradição que se espalhou para o leste e transformou-se no hammam do Oriente Médio .
A tradição dos banhos romanos caiu com o império, mas as pessoas ainda valorizavam as fontes termais e as fontes minerais. Numa época em que a medicina ocidental oferecia muito pouco nos métodos de cura, as pessoas viajavam para as fontes para tratar suas doenças. Nos tempos medievais, as instalações eram primitivas e os ricos e pobres não eram separados, mas banhados nas mesmas piscinas.
Essa prática terminaria quando os ricos descobrissem que poderiam "tomar as águas" em instalações muito mais agradáveis.
As grandes cidades termais do século XIX
No século XIX, as grandes curas da Europa, como Baden-Baden, Bad Ems, Bad Gastein, Karlsbad e Marienbad eram destinos pródigos para a burguesia rica e em ascensão. Segundo David Clay Large, autor de Os grandes spas da Europa Central (Rowman & Littlefield, 2015), Essas grandes cidades termais eram "o equivalente aos principais centros médicos de hoje, retiros de reabilitação, resorts de golfe, complexos de conferências, desfiles de moda, festivais de música e refúgios sexuais" 1."
Uma razão para o fascínio era que a medicina ocidental não tinha muito a oferecer na época. As águas curativas foram a melhor escolha para alívio sintomático de doenças artríticas, respiratórias, digestivas e nervosas. "As pessoas foram para os spas na esperança de curar tudo, de câncer a gota", escreve Large. "Mas muitas vezes não como 'curistas' também foram para jogar, para se divertir e para socializar. Em seu auge, os grandes spas eram focos de criatividade cultural, verdadeiras mecas das artes. A política de alto nível era outra grande especialidade de spa. estadistas que desçam sobre o Kurorte para negociar tratados, criar alianças e planejar guerras ".
A ascensão do moderno spa
As duas guerras mundiais e a ascensão da medicina moderna fizeram muito para reduzir a sorte das grandes cidades termais. A Europa ainda tem uma tradição de banho saudável, como pode ser visto nos grandes banhos da Alemanha e nos termas de talassoterapia da França, Espanha e Itália.
Nos Estados Unidos, as pessoas começaram a ver as fontes termais e os spas minerais como antiquados e a assistência despencou. A ascensão da nova geração de spas começou em 1940, quando Edmond e Deborah Szekely abriram o Rancho La Puerta, no México, como o primeiro spa de destino para "loucos saudáveis". Deborah começou a fundar a Golden Door no sul da Califórnia em 1958.
Ambos os spas ainda estão entre os melhores spas do país.
Eles ajudaram a pavimentar o caminho para The Oaks em Ojai em 1977, que inspirou Mel e Enid Zuckerman a abrirem o Canyon Ranch Tucson em 1979. Os anos 90 e além foram um período de grande crescimento, com resorts adicionando spas luxuosos e uma explosão de spas . Em 2015, havia mais de 21.000 spas nos EUA, a grande maioria deles spas, de acordo com a International Spa Association.