A Grande Ilha do Havaí é inteiramente formada por atividade vulcânica. Há cinco vulcões separados que, nos últimos milhões de anos, combinaram-se para formar a ilha. Destes cinco vulcões, um é considerado extinto e em transição entre o seu escudo posterior e o estágio erosional; um é considerado dormente; e os três vulcões restantes são categorizados como ativos.
Hualalai
Hualalai, no lado oeste da Grande Ilha do Havaí, é o terceiro vulcão mais ativo e terceiro mais ativo da ilha.
Os anos 1700 foram anos de atividade vulcânica significativa com seis saídas diferentes de lava em erupção, duas das quais produziam fluxos de lava que atingiam o mar. O Aeroporto Internacional de Kona é construído sobre o maior desses dois fluxos.
Apesar da construção de muitas empresas, residências e estradas nas encostas e nos fluxos de Hualalai, espera-se que o vulcão volte a explodir nos próximos 100 anos.
Kilauea
Uma vez que se acredita ser um desdobramento de seu grande vizinho, Mauna Loa, os cientistas concluíram agora que o Kilauea é na verdade um vulcão separado com seu próprio sistema de encanamento de magma, estendendo-se à superfície a mais de 60 km de profundidade.
O vulcão Kilauea , no lado sudeste da Ilha Grande, é um dos mais ativos da Terra. Sua atual erupção (conhecida como a erupção Puʻu ʻOʻo-Kupaianaha) começou em janeiro de 1983 e continua até hoje. Durante esta erupção, mais de 500 acres foram adicionados ao litoral da Ilha Grande.
No curso da erupção, os fluxos de lava destruíram um famoso templo havaiano de 700 anos (Wahaʻula heiau), invadiram muitas casas, incluindo uma subdivisão de casas conhecida como Royal Gardens, bloquearam permanentemente várias rodovias e até destruíram o antigo Parque Nacional. Centro de Visitantes.
Não há indicações de que a atual erupção chegará ao fim em breve.
Kohala
O Vulcão Kohala é o mais antigo dos vulcões que formam a Grande Ilha do Havaí, tendo emergido do mar há mais de 500.000 anos. Há mais de 200.000 anos, acredita-se que um enorme deslizamento de terra removeu o flanco nordeste do vulcão, formando as incríveis falésias que marcam essa parte da ilha. A altura da cimeira diminuiu ao longo do tempo em mais de 1.000 metros.
Ao longo dos séculos, Kohala continuou a afundar e os fluxos de lava de seus dois vizinhos muito maiores, Mauna Kea e Mauna Loa, enterraram a parte sul do vulcão. Kohala é hoje considerado um vulcão extinto.
Mauna Kea
Mauna Kea, que em havaiano significa "Montanha Branca", é o mais alto dos vulcões do Havaí e, de fato, a montanha mais alta do mundo, se medida do chão do oceano até o cume. Recebeu o nome, sem dúvida, porque a neve é freqüentemente vista no topo mesmo das margens distantes. A neve ocasionalmente atinge vários metros de profundidade.
A cimeira de Mauna Kea é o lar de numerosos observatórios. É considerado um dos melhores lugares para ver os céus da superfície do planeta. Várias empresas de turismo oferecem passeios noturnos até o cume do Mauna Kea para ver o pôr do sol e depois ver as estrelas.
O Centro Onizuka de Astronomia Internacional, localizado perto do cume, é um excelente lugar para aprender mais sobre a história da montanha e o trabalho feito pelos observatórios.
O Mauna Kea é classificado como um vulcão adormecido, com a última erupção de cerca de 4.500 anos atrás. No entanto, é provável que Mauna Kea entre em erupção novamente algum dia. Os períodos entre as erupções de Mauna Kea são longos comparados aos dos vulcões ativos.
Mauna loa
O Mauna Loa é o segundo vulcão mais jovem e o segundo mais ativo da Grande Ilha. É também o maior vulcão na face da terra. Estendendo-se a noroeste, perto de Waikoloa , para toda a parte sudoeste da ilha e para o leste, perto de Hilo, Mauna Loa continua a ser um vulcão extremamente perigoso que pode irromper em muitas direções diferentes.
Historicamente, Mauna Loa entrou em erupção pelo menos uma vez em cada década de história havaiana registrada.
No entanto, desde 1949 diminuiu seu ritmo com erupções em 1950, 1975 e 1984. Cientistas e moradores da Ilha Grande monitoram constantemente Mauna Loa na expectativa de sua próxima erupção.