Flutuando em um barco de madeira precariamente equilibrado, a apreensão se instala quando o seu guia, que não fala inglês, rema o pequeno esquife em torno de um canto de calcário. A boca sinistra de uma caverna engole você na escuridão e você percebe a natureza misteriosa da aventura em mãos - seja bem-vinda à caverna Tham Kong Lo.
Tham Kong Lo Cave (às vezes soletrado Konglor Cave ), escondido no deserto de Phu Hin Bun, no centro do Laos , é uma das maravilhas geológicas do Sudeste Asiático.
Estalactites sobrenaturais, formações calcárias assustadoras e tetos de mais de 300 pés de altura fazem desta caverna inundada um destaque e um ponto de orgulho para muitos viajantes em Laos.
O Rio Nam Hin Bun flui através da caverna, tornando-o acessível apenas por pequenos barcos que devem ser alugados a partir de uma das aldeias ribeirinhas. Os barcos param em toda a caverna de 7 km, permitindo que os viajantes explorem um pouco a pé. Luzes coloridas doadas por uma organização francesa criam um dramático espetáculo de luzes refletindo nas sombras.
A passagem pelo rio através da caverna também é usada pelos habitantes locais para o transporte de mercadorias (a cidade de Nam Thone entrega regularmente tabaco a granel ao longo do rio), mas o tráfego ou a superlotação no interior nunca é um problema.
Entrando na Caverna Tham Kong Lo
Para explorar a caverna, você deve contratar um barco motorizado da vila de Ban Kong Lo e percorrer os 7 km pela caverna; barqueiros geralmente cobram em torno de US $ 6 por pessoa. Os barcos longos e estreitos são difíceis de equilibrar e gostam dos homens experientes que os remam, mostram sua idade desgastada.
Um barco típico pode transportar até cinco passageiros mais dois tripulantes.
Cerca de cinco minutos depois, o barco irá parar em uma costa dentro da caverna, onde você poderá desembarcar e explorar a pé. As luzes multicoloridas adicionam drama e talento ao que costumava ser uma experiência de escuridão total; calçadas pavimentadas permitem que você passeie sem escorregar ou tropeçar em calcário molhado.
No seu ponto mais largo, a caverna da Caverna Konglor se eleva a mais de 100 metros acima da água e a 90 metros de parede a parede. As estalactites e estalagmites reluzentes e de formas estranhas ressaltam o outro mundo do interior da caverna de Konglor.
No final do passeio, os barcos surgem em um vale oculto verdejante. Você vai passar uma pausa de quinze minutos aqui (vendedores amigáveis aqui te venderão lanches), antes de andar de barco para voltar a flutuar do jeito que você veio.
Outras dicas de Tham Kong Lo
Use sapatos que permitam o embaralhamento em pedras molhadas e vadear na água. Rochas afiadas farão o trabalho curto de suas sandálias soft flip-flop.
Confirme que o preço do seu barco inclui a taxa de entrada na caverna (menos de US $ 1).
A paisagem ao redor das aldeias e da caverna é impressionante, mas as crateras de bombas devem ser um lembrete de que milhões de objetos não detonados ainda estão espalhados por toda a região.
Os mosquitos são particularmente agressivos e persistentes ao redor do rio; use proteção. Leia mais sobre como evitar picadas de mosquito .
Os barqueiros são especialistas em sua arte, mas fazem sua parte mudando o mínimo possível dentro dos barcos estreitos.
Chegando a Tham Kong Lo
Chegar a Tham Kong Lo Cave é metade da aventura e muitos viajantes só fazendo a fuga Vientiane - Vang Vieng - Luang Prabang perder.
Muitos viajantes que cruzam a Tailândia em Nakhon Phanom, no rio Mekong, usam a tranquila cidade de Tha Khaek como base para explorar esta parte rural do Laos. Minibusses regulares percorrem uma estrada de quatro horas pela estrada sinuosa até Ban Khoun Kham.
Ban Khoun Kham (também conhecido como Ban Na Hin) está situado no belo vale Hin Bun e é a maior cidade nas proximidades da caverna.
Ban Kong Lo - a aldeia mais próxima da caverna - foi recentemente melhorada; a jornada de 30 milhas de Ban Khoun Kham agora leva cerca de uma hora. Táxis de mota abundantes e sawngthaews (caminhões de pick-up adaptados para passageiros) são as opções mais baratas.
Alojamento perto de Tham Kong Lo
Graças a uma breve menção nos guias, um pequeno monte de mochileiros visitam a caverna e algumas casas de hóspedes surgiram nas aldeias vizinhas.
Sala HinBoun e Sala Kong Lor são duas residências populares com quartos por cerca de US $ 20.
Homestays: Uma opção mais aventureira e memorável é dormir em uma casa de família na vila de Ban Kong Lo, a apenas 1 km da caverna. As casas de família custam entre US $ 5 e US $ 10 e incluem refeições em estilo familiar. As condições de sono geralmente são ásperas e a linguagem é uma barreira, mas a chance de ver como os locais vivem vale a pena.
Para reservar uma homestay, basta aparecer em Ban Kong Lo e perguntar ao redor. Alguém inevitavelmente lhe oferecerá acomodação.
A caverna poderia ser explorada por uma longa viagem de um dia de Ban Khoun Kham, mas é melhor apreciado com uma estadia nocturna. O Inthapanya Guesthouse em Ban Khoun Kham possui uma equipe que fala inglês e pode providenciar você.
Quando visitar o Tham Kong Lo
A melhor época para visitar Tham Kong Lo é durante a estação seca no Laos, de novembro a abril. Tome cuidado para não chegar durante as estações particularmente secas, pois o barco pode tocar no fundo se os níveis de água estiverem baixos.