Se você está planejando uma viagem para a África do Sul, espere ver biltong em todos os lugares que você vá. Biltong é o lanche favorito da África do Sul e uma parte intrínseca da cultura do país. É vendido em postos de gasolina, em balcões de supermercados, em centros de transporte e até mesmo em restaurantes de alto padrão. Mas o que é isso?
O que é o Biltong?
Essencialmente, o biltong é uma carne que foi curada e seca. É servido em fatias ou tiras de espessura variável, e pode ser feito usando uma variedade de carnes diferentes.
Embora existam galinhas de frango e até bacon, carne e caça são as carnes mais comuns. Jogo (conhecido como veado na África do Sul) refere-se aos animais do mato - incluindo impala, kudu, gnus e avestruzes. Muitos americanos cometem o erro de pensar que o biltong é a resposta sul-africana ao charque - mas, na realidade, ele tem seus próprios ingredientes únicos, processo de criação, papel cultural e história.
A história da Biltong
Os sul-africanos preservam a carne de uma forma ou de outra há milhares de anos. Sem geladeiras ou freezers para impedir que a carne estragasse, os caçadores indígenas costumavam cobrir tiras de carne com sal antes de pendurá-las das árvores para secar. No século 17, colonos da Europa adotaram este método tradicional de preservação, mas adicionaram vinagre e salitre (nitrato de potássio) ao processo de cura. O objetivo de fazer isso era matar as bactérias na carne, reduzindo assim a probabilidade de doença.
No século 19, os fazendeiros holandeses conhecidos como Voortrekkers deixaram suas fazendas no Cabo, a fim de escapar da jurisdição da colônia de cabo governada pelos britânicos. Eles precisavam de comida portátil e não-perecível para sustentá-los em sua migração para o norte, que ficou conhecida como a Grande Jornada. A carne curada era a solução ideal, e a maioria das fontes credita os Voortrekkers a aperfeiçoar a arte de fazer carne, criando assim o lanche como o conhecemos hoje.
Como é feito o Biltong
Hoje, o processo de criação de lotes continua muito parecido com o usado pelos Voortrekkers - embora com poucas modernizações. Escolher um pedaço de carne de boa qualidade é o primeiro passo. Normalmente, ao fazer cortes de carne bovina, os cortes de prata ou de borda são os melhores. Então, a carne deve ser cortada em tiras, antes de ser esfregada ou marinada em vinagre. Em seguida, as tiras são aromatizadas com uma mistura de especiarias, que tradicionalmente inclui sal, açúcar, sementes de coentro esmagadas e pimenta preta.
Normalmente, as tiras são deixadas para absorver a mistura de especiarias durante a noite, antes de serem penduradas para secar em um local bem ventilado. Hoje em dia, armários de secagem especialmente criados facilitam essa etapa do processo, proporcionando ao fabricante de madeireiras maior controle sobre a temperatura e a umidade. Tradicionalmente, o estágio de secagem leva cerca de quatro dias; embora os fornos de ventiladores elétricos possam ser usados para acelerar consideravelmente o processo. Para puristas biltong, no entanto, os caminhos antigos são sempre os melhores.
Benefícios para a saúde de Biltong
Além de ser uma parte importante da cultura sul-africana, o biltong é uma alternativa mais saudável para lanches mais comuns, como batatas fritas e molho. É uma excelente fonte de proteína, com aproximadamente 57,2 gramas por 100 gramas de porção.
O processo de secagem ao invés de cozinhar significa que a carne retém a maioria de seus nutrientes, incluindo importantes minerais como ferro, zinco e magnésio. Para aqueles que contam calorias, o biltong do jogo é frequentemente mais magro do que o biltong de vaca e, portanto, uma escolha melhor.
Onde experimentar o Biltong?
Na África do Sul e países limítrofes como a Namíbia, a coleta de amostras de biltong é tão fácil quanto pegar um pacote selado a vácuo na mercearia mais próxima. Se você está no exterior, no entanto, obter sua correção de biltong pode ser um pouco mais complicado. A maioria das grandes cidades do Reino Unido e dos EUA tem lojas de varejo sul-africanas, como Jonty Jacobs em Nova York e San Diego; ou Jumbo South African Shop, em Londres. No último, você encontrará biltong ao lado de outras iguarias sul-africanas, incluindo o chá Rooibos, o chutney da sra. Ball e o caramelo Wilsons.
Alternativamente, existem vários sites que transportam produtos de biltong e outros produtos sul-africanos, incluindo a South African Food Shop nos EUA e a Barefoot Biltong no Reino Unido. Se você está se sentindo realmente aventureiro, você pode tentar fazer sua própria biltong em casa. Há uma abundância de sites que oferecem receitas e orientações para fazer o lote perfeito - embora seja uma espécie de arte, e você deve esperar para dar um par de tentativas antes de alcançar bons resultados. Para facilitar as coisas, considere encomendar tempero biltong e um gabinete de secagem doméstica no site da Amazon no Reino Unido.
Este artigo foi atualizado e reescrito em parte por Jessica Macdonald em 26 de outubro de 2016.