Uma das maravilhas naturais do México
Um dos maiores recifes de corais do mundo, o Sistema Mesoamericano de Barreira de Corais, também conhecido como Recife Mesoamericano ou Grande Recife Maia, se estende por mais de 960 km da Ilha Contoy na ponta norte da Península de Yucatán até as Ilhas da Baía em Honduras. O sistema de recifes inclui várias áreas protegidas e parques, incluindo o Parque Nacional Arrecifes de Cozumel, a Reserva da Biosfera Sian Ka'an, o Parque Nacional Arrecifes de Xcalak e o Parque Marinho Cayos Cochinos.
Ultrapassada apenas pela Grande Barreira de Corais da Austrália , a Barreira de Corais da Mesoamérica é a segunda maior barreira de recifes do mundo e o maior recife de coral do Hemisfério Ocidental. Um recife de barreira é um recife que está próximo e se estende paralelamente a uma linha de costa, com uma lagoa profunda entre ele e a costa. O Recife Mesoamericano contém mais de 66 espécies de corais duros e mais de 500 espécies de peixes, bem como várias espécies de tartarugas marinhas, peixes-boi, golfinhos e tubarões-baleia .
A localização da Barreira de Corais da Mesoamérica, ao largo da costa de Cancún , Riviera Maya e Costa Maya, torna estes destinos excelentes para os interessados em mergulho e snorkeling nas suas férias. Alguns ótimos pontos de mergulho incluem o Manchones Reef, o Underwater Museum de Cancun e o C58 Shipwreck . Leia mais sobre mergulho na Península de Yucatán .
Um ecossistema frágil
O recife de coral é apenas um componente de um ecossistema que inclui florestas de mangue, lagoas e áreas úmidas costeiras.
Cada um desses elementos é importante para a preservação do todo. As florestas de mangue funcionam como um amortecedor e ajudam a impedir que a poluição da terra chegue ao oceano. Ele também atua como um viveiro para os peixes do recife de coral e motivos de alimentação e forragem para diversas espécies marinhas.
Esse ecossistema enfrenta muitas ameaças, algumas, como as tempestades tropicais, são naturais e algumas são causadas por atividades humanas, como a pesca excessiva e a poluição.
Infelizmente, o desenvolvimento costeiro muitas vezes vem à custa das florestas de mangue que são vitais para a saúde do recife. Alguns hotéis e resorts estão contrariando essa tendência e fizeram um esforço para manter os manguezais e o restante do ecossistema local.
Recife Artificial
Um dos esforços para proteger a Barreira de Corais da Mesoamérica é a construção de um recife artificial. Este enorme projeto ambiental foi realizado em 2014. 800 estruturas piramidais ocas feitas de cimento e micro sílica foram colocadas no fundo do oceano perto de Puerto Morelos . Acredita-se que o recife artificial ajuda a proteger o litoral da erosão. As estruturas são projetadas para serem ecologicamente corretas e encorajar a formação de novos recifes naturais e a regeneração do ecossistema. O projeto é chamado Kan Kanán e é saudado como "O Guardião do Caribe". Com 1,9 km, é o maior recife artificial do mundo. Visto de cima, o recife artificial é colocado na forma de uma serpente.