Wrangell fica a apenas 90 milhas ao norte de Ketchikan, mas sente um mundo de distância e, de certa forma, é. Acessível via barco ou avião, Wrangell é um exemplo único de vida de cidade pequena e, assim que chegar aqui, é provável que você perceba que esse é o Alasca que você esperava. Localizado perto do topo do belo Estreito de Clarence, e na foz do rio Stikine, Wrangell é também uma das cidades mais diversificadas que você encontrará em todo o estado, graças a uma série de eventos históricos e indivíduos interessantes.
Situado na Ilha Wrangell, entre o continente e a Ilha Etolin, Wrangell tem visto um número surpreendente de moradores e visitantes nos últimos cem anos. Exploradores, caçadores de peles e buscadores em busca de ouro descobriram que a cidade era do seu agrado do ponto de vista da navegação e do valor da vida selvagem como as lontras do mar, que poderiam ser mortas por causa de suas peles. Enquanto os comerciantes de peles russos foram os primeiros não-nativos a reivindicar Wrangell pela preservação de seus interesses construindo um forte em 1833, George Vancouver foi o primeiro homem branco a pisar o solo de Wrangell durante uma rápida visita de pesquisa em 1793. Deve tem sido superficial, no entanto, porque Vancouver perdeu a descoberta do rio Stikine que leva ao que hoje é o Canadá e a cordilheira Coast.
Quando os russos construíram Fort Redoubt St. Dionysus, como Wrangell foi chamado pela primeira vez, os índios Tlingit locais se mudaram para o centro da nova cidade em um pequeno pedaço de terra hoje chamado Shakes Island (batizado em homenagem ao então chefe Shakes V).
Aqui, o Tlingit ajudou a gerenciar o comércio de peles com suas próprias habilidades e ajudou a liderar a indústria de peles rumo ao ressurgimento do valor.
Logo após a conclusão do forte, a famosa Companhia da Baía de Hudson apareceu querendo um pedaço da ação, pretendendo construir seu próprio posto no rio Stikine.
Quando o navio da Baía de Hudson chegou à comunidade, os comandantes russos recusaram a entrada, dizendo que os britânicos não tinham direito à terra. O povo Tlingit entrou na briga, reivindicando seu direito às peles (e, portanto, a influência comercial em curso), de modo que os marinheiros da Baía de Hudson retornaram a Vancouver (a cidade) para refletir sobre suas opções.
Por fim, os britânicos, russos e tlingits chegaram a um acordo de arrendamento de terra em 1840, custeando o pagamento de 2.000 peles de lontra para pagamento aos russos e entrega de alimentos para as colônias russas na costa oeste. Mas os britânicos viram o potencial dos recursos de Wrangell e aceitaram o acordo.
Mas quando o Alasca foi comprado da Rússia na famosa barganha “Seward's Folly”, em 1867, mais uma bandeira deveria voar do posto de Wrangell, assim chamado pelo Barão von Wrangel, da Companhia Russa-Americana, que originalmente fundou a área. Assim que os americanos estabeleceram uma presença militar na cidade, uma bandeira dos Estados Unidos da América voou alto e orgulhoso, perfazendo um total de quatro para ser içada pelo mastro nos 40 anos anteriores.
Talvez o indivíduo mais colorido para explorar a terra ao redor de Wrangell foi o naturalista John Muir, cujos escritos geram um senso de aventura nos viajantes, ainda hoje.
Muir chegou à Ilha Wrangell pela primeira vez em 1879, e não ficou muito impressionado com as florestas úmidas e as margens pantanosas. No entanto, ele ficou por ali e subiu e desceu pelo deserto da ilha e pelos rios adjacentes. O Stikine causou uma impressão nele, Muir chamando a geleira Big Stikine de "inundação branca e ampla", diferente de tudo que ele já havia visto antes.
Impressionado o suficiente para visitar? A agência de visitantes de Wrangell pode fornecer um itinerário completo para os visitantes do Alasca, independentemente de os interesses estarem na vida selvagem, na pesca ou na cultura Tlingit.
Os viajantes que buscam um pouco de solidão e paisagens vão adorar ficar no Grand View Bed and Breakfast , localizado a 1,6 km do centro da cidade e do porto de barcos. Com uma cozinha completa, três quartos de dormir separados, uma sala de estar e vistas deslumbrantes sobre o som, Grand View faz jus ao seu nome.
Ah, e não negligencie o café da manhã que irá abastecer um para um dia de aventura.
A maioria dos visitantes chega a Wrangell para ver o rio Stikine e, com a ajuda da empresa Alaska Waters charter, você poderá utilizar barcos a jato com calados rasos para navegar pelo delta arenoso. Faça um passeio pelas geleiras, observe os leões marinhos ou visite o AnAn Wildlife Observatory para ver ursos pardos e pretos se alimentando de salmão.
A história dos Tlingit pode ser entendida por meio de um tour cultural pelas Águas do Alasca , onde uma visita à antiga Casa do Chefe Shakes imerge em dança, bateria e histórias que datam de gerações.
Não se esqueça de fazer uma caminhada até o Monte Dewey, especialmente em julho, quando mirtilos maduros flanqueiam as trilhas e às vezes impedem uma chegada real ao cume. Vale a pena o esforço para ir, no entanto, como o topo produz excelentes vistas de Wrangell, as montanhas circundantes, e as ocasionais balsas da Alaska Marine Highway passando.