Lembrando o dia D na França - junho de 1944
Viajantes que amam a história podem reviver um dos principais locais da Segunda Guerra Mundial na Normandia, na França. As tropas aliadas cruzaram o Canal da Mancha e desembarcaram na Normandia em 6 de junho de 1944. Um cruzeiro pelo rio Sena a partir de Paris ou um cruzeiro marítimo em Le Havre ou Honfleur é perfeito para visitar as praias da Normandia na França. Este artigo descreve uma excursão em terra típica de um cruzeiro no rio ou no oceano.
No caminho para as praias do Dia D, você atravessa a Ponte da Normandia, uma das mais longas pontes suspensas do mundo. Ele passa sobre o rio Sena, perto de onde entra no Canal da Mancha. Este rio é o mesmo que flui por Paris, mas é muito maior, já que Paris está a mais de três horas rio acima.
Uma das primeiras paradas é na Ponte Pégaso, o primeiro local a ser libertado pelos Aliados durante a invasão de 6 de junho de 1944. A ponte está localizada em Benouville, perto de Ouistreham. Os aliados levaram apenas 10 minutos para pegar a ponte Pegasus e usaram planadores. A invasão começou à meia-noite de 6 de junho.
Os aliados precisaram de mais seis semanas para capturar Caen, nas proximidades, no rio Orne. A Ponte Pégaso foi reconstruída há vários anos porque era muito baixa para os caminhões de hoje. A nova ponte é uma réplica do original, só que maior. O original foi afastado do pequeno Caen Canal que atravessa e fica em terra ao lado do museu da Ponte Pégaso.
Nas duas horas de carro até a ponte de Le Havre, os guias fornecem muitos fatos sobre o Dia D e o que a invasão significou para os franceses e para a guerra. Eles também dão alguns dos sabores da região da Normandia. Aqueles que assistiram ao filme do Dia D, O Dia Mais Longo , reconhecerão que este filme foi bastante preciso em seu retrato dos eventos de 6 de junho.
É uma boa ideia assistir ao filme antes da sua visita à Normandia.
Normandia, como grande parte do resto da França, é famosa por sua culinária. Dois de seus produtos alimentícios são muito interessantes. Primeiro, a Normandia é mais fria que o resto da França e as uvas não crescem bem. No entanto, as maçãs fazem, e os franceses fazem cidra e uma aguardente de maçã chamada Calvados na Normandia. A sidra é apenas cerca de três por cento de álcool e é como uma cerveja doce. O Calvados é muito forte e é dito para fazer um "buraco normando" em seu estômago. Costuma-se beber Calvados durante a celebração de dois dias em casamentos normandos que consistem em comer quase sem parar. De acordo com as lendas, o Calvados é necessário para abrir um buraco no estômago para que você possa comer mais!
Um prato típico da Normandia que as pessoas amam ou odeiam é o tripe à la mode de Caen. Este prato é feito por cebolas em camadas e cenouras no fundo de uma caçarola, em seguida, adicionando um pé de boi cortados ao meio com a sua carne, em cima do qual é colocado tripa de carne (intestino), alho, alho-poró e ervas. Esta mistura é coberta com cidra de maçã e - já que Caen é uma cidade na Normandia - terminou com uma dose de Calvados. A caçarola é então selada com uma pasta de farinha e água e cozida por 10 a 12 horas.
Finalmente, é servido frio em sua terrina.
O termo Dia D é o primeiro dia de qualquer operação militar e é usado pelos planejadores militares para fins de coordenação. As praias da Normandia estão localizadas a 110 milhas da Inglaterra, em comparação com 19 no ponto de passagem mais próximo, perto de Calais. Os alemães tinham todos os portos ao longo do Canal da Mancha muito bem vigiados, de modo que os Aliados decidiram ter a maior parte da invasão ao longo da costa da Normandia. Passeios de carro ao longo da costa no caminho para Arromanches.
Todas as praias parecem tão pacíficas, é difícil imaginar o que deve ter sido para os soldados e moradores da região durante a invasão.
Eisenhower queria uma maré baixa, uma lua cheia e bom tempo para o pouso. Portanto, esses requisitos limitaram a invasão a apenas três dias por mês. Os aliados deixaram a Inglaterra em 5 de junho, mas tiveram que voltar por causa do mau tempo. 6 de junho não foi muito melhor, mas Eisenhower deu sinal verde. Curiosamente, o general Rommel da Alemanha tirou 6 de junho e foi para a Alemanha para ver sua esposa porque era seu aniversário. Ele não achava que os Aliados tentariam invadir a França em tão mau tempo!
Depois de passar pelas três praias (Espada, Ouro e Juno) invadidas pelas duas divisões britânicas, totalizando 30.000 soldados e a divisão canadense, você passa por algumas das charmosas aldeias da Normandia cheias de ruas estreitas e flores antes de chegar a Arromanches, local de uma maravilha da engenharia - o porto artificial.
Depois de um passeio panorâmico ao longo da costa da Normandia, o pequeno museu pode ser a primeira parada. É interessante ouvir e ler fatos sobre o porto artificial construído em Arromanches nos primeiros dias após a invasão. Embora muitos que não são fãs de história nunca tenham ouvido falar desse feito de engenharia, é fascinante, especialmente desde que foi construído em 1944.
Winston Churchill teve a visão de reconhecer a necessidade da criação de um porto artificial na Normandia. Ele sabia que os milhares de tropas que aterrissavam nas praias da França só podiam carregar suprimentos suficientes (comida, balas, combustível, etc.) por alguns dias. Como os Aliados não planejavam invadir nenhum dos principais portos existentes na costa norte da França, as tropas sofreriam sem o reforço de suprimentos. Portanto, os engenheiros adotaram o conceito de Churchill e construíram enormes blocos de concreto que seriam usados para criar as docas necessárias para o porto. Por causa do sigilo exigido, os trabalhadores na Inglaterra construíram os blocos gigantes sem nem mesmo saber o que eram!
