Mistério do Museu: O que aconteceu com Michael Rockefeller?

Um pequeno guia para a arte que ele coletou antes de desaparecer para sempre

A Ala Michael C. Rockefeller, do Metropolitan Museum of Art, está entre as mais impressionantes do que é um dos museus mais extraordinários do mundo. Imediatamente adjacente às galerias grega e romana, você vai de um salão de arte de esculturas de mármore branco, vasos e mosaicos que parecem vagamente familiares ao que parece ser outro reino.

Formas gigantes e monstruosas assomam contra as janelas de vidro que vão do chão ao teto, de frente para o Central Park . Um teto pintado paira sobre longas e esculpidas canoas em forma de crocodilo. É fácil sentir que você foi transportado para um mundo de contos de fadas.

A coleção chegou ao The Met em 1973 como uma doação da família Rockefeller. John D. Rockefeller financiou o Met Cloisters em 1938 e a coleção de arte asiática de Abigail Aldrich Rockefeller também está no museu. Mas esta coleção recebeu o nome de Michael C. Rockefeller, filho do governador e vice-presidente Nelson Rockefeller, que desapareceu em 1961 enquanto colecionava arte na Nova Guiné holandesa.

Michael havia estudado economia em Harvard, mas depois decidiu estudar com o Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia. Em 1961 ele se juntou a uma expedição à Nova Guiné holandesa, onde pretendia coletar arte em nome de sua família.

Quatro anos antes, seu pai havia estabelecido o "Museu de Arte Primitiva" na casa dos Rockefeller, na 54th Street. Essa era uma coleção significativa de arte não ocidental que era popular na Europa, mas ainda era incomum nos Estados Unidos. Michael, com apenas 19 anos de idade, foi nomeado membro do conselho. Sua decisão de permanecer na Nova Guiné depois da expedição foi para que ele pudesse continuar colecionando arte enquanto aprendia mais sobre a cultura Asmat.

Michael coletou centenas de itens, incluindo tigelas, escudos e lanças. Sua aquisição mais significativa foi quatro bis poles que foram usados ​​para cerimônias fúnebres e geralmente deixados para se decompor, deixando sua carga espiritual na terra. O povo Asmat havia se tornado viciado em tabaco durante a ocupação holandesa e ele usou isso para trocar e barganhar enquanto viajava para mais de treze vilarejos em três semanas.

O que aconteceu depois foi objeto de grande especulação. Sabe-se que Michael estava em um barco que pegou água e que ele abandonou para nadar em terra. Ele amarrou duas latas de gasolina vazias na cintura para ajudar a mantê-lo flutuando, mas ele teria que nadar dezesseis quilômetros contra a corrente para alcançar a terra. Embora isso pareça extremamente difícil, ele tinha 23 anos e era conhecido por ser um nadador excepcionalmente forte. Mas ele nunca foi visto novamente.

Equipes de resgate holandesas percorreram a ilha. Dada a influência da família Rockefeller e amplos recursos, um grande esforço de recuperação ocorreu. Por fim, supunha-se que ele se afogara ou fora comido por tubarões.

Começaram a circular rumores de que Michael fora comido por canibais. Naquela época, o ritual de caçar cabeças ainda era uma parte vital da cultura Asmat como um meio de vingar a morte. No entanto, nenhum osso de Rockefeller jamais foi recuperado, nem tampouco as latas de gasolina que ele amarrara à cintura ou os óculos de armação grossos característicos.

Em 1969, Nelson Rockefeller doou a coleção de seu Museu de Arte Primitiva para o Met. Foi a primeira grande coleção de arte não-ocidental a ser exibida em uma coleção enciclopédica nos Estados Unidos e estabeleceu um precedente para a arte não-ocidental ser exibida sob o mesmo teto das obras-primas clássicas, medievais e renascentistas. A doação formou o núcleo do Departamento de Artes da África, Oceania e Américas. Uma ala especial chamada Michael C. Rockefeller foi construída no lado sul do edifício para exibir sua coleção de arte da Nova Guiné e servir como um testemunho da paixão que ele buscou até o fim de sua curta vida.

