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Uma cidade de forte impenetrável
Porta de entrada para as ruínas da cidadela em Vasai Fort. Sharell Cook. A cerca de 60 quilômetros ao norte de Mumbai, em Maharashtra, as nostálgicas ruínas do Forte Vasai contam a história do que foi a sede do próspero governo português nos séculos XVI e XVII. Mais do que apenas um forte, Vasai Fort já foi uma cidade viva que era, surpreendentemente, de maior tamanho e importância do que Mumbai (Bombaim).
Vasai, chamado Baçaim pelos portugueses (e depois rebatizado Bajipur pelos Marathas e Bassien pelos britânicos), entrou em posse Português depois que foi entregue pelo sultão Bahadur Xá de Gujarat em 1534. Mumbai, que era apenas um grupo de ilhas habitadas por aldeias de pescadores koli indígenas, também foi entregue aos portugueses na época.
Os portugueses usavam Vasai como base comercial e militar. Tornou-se sua capital na região norte de Konkan e seu segundo local mais importante depois de Goa. Fortaleceram e desenvolveram a estrutura de fortalezas preexistente, nomeando-a Fortaleza de São Sebastião de Baçaim (o Forte de São Sebastião de Vasai). Dentro estavam as gloriosas mansões de nobres portugueses, sete igrejas, conventos, templos, hospitais, faculdades e centros administrativos. O governador português também usou o forte como sua residência oficial quando visitou a área.
O forte alastrando, com sua parede de pedra indomável e 11 baluartes, cobre quase 110 acres. Tem uma posição muito estratégica cercada pelo mar em três lados. Os portugueses eram famosos por seu poder naval e o protegiam ferozmente com uma frota de navios armados, tornando-o impenetrável.
Aparentemente, os Marathas tentaram por dois anos capturar o Forte Vasai durante o domínio Português, mas não conseguiram obter acesso. Seus ataques só fizeram pequenos amassados, alguns dos quais podem ser vistos, na parede do forte. No final, conseguiram enfraquecer os portugueses cortando a comida e o comércio de suprimentos depois de conquistarem o Forte de Arnala, ao norte de Vasai.
Ao finalmente vencer a guerra, os Marathas tomaram posse de Vasai em 12 de maio de 1739. Foi uma ocasião importante que diminuiu severamente a influência portuguesa e restringiu seu reinado da região costeira a Goa, Daman e Diu. Se o rei de Portugal já não tivesse dado as ilhas de Mumbai aos ingleses como parte de um dote de casamento em 1661, o resultado (para Mumbai e os portugueses) poderia ter sido muito diferente!
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Vasai Fort Hoje
Dentro da cidadela de Vasai Fort. Sharell Cook O esplendor e refinamento do forte desapareceram, suas ruínas cobertas de vegetação são usadas como pano de fundo para selfies e filmes de Bollywood, e as crianças brincam de críquete na extensão dentro de sua cidadela. No entanto, um pouco de imaginação e um bom guia magicamente trará as histórias e sagas do Forte Vasai à vida. Ao explorá-lo, você será transportado de volta para um período decisivo na história da Índia e a localização da batalha animada entre portugueses, maratas e britânicos.
Hoje em dia, o forte está sob os auspícios do Levantamento Arqueológico da Índia como monumento nacional protegido. No entanto, infelizmente, pouco dinheiro ou esforço foi feito para mantê-lo e conservá-lo.
Uma pessoa que se interessou pelo forte é Leroy D'Mello, do Vasai, que administra a Amaze Tours. Ele pretende mostrar a herança do forte, enquanto promove a história e a cultura do Vasai. Passei algumas horas explorando Vasai Fort com ele como parte de sua perspicaz Viagem Explore Bassein (Vasai). Fomos acompanhados por três senhores muito conhecedores que forneceram uma excelente narrativa do forte, incluindo muitos fatos pouco conhecidos. Eles eram o colecionador local de moedas antigas e o arqueólogo Pascal Roque Lopes, o arquiteto Sr. CB Gavankar e o Sr. Vijay Pereira, que estuda a guerra de Vasai há uma década.
