A flexibilização das restrições de viagem para os americanos que se dirigem a Cuba não só abriu novas ligações aéreas entre os EUA e seu vizinho próximo do Caribe, mas também as rotas marítimas. Em 2015, o Departamento de Estado dos EUA concedeu a várias companhias de ferry permissão para começar a navegar entre o sul da Flórida e Cuba, aguardando a aprovação das autoridades cubanas.
Quando o serviço for lançado, espere o serviço para Havana a partir de pelo menos dois destinos na Flórida: Port Everglades (Fort Lauderdale) e Key West.
Miami, Port Manatee, Tampa e São Petersburgo são outros pontos de partida sendo considerados pelas companhias de balsa. O serviço de balsas dos EUA está de olho na histórica cidade portuária de Santiago de Cuba, bem como em Havana.
"Eu dificilmente posso imaginar algo mais emocionante do que unir dois países que estão tão próximos e que estão separados há mais de 55 anos", diz Matt Davies, diretor-gerente da Direct Ferries, um site global de reservas para serviços de balsas. que oferecerá reservas em Cuba em http://www.cubaferries.com. "Esperamos que Cuba assine o acordo bilateral muito em breve, e estaremos prontos com a mais ampla seleção de rotas de balsa para Cuba."
Empresa espanhola de balsas Baleària deverá liderar
As operadoras de balsas, que incluem a principal empresa espanhola, a Baleària, e operadoras menores, ainda aguardam o OK de Cuba, o que significa que o serviço de balsas não deve começar antes de 2016, e provavelmente mais tarde.
Outras empresas que obtiveram a aprovação dos EUA para operar balsas para Cuba incluem a Havana Ferry Partners, a Baja Ferries, a United Caribbean Lines, a America Cruise Ferries e a Airline Brokers Co. A Baja Ferries, que atualmente atende os portos do Pacífico no México e na Califórnia, planeja oferecer o serviço de Miami-Havana.
A America Cruise Ferries, que opera balsas entre Porto Rico e a República Dominicana, quer oferecer transporte de passageiros e veículos entre Miami e Havana.
De onde você parte vai fazer uma grande diferença em seu tempo de viagem para Cuba: uma balsa tradicional de Port Everglades a Havana levaria cerca de 10 horas em um sentido, de acordo com a Direct Ferries. No entanto, a Baleària planeja operar uma balsa de alta velocidade entre Key West e Havana, que faria a travessia do Estreito da Flórida em apenas três horas. Baleària já opera balsas de alta velocidade entre Port Everglades e Grand Bahama Island (anunciado como o Bahamas Express) e propôs a construção de um terminal de balsa de US $ 35 milhões em Havana - novamente, aguardando a aprovação do governo cubano.
Custo, conveniência entre as vantagens da viagem de balsa para Cuba
Tomar um vôo pode ser mais rápido do que uma balsa, mas há várias vantagens em viajar para Cuba por via marítima, especialmente as tarifas mais baixas (tarifas de ida e volta podem começar em torno de US $ 300) e sem limites de peso na bagagem. E, claro, você não pode levar seu carro para um avião (embora ainda não se saiba quais restrições o governo cubano fará aos norte-americanos dirigirem seus veículos particulares na ilha).
O serviço de balsa dos EUA para Cuba não é novo: várias balsas feitas diariamente entre o sul da Flórida e Havana no início dos anos 1960, com Miami sendo um local popular para as famílias cubanas virem e fazerem suas compras. A aprovação de novas rotas de balsas entre os dois países é um passo atrás de outras ligações de transporte: por exemplo, o navio de cruzeiro Adonia, parte da frota Fathom Travel da Carnival Cruise Lines, atracou em Havana em maio de 2016 em uma excursão de Miami. o primeiro desses desembarques em quase 40 anos. O Carnaval e a linha de cruzeiros francesa Ponant são os primeiros a receber permissão para cruzar os EUA para Cuba.
Enquanto isso, as companhias aéreas americanas estão avançando rapidamente com planos de lançar serviços entre vários destinos nos EUA e em Cuba , com os primeiros vôos previstos para começar no final de 2016.
Até o momento, 10 companhias aéreas dos EUA obtiveram aprovação para voar de 13 cidades dos EUA para 10 destinos cubanos, incluindo Havana, Camagüey, Cayo Coco, Cayo Largo, Cienfuegos, Holguín, Manzanillo, Matanzas, Santa Clara e Santiago de Cuba. Não importa como os americanos viajam para Cuba, no entanto, eles permanecem sujeitos a certas restrições de viagem únicas , incluindo a exigência de que todos os itinerários de viagem se concentrem em intercâmbios culturais entre cidadãos cubanos e americanos.