Negligenciado e subestimado - o mais antigo restaurante indiano do Reino Unido é um verdadeiro achado
O Punjab Restaurant em Covent Garden é o tipo de lugar local favorito que todos devem ter em sua lista de contatos. É confortável, é na parte direita da cidade e, melhor de tudo, a comida é ótima.
O Punjab ocupou a mesma esquina, no final da Rua Neal, na Shaftsbury Avenue, por mais de 60 anos. É o mais antigo restaurante indiano do norte do Reino Unido.
A família Maan administra-a desde sua primeira abertura em Aldgate, em 1946, para servir comida caseira punjabi a marinheiros de Lascar das docas vizinhas do leste de Londres.
Isso foi antes da maioria dos britânicos terem tentado comida indiana. Embora logo tenha se mudado para Covent Garden (conveniente para passear, ir ao teatro e fazer compras no West End), os proprietários permaneceram fiéis às suas raízes, construindo um público fiel com comida boa, despretensiosa e autêntica.
Serendipity em uma tarde chuvosa
Entrei em Punjab e experimentei a deliciosa comida do norte da Índia quase por acidente. Eu provavelmente passaria por anos sem dar muita atenção. Em seguida, um compromisso cancelado, encontrou-me bem do lado de fora, assim como o tempo ficou feio.
Os deuses do Punjabi deviam estar observando porque, ao passar por Punjab, um chuvisco constante transformou-se em uma chuva torrencial. Eu me abriguei sob o amplo toldo azul do restaurante e espiei os clientes no interior quente e brilhante. A próxima coisa que você sabe, eu encontrei-me sentado dentro, menu na mão.
Antiquado mas não entupido
A antiquada familiaridade com toques contemporâneos - desenhos e estampas em paredes amarelo-avermelhadas ou mostarda texturizadas - combinam-se para um ambiente confortável.
Grandes janelas panorâmicas se abrem para uma vista de um dos cruzamentos mais animados desta área - a esquina da Neal Street, Shaftbury Avenue e Monmouth Street - oferecendo vistas divertidas de turistas, funcionários de escritórios, personagens locais e teatro de rua. O restaurante se espalha por várias salas em um prédio de 300 anos.
Mesas estão um pouco juntas que fez a festa barulhenta de homens atrás de mim um pouco de dor, mas com Covent Garden imobiliário em um prêmio, é uma pequena queixa.
Calor reconfortante
Os fãs da cozinha do norte da Índia encontrarão o menu do Punjab igualmente familiar. A variedade de frango, cordeiro, peixe, camarão e pratos vegetarianos inclui uma seleção Tandoori para quem gosta de seu explosivo de comida indiana. Mas a maioria das variações - Korma, Madras, Jalfrezi - é calorosamente complexa, apimentada sem ser desnecessariamente ardente.
Eu escolhi Butter Chicken, um clássico prato de frango com Punjabi, marinado em iogurte picante e depois cozido no osso em molho de tomate, manteiga e creme, temperado com sementes de coentro e coentro, pimenta caiena e cardamomo esmagado. O prato era rico e satisfatório, perfeito para um dia sombrio e chuvoso. E a porção, com duas porções de frango rechonchudo, era bastante fácil para dois. O molho era bom demais para deixar no prato, então eu peguei com pão naan.
O Punjab publicou uma receita para o Butter Chicken em seu site - definitivamente vale a pena tentar.
E os Go-Withs
Acompanhando o frango, experimentei o Gobi Aloo, uma combinação bem equilibrada de batatas e couve-flor. Este simples prato vegetariano foi um bom exemplo da forma como os chefs indianos combinam muitas especiarias diferentes - alho, cominho, gengibre, açafrão, páprica, garam masala e coentro - para criar sabores distintos e inimitáveis.
E novamente, uma porção generosa, suficiente para dois.
Muito bem cozido, arroz basmati simples, uma naan manteiga indulgente e uma Coca-Cola completaram meu almoço (e meu jantar com as sobras embaladas para levar para casa). Com uma taxa de serviço de 10%, chegou a cerca de £ 25 - não é ruim no West End de Londres, quando você considera que eu poderia ter compartilhado isso.
Estou ansioso para voltar para experimentar algumas das outras especialidades da casa, incluindo Acharri Gosht, popular entre os comensais Punjabi, e Kali Dall do Grandad, uma receita dall negra criada pelo avô do atual proprietário. E se tudo isso é grego para você, não se preocupe. As explicações detalhadas do menu de cada prato são reconfortantes.
A maioria dos cursos principais são cerca de £ 10 (pratos de frutos do mar custam um pouco mais), com acompanhamentos em cerca de £ 5 a £ 7 gama. Condimentos (raitas e saladas) e pães de uma ampla seleção (naan, paratha, roti e chapati, recheados e simples, doces e salgados) são de £ 2 a £ 3,50.
(Preços precisos em 2016)
Fundamentos do Punjab
- Endereço: Punjab, 80 Neal Street, Londres WC2H 9PA
- Telefone: +44 (0) 207 836 9787
- Local na rede Internet
- Horas: Todos os dias para almoço e jantar. De segunda a sábado às 11h30, de domingo a 22h
- Menu para viagem disponível
- Intervalo de preços: Porções generosas tornam os preços moderados para dois.
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