“Qual é o prato que as pessoas que visitam Porto Rico devem experimentar?” Tive a oportunidade de fazer essa pergunta a vários chefs que participavam do festival gastronômico Saborea, realizado anualmente na primavera em San Juan.
Quatro chefs eram de Porto Rico: Giovanna Huyke, a “Criança Julia de Porto Rico”, que agora dirige a cozinha do restaurante latino-americano Mio, em Washington DC; Elvin Rosado, o treinador da equipe nacional de culinária de Porto Rico e chef executivo do Texas de Brasil no Sheraton Puerto Rico Hotel & Casino ; Edwin Robles, sous chef do Range em Washington DC; e Christian Quiñones, sous chef executivo da Trattoria Italiana e Crudo Bar no Intercontinental Hotel Isla Verde.
Sua resposta foi a mesma: “ mofongo ”. As razões? Variações sobre um tema:
"É um grampo em Porto Rico."
"Vai com tudo."
"É o sabor tradicional de Porto Rico."
“A história disso… a maneira como fazemos isso…”
"Ninguém faz como nós."
Mofongo tem suas raízes no fufu , um prato da África. Fufu é feito de amidos cozidos amassados. Escravos africanos nas colônias espanholas do Novo Mundo introduziram esse tipo de culinária no Caribe já no século XVI.
Mofongo difere do fufu em que é tipicamente feito com banana frita, que é um grampo em Porto Rico. As bananas verdes fritas são amassadas, juntamente com caldo, torresmo de porco ou bacon, e tempero, em um pilão (semelhante a um almofariz e pilão de madeira), e depois espalhados uniformemente pelos lados. O que resulta é uma massa que forma uma crosta densa para o recheio do prato, que pode incluir uma variedade de carne, peixe, legumes e um molho ou caldo.
Mofongo é tradicionalmente acompanhado de guisados - especialmente guisado de cabra - e lechon (porco assado).
Mesmo esses chefs porto-riquenhos concordaram em dizer que os melhores lugares para comer mofongo são, geralmente, pequenos restaurantes familiares que preparam o prato de maneira simples e tradicional. No entanto, Quiñones ofereceu várias sugestões para variações de mofongo, incluindo trifongo , feito com raiz de mandioca e banana madura e verde; e mofongo de pana , mofongo feito com fruta-pão, um amido que é um alimento básico nos trópicos.
O Casa Lola Criollo Kitchen, um elegante estabelecimento dirigido pelo Chef Robert Trevino no badalado bairro Condado de San Juan, serve três tipos mofongo ao lado de sangria premiada. Pedimos o mofongo de frutos do mar com a sugestão do nosso servidor: o shell foi feito de yucca e cheio até a borda com vieiras, camarão e lula. Outras versões envolviam bife de saia, ropa vieja (bife de flanco picado em molho de tomate), bacon e molho de tamarindo; e uma opção vegetariana, feita com raiz de mandioca e recheada com feijão, cogumelos, cebola, pimentão, acelga e tomate cereja.
Enquanto aguardávamos nosso pedido, minha companheira e eu bebemos sangria, rimos, conversamos com o barman e tiramos fotos um do outro, apenas tendo um bom tempo. Então a placa veio. Coloquei meu garfo na casca robusta do mofongo. Eu pressionei, e meio que quebrou. Isso me lembrou de quebrar a casca do crème brûlée. Tal como acontece com essa sobremesa clássica francesa, quebrar a casca do mofongo revela a delicadeza do conteúdo dentro, mas a casca em si é igualmente maravilhosa.
Comecei a comer o mofongo. Foi incrível: uma fusão de sabores salgados, texturas que acordaram minha boca.
Os frutos do mar, o molho e a crosta de amido fundiam-se numa bela harmonia. O mofongo explodiu com uma saborosa e satisfatória umami , combinando com seu incrível aroma.
Ficou bem quieto. Eu estava focado. Eu estava decidido. Esta foi uma experiência importante. Eventualmente, meu amigo fez um comentário. "Você não disse uma palavra desde que começou a comer."
Ela não exagerou. Por que conversar, quando você pode comer mofongo?
(Nota para meus amigos e familiares: finalmente, aqui está uma maneira de me fazer ficar quieto: Coloque um prato de mofongo na minha frente.)
Eu comi até o último pedaço de comida. Fiquei tentada a lamber o prato, mas compreendo e geralmente obedeço às graças sociais básicas. (Embora eu sempre achei que seria o maior elogio para dar um chef.)
Mofongo é o melhor da comida porto-riquenha local, utilizando todos os grampos de uma região em um prato criativo, porém simples, saboroso e satisfatório.
Quando voltei para casa, a única pergunta de uma amiga sobre minha visita foi: "Você tem muito mofongo?"
Eu não tenho muito. Eu gostaria de ter tido a chance de provar mais. É na pequena lista de razões que voltarei a Porto Rico.
Verifique as tarifas e as avaliações de Puerto Rico no TripAdvisor