Se você gosta de viajar, este clube pode ser bom para você!
Eu era um contador antes de me tornar um jornalista de viagens, então, talvez, contar as coisas vem naturalmente. Quando ouvi pela primeira vez falar sobre o Travellers 'Century Club (TCC), a idéia de "colecionar países" era tão atraente que fui imediatamente ao site do TCC para saber mais.
A premissa do TCC é simples - qualquer um que tenha viajado para pelo menos 100 países (conforme definido pelo TCC) no mundo é elegível para ser membro do clube.
O TCC não é um novo clube. Foi organizado pela primeira vez em Los Angeles em 1954 por um grupo das pessoas mais viajadas do mundo. Desde então, o conceito atraiu membros dos Estados Unidos e do mundo todo. O TCC tem atualmente mais de 1500 membros, com cerca de 20 capítulos ao redor do mundo. Para aqueles de nós que gostam de cruzeiro, este clube é perfeito, uma vez que muitas vezes chegamos a visitar muitos dos países em sua lista. "Coletando países" também nos dá uma boa desculpa para viajar ainda mais!
O TCC é mais do que apenas "países coletores". O lema é - "Viajar pelo mundo ... o passaporte para a paz através da compreensão". Os membros vêm de diversas origens, mas todos gostam de aventura e exploração e têm um zelo especial pela vida. Eles realmente acreditam que o conhecimento sobre outras culturas e países promove a paz. Muitos dos membros são cidadãos idosos, e eu fui encorajado a ler que alguns deles fizeram muito de suas viagens depois da aposentadoria.
Quantos países existem? Depende de qual lista você usa. As Nações Unidas têm 193 membros (novembro de 2016), mas o número de países independentes no mundo com capitais é de 197. A lista "country" do Travelers 'Century Club inclui alguns lugares que não são realmente países separados, mas são removidos geográfica, política ou etnologicamente de seu país pai.
Por exemplo, tanto o Havaí quanto o Alasca são contados como "países" separados para fins de CTP. A lista atual do TCC, que foi atualizada em janeiro de 2016, totaliza 325. Quando o clube foi iniciado, muita consideração foi dada a quanto tempo alguém deve ter ficado em um país ou grupo de ilhas para se qualificar. Foi finalmente decidido que mesmo uma visita muito curta (como um porto de escala em um cruzeiro ou uma parada de reabastecimento de avião) se qualificaria. Esta regra certamente amplia a oportunidade para os amantes de cruzeiros acumularem rapidamente os países.
A adesão ao TCC é feita em diferentes níveis. Aqueles que viajaram para 100-149 países se qualificam para associação regular, 150-199 países como membros de prata, 200-249 países como membros de ouro, 250-299 membros de platina e mais de 300 são membros de diamante. Aqueles que visitaram todos os países da lista recebem um prêmio especial. Fiquei surpreso ao descobrir que vários membros do TCC estiveram em mais de 300 "países". Eu só posso imaginar algumas das histórias maravilhosas que eles devem ter para contar! Os membros do clube organizam várias viagens a cada ano para alguns dos locais mais exóticos. Como muitos dos países do TCC são ilhas, algumas dessas viagens são cruzeiros.
Eu não podia esperar para ver a lista para ver quantos países eu tinha visitado.
Eu costumava sonhar em visitar todos os 50 estados, e já estive em 49 (ainda procurando Dakota do Norte, mas não consigo chegar lá em um navio de cruzeiro). Agora posso sonhar em verificar o maior número possível de países na lista de TCC. Quando comecei a rever a lista, não tinha certeza de quantos ficaria desde que alguns lugares que visitei, como as Ilhas San Blas, no Panamá, eu não teria contado sem a lista à minha frente. Alguns países (como a Itália) já visitei muitas vezes; outros (como a Suazilândia ) eu passei menos de uma hora. Revivei muitas lembranças agradáveis de férias passadas e cruzeiros enquanto vasculhava a lista de alto a baixo. Foi um pouco deprimente ver como pouco do mundo que eu tinha visto, mas me dá uma boa desculpa para viajar mais! (Adendo: estou agora em 127 países do TCC em novembro de 2016).