Lembrando o Hall da Fama de Pittsburgh Steelers "Iron Mike" Webster
Quarta-feira, 25 de setembro de 2002O centro do Hall da Fama, Mike Webster, membro da equipe da dinastia dos Steelers nos anos 70, morreu na manhã de terça-feira, aos 50 anos, após complicações decorrentes de um ataque cardíaco. Com seu filho, Garrett, ao seu lado, o grande herói do futebol conhecido como "Iron Mike" passou discretamente após a cirurgia em um hospital de Pittsburgh.
Michael "Mike" Webster nasceu em 18 de março de 1952, em Tomahawk, Wisconsin.
Considerado um dos maiores centros do futebol profissional, a superlativa carreira de 17 anos de Mike Webster na National Football League incluiu nove Pro Bowls e quatro anéis do Super Bowl, um recorde da NFL para um atacante ofensivo. Ele se juntou aos Steelers como parte do projeto de 1974, juntamente com outras futuras estrelas de Pittsburgh Steelers como Jack Lambert, John Stallworth e Lynn Swann. Não coincidentemente, esse ano também marcou a primeira das quatro vitórias do Super Bowl para a equipe que veio a ser chamada de "Dinastia de Aço". Mike Webster foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1997, durante seu segundo ano de elegibilidade, e foi eleito para a equipe de todos os tempos da NFL em 2000.
De seu ano de estreia em 1974, até 1985, Mike Webster jogou em 177 jogos consecutivos, não deixando nada impedi-lo de jogar por sua equipe. Ele era mais conhecido por sua resistência, resistência e grande ética de trabalho, dando mais crédito a essa crença ao vencer a Strongman Competition da NFL durante o período de entressafra de 1980.
Ele era um forte modelo e líder de sua equipe, jogando em 19 jogos de playoff com o Steelers e servindo como capitão ofensivo por nove temporadas.
Infelizmente, a aposentadoria não tratou Mike Webster, assim como sua carreira no futebol. Em 1999, o atacante foi diagnosticado com danos cerebrais causados por ferimentos na cabeça repetidos durante seu tempo na NFL.
Múltiplas contusões haviam danificado seu lobo frontal, e os efeitos das lesões pioraram nos últimos anos. O resto da sua vida, infelizmente, deteriorou-se juntamente com a sua saúde, deixando-o desempregado, endividado e ocasionalmente desalojado. Ele também sofreu uma breve briga com a lei quando foi acusado de forjar prescrições para o remédio Ritalin, e aceitou cinco anos de liberdade condicional.
"Ele passou por muitos anos difíceis, mas nunca reclamou de nada", disse terça-feira o ex-quarterback do Steelers Terry Bradshaw. "Nos últimos 10 dias perdemos Johnny Unitas, Bob Hayes e agora Mike. Esses homens eram uma grande parte da família NFL. Eles eram grandes jogadores."
"Mike foi uma das principais razões pelas quais vencemos quatro Super Bowls", disse o ex-Steelers, atrás de Franco Harris. "Infelizmente, ele teve alguns tumultos e infortúnios após sua carreira no futebol. Ele está agora em paz. Sentimos falta e amamos Mike."
Em sua introdução ao Hall da Fama de 1997, o quarterback do Hall of Fame e companheiro de equipe de Steelers, Terry Bradshaw, resumiu Mike Webster em algumas palavras comoventes. "Nunca houve e nunca haverá outro homem tão comprometido e totalmente dedicado a tornar-se o melhor que ele poderia ser."
Mike Webster deixa dois filhos, Garrett, 17 anos, que usa o 52º pai do time de futebol americano Moon High School, e Colin, 23, um cabo nos fuzileiros navais dos Estados Unidos, e duas filhas, Brooke, 25, e Hillary Webster. 15, de Madison, Wisconsin.