O museu fica bem na praia em Arromanches, e olhando pelas janelas que atravessam a praia do museu, você ainda pode ver os restos de parte do porto artificial. Muitas das enormes peças de concreto foram usadas em outros lugares após a Guerra, mas resta o suficiente para ter uma ideia de como o porto parecia. O museu também tem um filme curto e vários modelos e diagramas da construção do porto.
Mais do que apenas os blocos flutuantes foram necessários para criar o porto artificial. Nos primeiros dias após a invasão, os Aliados afundaram vários navios antigos para fazer um quebra-mar.
Em seguida, os blocos construídos na Inglaterra foram rebocados através do Canal da Mancha até Arromanches, onde foram reunidos no porto artificial. O porto estava operacional logo após a invasão.
Arromanches não era o único porto artificial construído pelos Aliados. Dois portos foram originalmente construídos e receberam o nome de Mulberry A e Mulberry B. O porto de Arromanches era Mulberry B, enquanto Mulberry A ficava perto de Omaha Beach, onde as forças americanas desembarcaram. Infelizmente, poucos dias depois de os portos terem sido construídos, uma grande tempestade ocorreu. O porto em Mulberry A foi completamente destruído e Mulberry B foi severamente danificado. Depois da tempestade, todos os aliados tiveram que usar o porto em Arromanches. Os portos foram chamados de "Amoreira" porque a planta de amora cresce tão rápido!
Depois de caminhar pela pequena cidade e almoçar, você embarcará no ônibus para a viagem para as praias e cemitérios americanos.
O cemitério americano e as praias da Normandia invadidas pelas forças americanas são ao mesmo tempo emocionantes e inspiradores. As praias que Eisenhower escolheu para os americanos desembarcarem eram muito diferentes daquelas a serem tomadas pelos ingleses e canadenses. Em vez de terras planas, as extensas praias de Omaha e Utah terminaram em penhascos íngremes, causando muito mais baixas para as tropas americanas. Muitos de nós já viram esses penhascos em filmes e clipes de filmes, mas não conseguem imaginar o horror que os soldados sentiram quando os viram pela primeira vez do mar.
Mais de 2.000 americanos morreram na sangrenta praia de Omaha.
O Cemitério Americano em Colleville Saint Laurent é impressionante enquanto você admira as cruzes cristãs e os marcadores das Estrelas de David Judaicas. Vendo tantos túmulos de homens jovens, mais datados no verão de 1944, está se movendo para todos que estão lá. O cemitério tem vista para parte da praia de Omaha e está no alto da falésia com uma bela vista do Canal Inglês. O cemitério imaculado é mantido pelo governo dos EUA.
Um monumento no terreno do cemitério contém uma estátua em homenagem aos mortos e diagramas e mapas da invasão. Há também um belo jardim e os Tablets of the Missing - uma lista de todos os soldados desaparecidos em ação semelhante ao Memorial do Vietnã, em Washington, DC. Dois túmulos dos irmãos Niland, uma família cuja história é lembrada no filme "A Poupança do Soldado Ryan" são facilmente encontrados. O filho do presidente Theodore Roosevelt também é enterrado em Colleville Saint Laurent, embora ele não tenha morrido durante a invasão da Normandia.
Depois de passar cerca de uma hora no cemitério, os hóspedes embarcam no ônibus e percorrem a curta distância até a última parada, Pointe du Hoc. Este penhasco alto com vista para o mar ainda tem muitos restos da Guerra, e Pointe du Hoc foi um importante local de pouso para os americanos. Fontes disseram aos Aliados que este ponto era uma bateria importante com muitas armas e munição armazenada.
Os aliados enviaram 225 Army Rangers para escalar os penhascos e pegar a Pointe. Apenas 90 sobreviveram. Curiosamente, algumas das informações de origem foram falhas. Os canhões alemães não estavam no Pointe, haviam sido movidos para o interior e estavam em posição de tiro preparada para dizimar as tropas americanas que pousavam nas praias de Omaha e Utah. Os Rangers que pousaram no Pointe rapidamente se mudaram para o interior e conseguiram destruir as armas antes que os alemães pudessem colocá-las em ação. Se os americanos não tivessem desembarcado no Pointe, teria sido muito mais tarde (se possível) antes que qualquer tropa pudesse assumir a posição alemã, quando mais soldados, navios e embarcações de desembarque poderiam ser atacados, potencialmente ameaçando o sucesso dos desembarques em todo o setor americano e, portanto, o sucesso de toda a operação.
Pointe du Hoc parece muito com o que deve ter nos anos imediatamente seguintes à guerra. Muitos bunkers permanecem, e você pode ver buracos onde as bombas explodiram. O terreno é muito irregular e os visitantes são orientados a permanecer nos caminhos para evitar torções nos tornozelos ou coisas piores. As crianças brincavam nos velhos bunkers, e muitos deles estavam conectados por uma série de túneis subterrâneos.
As excursões só ficam em Pointe du Hoc por um curto período de tempo, mas isso é tempo suficiente para ter uma noção da ferocidade da batalha lá.
A única parte realmente ruim do dia chega no final. A viagem sem paradas de 2,5 horas até o navio parece mais longa do que a viagem de ida. Muitos podem cochilar na viagem de volta ao navio, seja porque não conseguem se sentir confortáveis nos assentos apertados ou por causa do dia memorável que tiveram nas praias da Normandia.