Pergunte a um americano o que está sempre incluído na mesa de jantar do Dia de Ação de Graças e eles responderão rapidamente "peru". O Dia de Ação de Graças costuma ser chamado de Dia da Turquia por causa da importância da ave para a refeição. Mas, surpreendentemente, os peregrinos podem não ter comido peru no primeiro dia de Ação de Graças em 1621.
Enquanto os peregrinos festejavam a tribo Wampanoag por três dias em Plymouth Colony, eles provavelmente se concentravam em outras aves aquáticas como gansos, cisnes e pombos-correio.
Edward Winslow, um líder inglês, participou do primeiro Dia de Ação de Graças e escreveu que o governador enviou homens para irem "caçar" enquanto os nativos americanos traziam cinco cervos grandes. William Bradford, o governador da colônia, disse que, além das aves aquáticas, eles tinham perus selvagens, carne de veado e uma grande quantidade de milho indiano.
Se o peru foi servido, pode ter sido usado de várias maneiras diferentes durante a festa de três dias. No primeiro dia, pedaços de carne de veado e aves selvagens inteiras teriam sido assadas em espetos acima das fogueiras de carvão. Nos dias posteriores, a carne de aves selvagens seria usada em guisados e sopas. Os Peregrinos ocasionalmente enchiam os pássaros de ervas, cebolas ou nozes, mas não usavam pão na mistura de recheio, como fazemos hoje.
No século seguinte, o peru continuou a ser apenas uma das muitas carnes servidas na festa de Ação de Graças. Por exemplo, um menu de Ação de Graças de 1779 incluía os seguintes pratos principais: Haunch of Venison Roast; Lombo de porco; Peru assado; Pastéis De Pombo; Ganso assado.
Outro cardápio explicava que a carne assada era a principal preferida no jantar de Ação de Graças, mas como a carne não estava prontamente disponível durante a Guerra Revolucionária, os colonos comeram uma variedade de outras carnes, inclusive a peru.
Mas em meados dos anos 1800, o peru passou a ter importância como a peça central da refeição. Em um livro de receitas de 1886 intitulado "The Kansas Home Cookbook", os autores explicaram que "Nossa mesa de jantar gratificante não é fornecida como nossas avós carregavam no passado.
O tabuleiro não geme mais, literal ou metaforicamente, sob sua carga de carnes, vegetais e doces. "Em vez disso, os autores sugeriram que cozinheiros caseiros fazem várias sopas, peixe, legumes e" [n] - o tema central , o ponto de agrupar interesses - o peru de Ação de Graças! "
Em meados dos anos 1900, a Turquia era tão essencial nas tradições do Dia de Ação de Graças que os perus continuaram a vender bem durante a Grande Depressão e dez milhões de libras de peru foram enviados para soldados em 1946 durante a Segunda Guerra Mundial.
Em uma das tradições mais incomuns do Dia de Ação de Graças, todo ano, um peru de muita sorte recebe um alívio presidencial enquanto seus companheiros acabam na mesa de jantar. A tradição começou em 1963, quando o presidente John F. Kennedy enviou de volta um peru de 55 libras dizendo "Vamos deixar este crescer". O presidente Richard Nixon enviou perus para uma fazenda de Washington, enquanto o presidente George HW Bush deu o primeiro perdão oficial a um peru em 1989. Desde então, um peru foi perdoado a cada ano na apresentação do Dia Nacional de Ação de Graças na Turquia. Infelizmente, esses perus raramente vivem muito porque foram criados para comer em vez de viverem uma vida longa.