Khat é uma planta levemente narcótica que foi mastigada e desfrutada socialmente por séculos no Chifre da África e na Península Arábica. Ele tem uso generalizado na Somália, Djibuti , Etiópia e partes do Quênia, e é particularmente popular no Iêmen. Em qualquer um desses países, você encontrará a planta sendo vendida livremente em mercados abertos e consumida com a mesma regularidade do café nos países ocidentais.
No entanto, apesar de sua prevalência em partes da África e do Oriente Médio, o khat é uma substância controlada na maioria dos outros países. É assunto de controvérsia considerável, com alguns especialistas descrevendo-o como um leve estimulante social e outros rotulando-o como uma droga semelhante à anfetamina.
A história do khat
As origens do uso do khat não são claras, embora alguns especialistas acreditem que ele tenha começado na Etiópia. É provável que algumas comunidades usem o khat seja recreativamente ou como uma ajuda espiritual por milhares de anos; com os antigos egípcios e os sufis usando a planta para induzir um estado de transe que lhes permitisse se comunicar mais de perto com seus deuses. Khat aparece (com várias grafias) nas obras de muitos autores históricos, incluindo Charles Dickens; quem, em 1856, descreveu dizendo que " estas folhas são mastigadas e agem sobre os espíritos daqueles que as usam, assim como uma forte dose de chá verde atua sobre nós na Europa".
Uso atual
Hoje, o khat é conhecido por muitos nomes diferentes, incluindo kat, qat, chat, Kafta, Abyssinian Tea, miraa e Bushman's Tea. Folhas frescas e copas são colhidas do arbusto Catha edulis e mastigadas frescas ou secas e preparadas em chá. O primeiro método é consideravelmente mais potente, fornecendo uma dosagem muito maior da parte estimulante da planta, conhecida como catinona.
A catinona é frequentemente comparada às anfetaminas, causando efeitos similares (embora muito mais leves). Estes incluem excitação, euforia, excitação, fala, aumento de confiança e concentração.
Khat tornou-se uma indústria multi-milionária. No Iêmen, um relatório do Banco Mundial publicado em 2000 estimou que a usina respondia por 30% da economia do país. De fato, o cultivo de khat no Iêmen é tão difundido que a irrigação das fazendas khat também responde por 40% do abastecimento de água do país. O uso de khat é agora muito mais difundido do que era historicamente. Os arbustos Catha edulis ocorrem agora naturalmente em áreas da África Austral (incluindo a África do Sul, Suazilândia e Moçambique), enquanto os seus produtos são exportados para comunidades de diáspora em todo o mundo.
Efeitos negativos
Em 1980, a Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou o khat como uma "droga de abuso", com uma série de potenciais efeitos colaterais negativos. Estes incluem comportamentos maníacos e hiperatividade, aumento da freqüência cardíaca e pressão arterial, perda de apetite, insônia, confusão e constipação. Alguns acreditam que, se usado a longo prazo, o khat pode causar depressão e aumentar o risco de ataque cardíaco; e que pode exacerbar problemas de saúde mental naqueles que já os têm.
Não é considerado particularmente viciante, e aqueles que deixam de usá-lo provavelmente não sofrerão saques físicos.
Há um debate considerável sobre a gravidade dos efeitos negativos do khat, com muitos usuários do dia a dia alegando que o uso freqüente não é mais perigoso do que se entregar à sua dose diária de cafeína. A maioria dos críticos da substância está mais preocupada com os efeitos sociais do uso do khat. Por exemplo, acredita-se que o aumento da excitação e diminuição das inibições levam a uma maior chance de sexo inseguro e / ou gravidez indesejada. Em particular, o khat é um dreno significativo nos rendimentos das comunidades que têm pouco dinheiro para poupar. No Djibuti, estima-se que os usuários regulares de khat gastem até um quinto do seu orçamento familiar na fábrica; dinheiro que poderia ser melhor gasto em educação ou saúde.
É legal?
O khat é legal em muitos países do Chifre da África e da Península Arábica, incluindo Etiópia, Somália, Djibuti, Quênia e Iêmen. É ilegal na Eritreia e na África do Sul (onde a planta em si é uma espécie protegida). O khat também é proibido na maioria dos países europeus - incluindo a Holanda e, mais recentemente, o Reino Unido, que listou a substância como uma droga Classe C em 2014. No Canadá, o khat é uma substância controlada (ou seja, é ilegal comprá-lo sem a aprovação de um médico). Nos Estados Unidos, a catinona é uma droga da Classe I, tornando o khat ilegal. O Missouri e a Califórnia proíbem especificamente o khat e a catinona.
NB: A produção de khat tem sido associada ao terrorismo, com os lucros gerados pelas exportações e vendas ilegais destinadas a financiar grupos como o al-Shabaab, a célula da Al-Qaeda baseada na Somália. No entanto, isso ainda precisa ser comprovado.
Este artigo foi atualizado e reescrito em parte por Jessica Macdonald em 5 de fevereiro de 2018.