Frank James. Nos dias 20-21 e 26-28 de janeiro de 2006, o dramaturgo Jeff Robertson trouxe a primeira produção original do Theatre Huntsville para o palco do VBC Playhouse, "The Trial of Frank James".Aqui está o pano de fundo da peça, reimpresso da Old Huntsville Magazine .
Pergunte a qualquer um que tenha crescido em Huntsville e eles poderão contar tudo sobre a época em que Jesse James e sua gangue realizaram um roubo audacioso no First National Bank e, ao ser encurralado, esporeou seu cavalo a Grande Primavera, galopando para a liberdade e para a lenda local.
Foi o material da lenda. Mas uma lenda é tudo o que era. Tanto quanto qualquer historiador sabe, Jesse James nunca pôs os pés em Huntsville. Mas como todas as lendas, esta tem um elemento de verdade. E a verdade é muito mais interessante que a lenda.
Em um dia frio, em março de 1881, três homens mascarados a cavalo, brandindo revólveres, ergueram um tesoureiro do exército às margens do rio Tennessee, perto de Muscle Shoals. O tesoureiro estava a caminho com a folha de pagamento para pagar os trabalhadores da construção que cavavam um canal perto de Muscle Shoals.
Os homens mascarados raptaram o pagador azarado e o levaram para a mata, onde o livraram da folha de pagamento, seu cavalo e até mesmo seu relógio de bolso de ouro que ele herdou de seu falecido pai ... Mais "James" na próxima página!
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Algumas doses de uísque depois ...
Eles então o lançaram a uma longa caminhada para casa e desapareceram na floresta escura, mais de US $ 5 mil mais ricos.
Alguém se pergunta se ocorreu aos bandidos, celebrando seu trabalho fácil, que sua carreira como foragidos estava quase no fim. Pois um deles tinha uma fraqueza por bebidas alcoólicas e essa fraqueza tornou-se sua ruína.
Seguindo para o norte, para o Kentucky, Bill Ryan entrou no pequeno cruzamento de White's Creek Tennessee, a poucos quilômetros ao norte de Nashville, e refugiou-se em um bar de uma tempestade que se aproximava. Alguns tiros de uísque depois, ele estava bêbado e desordenado e correndo sua boca sobre ser um "fora da lei contra o estado, o condado e o governo dos Estados Unidos!"
Um barulhento local teve a temeridade de questionar suas credenciais fora da lei e Ryan puxou suas pistolas e fez uma cena. Sob a mira de uma arma, ele pediu desculpas pela ofensa, mas sua sorte e, finalmente, a da turma de James finalmente se esgotaram. O barman por acaso era um auxiliar do xerife de folga.
Depois de uma briga vigorosa, Ryan foi desarmado e preso. Ele foi levado para a prisão de Nashville, onde sua identidade foi revelada e ele foi solicitado a explicar como ele entrou em posse de uma grande parte da folha de pagamento do exército.
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Northern Alabama desempenha um papel na história da James Brothers ...
Jesse James e seu irmão Frank logo foram implicados no roubo e mandados foram emitidos para sua prisão. Sentindo a proximidade do longo braço da lei, eles encenariam outra fuga. Mas não por muito. As aventuras inebriantes do notório Frank e Jesse James estavam prestes a ser uma coisa do passado.
A cadeia de eventos que encerrou quase duas décadas de ilegalidade, que incluiu vários assaltos a banco, assaltos a trens e até mesmo as bilheterias da Exposição de Kansas City, foi iniciada no norte do Alabama naquele dia frio de março de 1881.
Dentro de um ano, Jesse estaria morto, baleado na parte de trás da cabeça por Bob Ford em uma tentativa de ganhar clemência do governo por seus próprios crimes e receber uma recompensa oferecida pelo governador do Missouri.
Durante o ano seguinte, Bill Ryan seria condenado a uma longa pena de prisão, Frank se renderia às autoridades de Missouri, o resto se espalharia, e o infame James Gang seria aposentado para sempre.
Com Frank agora sob custódia, era hora de ele enfrentar a justiça. Um grande júri de Huntsville indiciou Frank e ele foi acusado de assalto à mão armada e levado a Huntsville para ser julgado. Foi o julgamento do século. O século XIX.
