Todos os anos, entre os meses de junho e julho, a costa leste da África do Sul é tomada por um tipo estranho de febre. Olhos afiados examinam o horizonte distante em busca de sinais de vida; enquanto as estações de rádio locais programam atualizações diárias dando informações sobre um dos maiores fenômenos naturais do planeta - a Corrida da Sardinha.
O maior cardume na Terra
O Sardine Run envolve a migração anual de bilhões de Sardinops sagax , mais comumente conhecidos como sardinhas ou sardinhas sul-africanas.
Tem sido destaque em inúmeros documentários, incluindo os grandes eventos da natureza da BBC; e tem sido objeto de extensa pesquisa. Apesar disso, muito pouco é definitivamente conhecido sobre a mecânica da Corrida, ou porque acontece em primeiro lugar.
O que é certo é que a Corrida começa todos os anos depois que vastos cardumes de sardinhas desovam nas águas geladas do Agulhas Bank rico em nutrientes do Cabo. Após a desova, a maioria das sardinhas segue para o norte ao longo da costa oeste da África do Sul, onde as águas são frescas o ano todo. Aqui, as condições são perfeitas para a sardinha, uma espécie de água fria que só tolera temperaturas inferiores a 70 ° F / 21 ° C.
A costa leste da África do Sul, por outro lado, é banhada pela Corrente Agulhas, muito mais quente e que flui para o sul. No entanto, todos os anos, entre junho e julho, a corrente fria de Benguela empurra para o norte a partir do Cabo, criando um canal estreito entre a costa e as águas mais quentes no mar.
Deste modo, algumas das sardinhas do Banco das Agulhas podem viajar pela costa leste até KwaZulu-Natal.
Os peixes deslocam-se em enormes cardumes, cercados pela costa pelo seu instinto de procurar segurança nos números e a sua incapacidade para atravessar a barreira entre as correntes de Benguela e das Agulhas. Às vezes, esses cardumes podem medir até 4,5 milhas / 7 quilômetros de comprimento e 30 metros de profundidade, e a lenda diz que alguns são até mesmo visíveis do espaço.
Predadores da Corrida da Sardinha
Inevitavelmente, a chegada de um incrível influxo de comida atrai incontáveis predadores marinhos. Destes, os dois mais comumente associados com o Sardine Run são o gannet do Cabo, uma bela ave marinha de cor creme; e o golfinho comum. Essas duas espécies são especialmente adaptadas para encontrar os cardumes primeiro. Portanto, eles agem como um indicador confiável da ação da sardinha tanto para as pessoas quanto para os predadores.
Uma vez que os golfinhos localizam as sardinhas, eles trabalham em conjunto com os gansos para agrupar os peixes, separando-os em cardumes menores conhecidos como bolas de isca. Então começa a festa, com pássaros e golfinhos colhendo as sardinhas apressadas à vontade, atraindo outros caçadores no processo. Normalmente, estes incluem tubarões de cobre, golfinhos-nariz-de-garrafa e a poderosa baleia de Bryde, que frequentemente consome bolas de isca inteiras em uma única boca.
Os seres humanos também antecipam ansiosamente a recompensa do Sardine Run. Enquanto as frotas de pesca estão ocupadas no mar, os moradores da costa usam redes de cerco para pegar milhares de sardinhas quando entram em águas rasas em busca de comida. Acredita-se que os sobreviventes liberam seus ovos nas águas quentes de KwaZulu-Natal, deixando-os para voltar ao sul, até o Banco das Agulhas, onde eles eclodem no ano seguinte.
Experimentando o Fenômeno
A melhor maneira de experimentar a corrida da sardinha é a partir da água, e, na verdade, tornou-se um evento de lista de desejos para os mergulhadores e fotógrafos subaquáticos. Não há nada como a adrenalina de ver como uma bola de iscas é esvaziada por tubarões e golfinhos na frente de seus olhos, e você não tem que ter uma certificação de mergulho para fazê-lo. Muitas operadoras também oferecem mergulho livre ou mergulho com snorkel.
Para aqueles que não querem se molhar, grande parte da ação pode ser testemunhada acima das ondas. A corrida da sardinha coincide com a migração anual de baleias jubarte da África do Sul, e passeios de barco oferecem a oportunidade de apreciar as acrobacias das baleias, ao mesmo tempo que mantêm os olhos atentos a golfinhos e aves marinhas. Em terra firme, praias como Margate, Scottburgh e Park Rynie tornam-se um ramo de atividade sempre que os cardumes de sardinha passam.
NB: Deve-se notar que, enquanto a Corrida da Sardinha ocorre tradicionalmente todos os anos entre junho e julho, uma combinação de fatores, incluindo a mudança climática e a sobrepesca, tornaram a corrida cada vez menos confiável. Aqueles que planejam uma viagem ao redor da Corrida precisam estar cientes de que os avistamentos não são garantidos e que a atividade varia muito de um ano para o outro.
Este artigo foi atualizado e reescrito em parte por Jessica Macdonald em 5 de outubro de 2016.