Riga reivindica a tradição da árvore de Natal
Se você é um americano visitando o país báltico da Letônia na época do Natal, você se sentirá em casa. As tradições mais importantes deste país são as mesmas que as dos Estados Unidos. Os costumes de Natal da Letônia, como muitos na Europa, são uma combinação de tradições cristãs e celebrações pagãs do solstício de inverno, que ocorre apenas alguns dias antes do Natal.
A Letônia celebra o Natal em 25 de dezembro, e muitos letões marcam os 12 dias que antecedem o Natal com presentes, muito parecido com a adorada canção de Natal, "Doze Dias de Natal", que conta a tradição de dar presentes por 12 dias.
Como a maioria das crianças nos EUA, as crianças da Letônia acreditam no Papai Noel que traz seus presentes e os coloca sob a árvore de Natal. Presentes geralmente são abertos na véspera de Natal ou na manhã de Natal.
Tradição da Árvore de Natal
Ninguém sabe ao certo onde se originou a tradição de decorar uma árvore perene no Natal, embora a Alemanha receba frequentemente o crédito. Os letões reivindicam a origem da tradição da árvore de Natal.
As lendas contam que a primeira árvore de Natal foi erguida e decorada na Cidade Velha de Riga, na Praça da Câmara Municipal em 1510. Esta tradição continua em plena glória a cada Natal neste país báltico, onde é uma parte essencial da celebração do feriado. Todos os anos, uma árvore de Natal ainda é colocada e decorada no local onde a lenda dita que o costume começou. As árvores são frequentemente decoradas com ornamentos e velas. Elementos naturais como palha também são usados tanto para enfeites como para decoração de casa durante as férias.
Embora vários países afirmem que o costume da árvore de Natal está começando com eles, a única coisa que pode ser acordada é que ela foi feita em algum lugar no norte da Europa.
O log do Yule
Yule era o nome que os pagãos davam à celebração do solstício de inverno - o dia mais curto do ano - que cai alguns dias antes do Natal.
Yule simbolizava o sol, e assim as toras de Yule foram queimadas e velas foram acesas para homenagear o deus sol e encorajá-lo e ao sol a voltar no dia mais curto do ano. Para os letões, o diário de yule ainda é uma importante tradição natalina. É uma maneira de limpar a lousa, abrindo caminho para o Ano Novo. Ele é arrastado e depois queimado para simbolizar a destruição dos eventos ruins que aconteceram naquele ano.
Ceia de Natal
Como na maioria dos países onde o Natal é celebrado, uma grande festa familiar é fundamental para o feriado. Deleites especiais na Letónia são rolos de bacon e biscoitos de gengibre ou pão de gengibre. Uma mesa de jantar letão quase sempre contém algum tipo de carne assada e um prato tradicional chamado ervilhas cinzentas, que são ervilhas secas que são reidratadas e cozidas com cebola, cevada e bacon. O jantar de Natal na Letónia tradicionalmente inclui 12 pratos.
Mercado de Natal
Se você estiver em Riga durante o mês de dezembro, confira as decorações do feriado e experimente os alimentos da época de Natal da Letônia no mercado de Natal de Riga. Você pode comer bolachas de gengibre e beber vinho quente enquanto examina barracas que oferecem itens tricotados à mão, como xales, cachecóis, luvas e velas.