Hoje, a família Rockefeller reconhece oficialmente a morte de Michael como um afogamento, apesar de novas evidências terem surgido e publicado no livro "Savage Harvest", de 2014, de Carl Hoffman. O autor explica como em 1961 os holandeses promulgaram regras particularmente fortes sobre a ilha e policiais mataram cinco elite Asmats. Como todas as mortes precisam ser vingadas na cultura Asmat, é possível que, quando Michael nadou até a praia, ele tenha sido considerado por aqueles que o acharam como parte da "tribo branca" de homens que mataram os cinco Asmats. Se assim fosse, eles teriam ritualmente o matado, desmembrado seu corpo para consumo e então usado seus ossos como ícones religiosos ou objetos rituais.

A morte de Michael Rockefeller foi tema de muitas histórias e até de peças de teatro. É altamente improvável que, após cinquenta anos, qualquer vestígio possa aparecer para fornecer evidências suficientes de como ele morreu. Mas as pessoas interessadas em seu legado podem apreciar a ala nomeada por ele no The Met, com objetos extraordinários daquela viagem fatídica, em um cenário que evoca algumas das maravilhas que ele deve ter sentido durante sua expedição.

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  Bis Poles

  Quatro dos Bis Poles em exibição foram coletados por Michael Rockefeller. Os Bis Pólos são feitos apenas na região de Asmat, no sudoeste da Nova Guiné, e são criados para serem os pontos focais de uma festa gigantesca para os recém-falecidos. Cada figura representa uma pessoa específica e serve como um lembrete de que sua morte deve ser vingada, já que toda a morte é causada por guerra ou mágica.

  Uma festa tradicional seria realizada se vários aldeões tivessem morrido, o que seria seguido por um ataque de headhunting. Hoje o povo de Asmat não pratica mais a guerra, então as festas são apenas cerimoniais. Depois de um banquete, os pólos são levados aos campos de sagu palms, uma importante fonte de alimento e são deixados para decair, seu poder sobrenatural servindo como fertilizante.

  Cada pólo é esculpido em um único pedaço de madeira. Contém o retrato abstrato da pessoa morta, outros antepassados ​​e um falo que serve um símbolo de fertilidade. A parte inferior geralmente mostra uma canoa para transportar espíritos para a vida após a morte. A base é apontada para que possa ser inserida no solo.

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  Tambor ritual

  Os tambores na cultura Asmat estão associados à origem da vida humana. Eles são jogados em todas as cerimônias e geralmente são jogados apenas por homens. Mitos explicam que o homem nasceu de figuras de madeira esculpidas por um ser chamado Fumeripits para aliviar sua solidão. Como ele tamborilou sozinho a figura veio à vida e se tornou o primeiro povo Asmat.

  Embora os tambores sejam objetos comuns na cultura Asmat, eles são com frequência encomendados a mestres artesãos que entalham formas simbólicas nas alças.

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  Máscara Corporal

  Essas máscaras corporais foram usadas em cerimônias para os mortos recentes. Vestidos com as máscaras de corpo inteiro, os mortos e os vivos eram unidos ritualmente e podiam viajar por toda a aldeia, comer juntos e então partir um do outro e entrar com segurança no reino dos ancestrais.

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  Canoa Espiritual

  Essas canoas também são cerimoniais e usadas na iniciação dos meninos à masculinidade. Os meninos são isolados em uma casa ritual e, em seguida, solicitados a emergir um por um, rastejando pela canoa colocada do lado de fora da porta da casa. Eles são considerados homens depois que eles atravessam e são então cortados com padrões de design que curam em cicatrizes simbólicas. A canoa do espírito é descartada no final da cerimônia.

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  Teto Kwoma

  Embora não tenha sido coletado por Michael Rockefeller, o Kwoma Ceiling é o ponto focal da Asa, que foi re-instalado em 2007 e é muitas vezes a primeira coisa que chama a atenção dos visitantes de primeira viagem. Com 80 pés de comprimento e 30 pés de largura, o teto cerimonial é feito de 270 pinturas encomendadas a artistas de Kwoma nos anos 70. Embora sejam peças contemporâneas, elas representam antigas tradições de arte do povo Kwoma da Nova Guiné.