Touring Plymouth, Montserrat, a Pompéia do Caribe

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20 anos após a erupção vulcânica, Burly Plymouth reabre aos visitantes

Para uma pequena ilha, Montserrat conta uma grande história. Vinte e cinco milhas a sudoeste de Antigua , a ilha britânica foi onde Paul McCartney, Elton John e Stevie Wonder vieram gravar no Air Studios de Sir George Martin, e foi a casa da super estrela de Flauta, autoproclamado dos anos 80. acertar quente, quente, quente . O único país à parte da Irlanda que celebra o Dia de São Patrício como feriado nacional , o ponto 13x7 milhas no Mar do Caribe também é onde o Soufriere Hills Volcano nivelou a capital de Plymouth, duas décadas atrás.

Em 18 de julho de 1995, o vulcão, adormecido por quatro séculos, vomitou 20 pés de cinzas sobre a costa sul - um mero prelúdio do que estava por vir. Uma série de erupções causou uma rápida movimentação de gás quente e rocha que enterrou a outrora próspera cidade de Plymouth. A vida como foi para os 12 mil moradores de Montserrat mudou para sempre: a população despencou quando as pessoas enfrentaram a escolha de fugir para o extremo norte da ilha (não afetada pela erupção) ou reiniciar no Reino Unido, ilhas vizinhas do Caribe, EUA ou Canadá. A erupção foi sentida tão longe quanto Porto Rico.

Hoje, o vulcão continua sendo um curinga: a última grande erupção foi em 2010, quando a cúpula de lava de Madame Soufriere entrou em colapso . Viajar para a ilha é seguro, mas o vulcão continua a gorgolejar, borbulhar e percolar os fumos sulfúricos.

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Veja o vulcão de Afar no Observatório do Vulcão de Montserrat

Pergunte a Rod Stewart qualquer coisa sobre vulcões e você receberá uma bronca sobre o que aconteceu em Soufriere Hills. O vulcanólogo com o mesmo nome do rock and roller é o diretor do Observatório do Vulcão de Montserrat, que os moradores locais simplesmente chamam de MVO. Escocês de nascimento e ilhéu por escolha, Stewart tem o prazer de falar sobre vulcões com curiosos que vêm ver a paisagem através das lentes do grande telescópio do observatório e pegar uma lembrança na loja de presentes.

"O maior mito é que uma sereia mora no lago, mas curiosamente não há lago no vulcão", diz ele, apontando do deque para as colinas Soufriere. Financiados pelo Centro de Pesquisas Sísmicas da Universidade das Índias Ocidentais e pelo governo britânico, os cientistas da MVO informam o governo semanalmente e transmitem atualizações diárias de vulcões nas rádios locais. "Soufriere Hills é um dos melhores vulcões monitorados do mundo", diz Stewart com seu sotaque escocês-montserratiano, "em nenhum outro lugar você pode ver uma cidade enterrada como a que temos aqui."

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Passeios da Cidade Enterrada

Plymouth está localizado no que é chamado de Zona de Exclusão, ou Zona V; Como essa área se encontra no caminho da maior atividade vulcânica atual, o acesso público é limitado, embora seja permitido aos pequenos barcos contornar a costa. As excursões foram lançadas no ano passado, no entanto, e são conduzidas por guias rigorosamente treinados que carregam walkie-talkies no caso de outra erupção. “Nosso plano de cinco anos inclui o desenvolvimento da cidade soterrada como um importante produto turístico”, diz Hon. Delmaude Ryan, vice-premiê de Monserrat. "Isso inclui marcações nos prédios que ainda estão acima do solo, placas descrevendo o que aconteceu e comodidades para os visitantes como banheiros." Em outro exemplo de aprender a conviver com o vulcão do que amaldiçoar o destino, Montserrat planeja gerar 100% de sua energia. geotérmica até 2020, diz Ryan.

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Andando a "Paisagem Lunar" de Plymouth

Do ar, do mar ou no solo, a devastação causada por Madame Soufriere se parece com a paisagem lunar. Visitar Plymouth é uma experiência decepcionante: os imponentes edifícios georgianos em vários estágios de ruína, a maioria enterrada a 40 pés abaixo das cinzas, com apenas os topos visíveis. Perscrutar a janela do que era a Companhia de Água é sinistro: as mesas ficaram intocadas por mais de 20 anos. Os grupos de turistas caminham em silêncio enquanto os guias apontam a carcaça queimada do posto de gasolina Texaco da cidade, o hotel Flora Fountain, a delegacia de polícia, o Barclays Bank (há rumores de que o dinheiro no cofre nunca foi recuperado), Um escritório de TV a cabo e sem fio, um supermercado, uma torre de igreja espreitando a nova vegetação e a Escola Secundária, onde tudo o que resta é a porta do escritório do diretor.

Nesta estranha cidade fantasma não há animais, pássaros ou serviço de telefonia celular. Surpreendentemente pungentes são os pertences deixados para trás, como a sola de um sapato ou uma velha máquina de escrever; em casas nas encostas (cujos donos ainda não são permitidos dentro), brinquedos, berços, roupas e móveis estão congelados no tempo.

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Café apresenta um museu de história do vulcão informal

As excursões incluem a admissão no MVO, pick-up nos hotéis e uma parada no lado norte da ilha, onde as lojas, hospitais, aeroportos e prédios do governo foram realocados. David Lea, um americano expatriado que vive na ilha há mais de 30 anos, é o afável dono do Hilltop Café, que abriga um museu não oficial do vulcão e da história de Montserrat. Venha para os waffles e café cubano e fique a ler sua galeria de fotos, vídeos e arte. Interessante para os fãs de música, o Café também abriga um tesouro de memorabilia do Air Studio, incluindo a cadeira favorita de Paul McCartney.

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Chegar a Montserrat

Montserrat é um vôo de vinte minutos ou balsa de 90 minutos de Antigua. A SVG Air voa três vezes ao dia e Fly Montserrat faz a viagem quatro vezes ao dia. Você pode passar o dia na ilha ou passar a noite para ampliar suas explorações.

Gingerbread Hill é um lugar encantador para ficar na ilha, com tarifas noturnas de US $ 65 a US $ 125 para uma villa de dois quartos com cozinha, varanda e vista deslumbrante para o mar e a floresta tropical. Para as famílias que gostam de cozinhar, o hotel compartilha espaço com manga e bananeiras: sinta-se à vontade para escolher. As galinhas residente fornecem ovos frescos grandes para omeletes do pequeno almoço. Para quem gosta de música, o Olveston House é a antiga casa de Sir George Martin e é onde os astros do rock ficaram em Montserrat. As diárias noturnas são de US $ 109. Decorado com lembranças como as fotos de John Lennon de Linda McCartney, o restaurante Olveston House é um dos melhores da ilha, presidido pela chef Sarah, cuja mãe, Margaret Wilson, co-administra o hotel com Carol Osborne, representante da Embaixada dos Estados Unidos em Montserrat.