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Igrejas dentro do forte
Exterior da Igreja dos Jesuítas, Forte Vasai. Sharell Cook. Entre os remanescentes mais proeminentes do Forte Vasai estão três igrejas - a Igreja do Santo Nome de Jesus (também conhecida como Igreja Jesuíta), a Igreja de São José e a Igreja Franciscana de Santo Antônio.
Se você já viu as igrejas da Velha Goa , é provável que os restos da Igreja do Santo Nome de Jesus pareçam familiares para você. Sua fachada combina de forma impressionante a arquitetura de duas renomadas igrejas jesuítas, as igrejas de São Paulo e Bom Jesus. É um dos exemplos mais notáveis da arquitetura católica na Índia.
A construção da Igreja ocorreu ao longo de muitos anos a partir de 1549. Segundo relatos, esta igreja rica tinha três altares que foram, juntamente com o arco do triunfo, forrado com ouro!
Hoje em dia, é a única igreja no forte que continua sendo usada para adoração. A festa anual de Saint Gonsalo Garcia (o primeiro índio a santo, que nasceu uma aldeia Vasai) ainda é realizada lá.
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Igreja de São José
Remanescentes da Igreja de São José, Vasai Fort. Sharell Cook. A igreja de São José era a igreja mais alta do forte de Vasai. Foi fundada em 1546, mas renovada e ampliada em 1601. Os degraus estreitos e sinuosos dentro de seus restos imponentes podem ser escalados para uma vista magnífica sobre a costa.
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Você pode ver os rostos?
Arte da Igreja de São José, Vasai Fort. Sharell Cook. Outro destaque da Igreja de São José pode ser encontrado na cúpula de seu batistério na parte da frente da igreja. Olhe para cima e verá vestígios de pinturas de motivos portugueses do período, e os rostos dos anjos ao fundo.
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Sepulturas na Igreja de Santo António
Sepulturas na Igreja de Santo António, Vasai. Sharell Cook. Os franciscanos portugueses construíram esta igreja imponente em memória de Santo António, falecido em 1231. A igreja remonta a 1557. O que é particularmente notável são as lápides que revestem o seu chão. São cerca de 250 deles, com inscrições indicando que pertencem a nobres portugueses.
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Polo de vitória do forte de Vasai
Pólo da vitória do forte de Vasai. Sharell Cook Suba as muralhas do pátio dentro da Porta da Terra, e você chegará a uma plataforma plana com um grande mastro de bandeira. É aqui que os Marathas desfraldaram sua bandeira depois de finalmente capturar o forte em 1739.
O Land Gate, fortemente bombardeado, tem um design sofisticado com entrada dupla, que era um mecanismo de defesa comum em Portugal. A porta de seu portão externo estava cravejada de pontas de ferro para impedir que os elefantes se carregassem nela. Se o inimigo conseguisse entrar no portão, eles teriam que atravessar um pátio confuso e uma passagem estreita para alcançar o portão interno. A passagem, que estava aberta de cima, habilmente permitiu que soldados nas muralhas atacassem o inimigo enquanto estavam presos nele.
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Como Visitar o Forte Vasai
Remanescentes do Forte Vasai. Sharell Cook. Chegando la
Vasai é cortada de Mumbai por Vasai Creek (que é um dos principais canais distributivos do rio Ulhas em Maharashtra). Atualmente, a única ponte sobre ela é uma ponte ferroviária. Assim, Vasai é melhor alcançado através do trem local de Mumbai . Pegue um trem com destino a Virar, saindo de Churchgate na linha ocidental , para a estação ferroviária de Vasai Road. (Evite horários de pico, como este é um trem notoriamente lotado!). Da estação, pegue um ônibus ou riquixá para o forte. São cerca de 20 minutos.
Se dirigir de Mumbai, a única opção é a Western Express Highway (National Highway 8), que é uma rota muito mais longa.
Informação turística
O forte é livre para entrar. Infelizmente, o Levantamento Arqueológico da Índia não colocou nenhum sinal, então não há informações sobre os monumentos no forte. Isso torna inestimável ter um bom guia se você estiver interessado em aprender sobre o forte e sua história. O Vasai Fort é coberto como parte do Tour Explore Bassein (Vasai) oferecido pelo guia local Leroy D'Mello do Amaze Tours.
Além disso, esteja ciente de que não há instalações turísticas, como comida ou água dentro do forte.
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Leia mais sobre o My Tour of Vasai.