"Venha experimentar, tem gosto de carne seca", disse o garçom sorridente do restaurante The Boma, em Victoria Falls , no Zimbábue. Foi a atração certa: por acaso eu amo biltong . Mas mastigando um grub? Por fortuna, eu estava querendo provar um verme de mopane por algum tempo, e parecia que a hora tinha chegado. Apesar de seu nome, vermes mopane não são vermes, mas a lagarta de uma espécie de traça imperador conhecida como Gonimbrasia belina .
É uma iguaria em algumas partes da África Austral e considerada uma comida de mato em outras. Mas todos concordam que os vermes são altamente nutritivos e alguns até os consideram verdadeiramente deliciosos.
O Restaurante Boma
O Boma é um local turístico clássico situado nos jardins encantadores do Victoria Falls Safari Lodge. O jantar neste restaurante orgulhosamente zimbabuense é um evento lendário, com inúmeros pratos locais servidos em estilo buffet. Estes incluem iguarias como impala terrine e filé de javali. Um feiticeiro está disponível para contar sua fortuna jogando seus ossos; dançarinos entretêm com rotinas tradicionais de Shona e Ndebele; e então ... há o barril de vermes mopane.
O que os sabores de mopane gostam?
Os vermes no The Boma são fritos com tomates, cebolas e alho, nenhum dos quais realmente disfarça a perspectiva desconcertante da cabeça preta da lagarta e seu corpo cinza e sujo. Com o garçom olhando encorajador, eu coloquei um na minha boca e comecei a mastigar.
O sabor inicial do verme de mopane não era tão ruim, escondido pelo alho e cebola.
Mas enquanto eu continuava a mastigar, o sabor real foi desmascarado e eu detectei uma mistura de terra, sal e drywall. Não foi muito bom. Eu consegui engolir isto finalmente e porque este era um caso turístico, eu iguale adquiri um certificado para provar isto.
Eu valorizo este certificado acima do que ganhei para o bungee jumping na ponte das Cataratas Vitória.
Mopane Worms na cultura africana
A maioria das pessoas que gostam de vermes mopane obviamente não obtém certificados para comer uma comida solitária. Normalmente, você verá enormes sacos de vermes de mopane secos e / ou defumados em mercados locais em toda a Zâmbia rural, Zimbábue, Botswana, África do Sul e Namíbia. Eles são de aparência acinzentada quando secos (depois que suas entranhas verdes foram espremidas) e, à primeira vista, você pode pensar que está olhando para algum tipo de feijão.
Os vermes de mopane obtêm seu nome em inglês de sua preferência por árvores de mopane, uma espécie relativamente comum encontrada nas áreas do norte da África Austral. A melhor época para colhê-las é no final de sua fase larval, quando estão gordas e suculentas e ainda não se enterraram para pupar até a fase da mariposa. Os vermes de mopane também se alimentam de mangueiras e outros arbustos. Os vermes de mopane frescos são uma iguaria sazonal, mas alguns supermercados locais também vendem vermes encharcados em salmoura.
Mopane Worms como uma indústria comercial
Os vermes de mopane são chamados phane em Botswana, mashonja no Zimbábue e partes da África do Sul e omangungu na Namíbia. Apesar de seu gosto duvidoso, eles embalam um soco nutricional sério, consistindo de 60% de proteína e altos níveis de ferro e cálcio.
Uma vez que a colheita de minhoca de mopane requer pouca entrada na forma de recursos, as lagartas se tornaram uma fonte lucrativa de renda. Na África Austral, os vermes de mopane são uma indústria multimilionária em Rand.
A sustentabilidade dos negócios de worms de mopane é frequentemente comprometida pelo excesso de colheita. Outras ameaças à indústria incluem o uso de pesticidas para impedir que as lagartas competam com os animais que se alimentam das mesmas árvores; e desmatamento. Algumas empresas de worm mopane consideraram domesticar os worms para tornar a indústria mais confiável.
Como cozinhar Worms Mopane
Uma maneira comum de comer vermes mopane é da mesma maneira que eu fiz - frito com uma combinação de tomate, alho, amendoim, pimenta e cebola. Aqueles com acesso às lagartas podem encontrar receitas para cozinhá-los online.
Os vermes de mopane também podem ser adicionados a um ensopado, fervidos para amolecer, ou simplesmente comidos crus e frescos de uma árvore. Quando estão frescas, são menos mastigáveis e seu sabor não é diluído por outros ingredientes. Se isso é bom ou ruim, depende de você!
Este artigo foi atualizado por Jessica Macdonald em 29 de março de 2017.