Situado no nordeste da província de Mpumalanga, na África do Sul, o Blyde River Canyon é considerado o terceiro maior canyon do mundo. Medindo 16 milhas / 25 quilômetros de comprimento e média de cerca de 2.460 pés / 750 metros de profundidade, é também o maior canyon verde do mundo. Faz parte da escarpa Drakensberg e segue a rota do rio Blyde, que passa pelos penhascos escarpados da Represa Blyderivierpoort e pelo baixo ondulado abaixo.
Para muitos visitantes da África do Sul, é um dos marcos naturais mais reconhecidos e um dos mais belos que o país tem a oferecer.
O fundo do Canyon
Geologicamente, a história do cânion começou há milhões de anos, quando a escarpa Drakensberg foi formada quando o antigo supercontinente de Gondwana começou a se desfazer. Com o passar do tempo, a linha de falha inicial que criou a escarpa inclinou-se para cima como resultado do movimento geológico e da erosão, formando os imponentes penhascos que fazem o desfiladeiro tão impressionante hoje em dia. Mais recentemente, o cânion e seus planaltos adjacentes forneceram abrigo e terras agrícolas e de caça férteis para inúmeras gerações de povos indígenas.
Em 1844, o rio Blyde foi nomeado por um grupo de voortrekkers holandeses que acamparam enquanto esperavam que os membros do seu partido regressassem de uma viagem à Baía de Delagoa (hoje conhecida como Baía de Maputo, em Moçambique).
O nome significa "Rio da Alegria" e refere-se à felicidade com a qual a festa expedicionária foi recebida em casa. Eles tinham ido embora há tanto tempo que eram temidos mortos - e é por isso que o rio Treur, que se conecta ao rio Blyde, foi chamado de "Rio da Tristeza". Em 1965, 29.000 hectares do cânion e seus arredores foram protegidos como parte da Reserva Natural do Blyde River Canyon.
Vida selvagem do rio Blyde
Essa proteção permitiu o florescimento da fauna nativa, apoiada pela incrível variedade de diferentes habitats encontrados em várias altitudes ao longo do comprimento do cânion. A vegetação exuberante e um amplo suprimento de água ajudam a atrair um grande número de espécies de antílopes, incluindo o klipspringer, o reedbuck da montanha, o waterbuck, o gnu azul e o kudu. A Barragem de Blyderivierpoort abriga hipopótamos e crocodilos, enquanto todas as cinco espécies de primatas sul-africanas podem ser vistas dentro da Reserva Natural do Blyde River Canyon.
Espécies de aves são particularmente prolíficas aqui, fazendo do Rio Blyde um dos principais destinos para os observadores de aves . Os especiais incluem a coruja de pesca de Pel e a andorinha azul vulnerável, enquanto os desfiladeiros íngremes do cânion proporcionam as condições ideais de nidificação para o abutre do Cabo ameaçado de extinção. Mais notoriamente, a reserva apoia o único local de reprodução conhecido da África do Sul do raro falcão Taita.
Recursos notáveis
O Blyde River Canyon é mais famoso por suas notáveis formações geológicas. Alguns deles alcançaram status lendário por direito próprio, incluindo o pico mais alto do canyon, Mariepskop e os Três Rondáveis. O primeiro tem uma cúpula de 1.978 metros e tem o nome do chefe de Pulana do século 19, Maripe Mashile.
Este último refere-se a três picos circulares com o topo da grama que lembram as casas tradicionais dos povos nativos e são nomeados após três esposas de Maripe. O mirante em Three Rondavels é considerado um dos melhores da região.
Outros pontos de observação notáveis incluem o da Bourke's Luck Potholes, uma série de poços cilíndricos e piscinas esculpidas pelas águas revoltas na confluência dos rios Blyde e Treur. Este fenômeno geológico é nomeado após o garimpeiro Tom Bourke, que acreditava que o ouro poderia ser encontrado aqui (embora seus esforços para encontrá-lo nunca foram bem sucedidos). O mais famoso de todos é, sem dúvida, a Janela de Deus, assim chamada por sua suposta semelhança com a visão de Deus sobre o Jardim do Éden.
Localizado no extremo sul da reserva, os penhascos do mirante do mirante dão vista para a planície, proporcionando uma vista inesquecível do Parque Nacional Kruger até as distantes Montanhas Lembombo, na fronteira moçambicana.
Outros destaques incluem as muitas cachoeiras da reserva. Uma das mais famosas é a Cachoeira Tufa Kadishi, a segunda maior cachoeira de tufo do mundo e lar da “face chorosa da natureza”, criada por lâminas de água caindo sobre formações rochosas que lembram um rosto humano.
O que fazer em Blyde River
A melhor maneira de ter uma noção do esplendor do desfiladeiro é percorrer a Rota Panorâmica, que conecta os pontos de vista mais emblemáticos da área - incluindo Três Rondáveis, a Janela de Deus e os Buracos da Sorte de Bourke. Comece pela pitoresca vila de Graskop e siga pela R532 em direção ao norte, seguindo os desvios sinalizados para os mirantes. Alternativamente, passeios de helicóptero pelo cânion (como os oferecidos pela Reserva de Caça Lion Sands do Kruger), fornecem um espetáculo aéreo que nunca pode ser esquecido.
Inúmeras trilhas na reserva também permitem que você explore a pé. Para uma experiência verdadeiramente imersiva, considere abordar a trilha de vários dias do Blyde River Canyon, que atravessa metade da reserva natural, bem como trechos de terras particulares. Demora três a cinco dias, com alojamento durante a noite fornecido por uma série de cabanas ao longo do caminho. Embora você possa percorrer a trilha sozinho, a melhor maneira de fazê-lo é com um guia como os oferecidos pelo Blyde River Safaris.
A mesma empresa também pode organizar uma infinidade de outras atividades, incluindo mountain bike, cavalgadas, rapel, pesca com mosca, balão de ar quente e até mesmo mergulho de altitude. Rafting e passeios de barco na Barragem Blyderivierspoort também são populares.
Onde ficar
Os visitantes do Blyde River Canyon têm muitas opções em termos de acomodação, com opções que variam de pousadas acessíveis a pousadas de luxo. Algumas das melhores opções incluem o Thaba Tsweni Lodge, o A Pilgrim's Rest e a umVangati House. Localizado a uma curta caminhada da famosa Cachoeira de Berlim, o Thaba Tsweni é uma opção 3 estrelas com chalés completos e refeições sul-africanas disponíveis para pré-venda. Este alojamento é especialmente popular por sua capacidade de organizar atividades para seus hóspedes, muitos deles em associação com o Blyde River Safaris.
A casa de hóspedes 1800 Replica A Pilgrim's Rest evoca o fascinante passado da região com a sua decoração nostálgica da era colonial e localização conveniente no coração da histórica Graskop. É uma excelente base para começar a sua aventura no Blyde River Canyon, e oferece WiFi e estacionamento gratuitos. Para um toque de luxo não adulterado, considere a Casa UmVangati no norte da área do Rio Blyde. Aqui, as suítes com vista para a montanha oferecem decks privativos com vistas deslumbrantes, enquanto a casa principal dispõe de piscina, varanda térrea para café da manhã ao ar livre e uma adega para jantares privativos.