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Julgamento de Frank James em Huntsville ...
A essa altura, as façanhas do James Gang já eram coisa de lenda. Toda uma indústria de entretenimento foi construída em torno de suas aventuras. As lojas Dime em toda a América carregavam romances e revistas que empolgavam seus leitores com os feitos ousados da gangue.
Frank era uma celebridade e recebeu um julgamento de celebridades. Assim como o OJ. Julgamentos de Simpson e Michael Jackson, o julgamento de Frank James em Huntsville se tornou um circo da mídia. Uma grande multidão aplaudiu o trem quando chegou ao depósito de Huntsville.
Repórteres de jornais de longe desceram até o que era então a minúscula cidade de Huntsville, lotaram os hotéis e pensões, e arquivaram relatórios sensacionais sobre os últimos desenvolvimentos do caso. A própria Huntsville, por um tempo, mas não da última vez, estava no centro das atenções nacionais.
Em 17 de abril de 1884, o julgamento começou. Frank entrou na sala do tribunal acompanhado por sua esposa, filho pequeno e uma equipe jurídica de alto nível liderada pelo veterano advogado de Huntsville, Leroy Pope Walker, que também era o ex-secretário de guerra da Confederação. A acusação foi encabeçada pelo formidável William H. Smith, Procurador dos EUA, escalpelador e ex-governador do Alabama durante a Reconstrução.
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Leroy Papa Walker ...
Leroy Pope Walker.
Os repórteres no tribunal logo perceberam que estavam no lugar certo, enquanto os dois advogados principais protestavam e disputavam na frente de um júri constituído em grande parte por veteranos da Guerra Civil. Leroy Pope Walker entendeu bem o seu júri. Ele enfatizou em sua declaração de abertura que Frank também havia lutado pela Causa, tendo servido com os irregulares do Missouri sob William Clarke Quantrill durante os dias finais da guerra.
O governador Smith respondeu com os fatos do caso. Ele trouxe testemunhas que identificaram Frank como um dos ladrões. Sob um exame cruzado, Walker fez com que cada um retratasse sua reivindicação. Como seu caso parecia cada vez mais perdido, o governador Smith salvou seu craque no buraco por último.
James Andrew Liddel foi um membro leal da James Gang por muitos anos. Foi ele quem descobriu que Ryan havia sido preso e até ajudou Frank e Jesse a fugir. Mas como Bill Ryan, ele também tinha uma fraqueza. A fraqueza de Liddel era para as mulheres.
Algum tempo depois de terem fugido de Nashville, Liddel envolveu-se com uma atraente viúva que também chamara a atenção de Woodson Hite, um primo dos irmãos James. Uma discussão sobre o dinheiro se tornou violenta e Liddel matou Woodson Hite até a morte. Mais "James" na próxima página!
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Frank James foi absolvido ...
Liddel foi posteriormente capturado pela lei e, percebendo a correção em que ele estava agora, decidiu cooperar com as autoridades. O governador Smith fez dele uma testemunha contra Frank, seu ex-companheiro e empregador.
Liddel certamente se arrependeu de sua decisão de ir a Huntsville, pois Leroy Pope Walker salvou seu interrogatório mais brutal para o principal testemunha do governo. Liddel foi retratado como um mentiroso e criminoso de carreira, que estava destruindo o caráter e reputação de um homem honesto como Frank, para que ele pudesse evitar ir à forca por assassinato.
O governador Smith podia ver seu caso se esvaindo. Tentou redirecionar para restabelecer a credibilidade de Liddel, mas no final não adiantou. Depois de um desfile de testemunhas da defesa que juraram que viram Frank em Nashville no dia do roubo e uma brilhante conclusão final de Leroy Pope Walker, o júri chegou ao seu veredicto.
Frank James foi absolvido de todas as acusações. Ele saiu daquele tribunal de Huntsville como um homem livre. Ele retornou ao Missouri e, na maior parte, viveu uma vida tranquila. A gangue de James não existia mais. Ele viveu o resto de seus dias como uma lenda viva, enquanto o mito da James Gang cresceu. Ele morreu em paz, um homem idoso, em sua casa de infância em 1915.
Ele veio para Huntsville como um criminoso acusado. Ele saiu como um herói nacional.
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