As chitas são mais conhecidas por sua incrível velocidade, o que lhes deu a reputação de ser o animal mais rápido da Terra. Ver um enquanto no safari é um privilégio real, já que estes delicados carnívoros estão entre os mais belos (e mais indescritíveis) de todos os animais africanos.
Velocidade recorde
Como um carro esportivo de um milhão de dólares, tudo sobre a chita é construído para a velocidade, desde seus corpos magros e musculosos até a capacidade pulmonar aumentada.
Adaptações como essas permitem que a chita passe de zero a 100 km / h em menos de três segundos - uma velocidade de aceleração que se equipara aos carros de produção mais rápidos criados pela Porsche, Ferrari e Lamborghini.
Quando chita correr, seu passo é tão longo e tão rápido que apenas um pé toca o solo a qualquer momento. As patas traseiras da chita têm músculos projetados para produzir velocidade, enquanto que as patas dianteiras estão adaptadas para direção e equilíbrio. Como resultado, todo o poder da chita vem da parte de trás.
A luta para sobreviver
No entanto, ser mais rápido do que qualquer outro animal na savana não garante necessariamente o sucesso da caça às chitas. Embora possam atingir velocidades de até 120 km / h, eles não podem manter essas velocidades por muito tempo. Freqüentemente, os animais presas, incluindo o Springbok e o Steenbok, sobrevivem simplesmente vencendo seu oponente.
Cheetah caçar durante o dia, na tentativa de evitar a concorrência de predadores noturnos como leões e leopardos.
No entanto, seu tamanho menor e a natureza menos agressiva dificultam a defesa de sua morte, e muitas vezes perdem sua refeição para outros gatos ou catadores oportunistas. Muitas chitas são caçadores solitários e é melhor evitar confrontos do que ferimentos de risco.
Seu status solitário também significa que as chitas fêmeas devem deixar seus filhotes desprotegidos enquanto caçam.
Isso os torna vulneráveis à predação e, como tal, apenas 10% dos filhotes cheetah chegam à idade adulta. Aqueles que sobrevivem têm uma expectativa de vida média de cerca de 12 anos, embora isso seja muitas vezes significativamente reduzido na natureza.
A necessidade de conservação
As dificuldades enfrentadas naturalmente pela chita na natureza são exacerbadas por pressões causadas pelo homem. O crescimento das populações humanas e a disseminação da agricultura em grande parte da África resultaram na redução do território das chitas selvagens, bem como na diminuição das presas disponíveis. Pior, alguns fazendeiros os atacam diretamente, acreditando que representam uma ameaça para o gado.
A pele manchada e bonita da chita também a torna valiosa para os caçadores furtivos. Em 2015, a estimativa da população global de chitas contava com apenas 6.700 indivíduos. Como resultado, as chitas estão listadas como Vulneráveis na Lista Vermelha da IUCN, e muitas organizações em todo o leste e sul da África se dedicaram a garantir sua sobrevivência.
Para grupos de bem-estar de chitas como a Fundação AfriCat na Namíbia, os principais aspectos da conservação das chitas incluem educação, patrulhas anti-caça furtiva e a realocação de chitas das áreas de terras agrícolas para reservas e parques de caça. Garantir que as comunidades locais se beneficiem do turismo relacionado a chitas é outra maneira infalível de salvaguardar seu futuro na África.
Melhores lugares para ver Cheetah
Embora as chitas tenham desaparecido de grande parte de sua área histórica, elas ainda podem ser encontradas em todo o continente, da África do Sul, no sul, até a Argélia, no extremo norte. A subespécie sahariana está criticamente ameaçada e os avistamentos são quase desconhecidos; no entanto, as populações são mais saudáveis na África Oriental e Austral.
Namíbia tem a maior densidade de chita selvagem; no entanto, a maioria destes vive em terras agrícolas privadas. Portanto, a maneira mais fácil de ver os gatos icônicos do país é visitar um de seus muitos projetos de conservação de chitas. Destes, os melhores incluem a Fundação AfriCat na Reserva Natural de Okonjima e o Cheetah Conservation Fund.
Na África do Sul, projetos de conservação de chitas incluem o Cheetah Outreach Center, próximo à Cidade do Cabo , e o Centro de Espécies Ameaçadas de Hoedspruit, perto do Kruger Park.
Centros como esses permitem encontros próximos e são inestimáveis na educação das comunidades locais sobre a conservação das chitas. Programas de criação também ajudam a manter uma população estável.
No entanto, não há nada como encontrar uma chita selvagem em um safári. Os melhores lugares para fazer isso incluem o Parque Nacional Serengeti, na Tanzânia, ou a Reserva Nacional Masai Mara, no Quênia. Phinda Private Game Reserve da África do Sul e Kgalagadi Transfrontier Park ambos têm populações de chita estável, enquanto a área de Chitabe do Delta do Okavango é a sua melhor aposta no Botswana.
Fatos Cheetah Divertidos
- As chitas podem ronronar, mas não podem rugir.
- Ao contrário dos leopardos, as chitas não são bons escaladores.
- As marcas negras de lágrimas abaixo de seus olhos ajudam a impedir que a luz do sol os cegue enquanto eles caçam.
- Fora da África, a chita selvagem só pode ser vista no Irã, onde a população total é de apenas 40 a 70 pessoas.
- Cheetahs nascem com um manto de cabelo espesso que os ajuda a se parecer com o texugo de mel feroz. Esta é uma tática para afastar possíveis predadores.
- A chita não faz parte dos Cinco Grandes da África, mas é, no entanto, uma das mais procuradas no safari.
Este artigo foi atualizado e reescrito em parte por Jessica Macdonald em 4 de outubro de 2016.