Quando se trata de procurar quetzales na Costa Rica, a maioria das pessoas segue para as florestas nubladas isoladas de Monteverde; uma viagem de quatro horas do Vale Central em estradas ventosas e parcialmente não pavimentadas. O local menos conhecido está enterrado nas montanhas imaculadas da Costa Rica, no Cerro de la Muerte, uma mera viagem de 90 minutos de San José.
Em um vale de tirar o fôlego, conhecido como San Gerardo de Dota, uma infinidade de quetzales fez sua casa, alimentando-se do defensor selvagem ou aguacatillo.
Outrora consideradas divinas pelas civilizações pré-colombianas e mesoamericanas , essas aves de peito vermelho, com cores magníficas e longas e majestosas caudas, desenvolveram um grande número de seguidores entre os observadores de pássaros e turistas ocasionais.
A melhor época para ver o quetzal é na estação seca, que dura de dezembro a abril. Mas se você tiver sorte e tiver paciência, poderá encontrá-los em qualquer época do ano.
Porque quetzals são melhor visto nas primeiras horas da manhã, a maioria vai ficar a noite em um dos hotéis da área. As excursões podem ser reservadas na recepção da maioria dos hotéis. Os preços variam de US $ 16 (ligue Dantica, Tel: 2740-1067) para US $ 55 (ligue Savegre Mountain Hotel, Tel: 2740-1028).
O que fazer
Se você não gosta muito de caçar quetzal, o vale de San Gerardo de Dota vale a pena uma visita por conta própria. Com florestas primárias exuberantes misturando-se em pomares verdes, contrastadas por um córrego refrescante da montanha, é um cenário idealista para um retiro de fim de semana.
Os visitantes podem desfrutar de uma caminhada até a deslumbrante Cascata do Rio Savegre; uma caminhada no meio da estrada em termos de dificuldade. É principalmente andar plana, mas fica muito íngreme nos últimos 25 metros. Há também guias de natureza disponíveis para esta caminhada. As taxas variam de US $ 40 a US $ 70 por meio dia.
Um passeio a cavalo custa US $ 12 por hora com um guia.
O pessoal do Savegre Mountain Hotel (Tel: 2740-1028) pode organizar esse passeio.
No Trogon Lodge (Tel: 2293-8181), há um passeio panorâmico de 10 plataformas, que custa US $ 35 por pessoa.
Passeios a pé ou no Cerro de la Muerte (cerca de US $ 35) ou no Parque Nacional Quetzal (cerca de US $ 47) também são opções que podem ser reservadas em qualquer hotel.
Um passeio de café com o primeiro café a ir de carbono neutro - Café Dota - é uma curta distância em Santa Maria de Dota. Transporte (por um adicional de US $ 70) deixa San Gerardo de Dota no meio da manhã. Só a turnê custa US $ 39. Ligue para Dantica (tel: 2740-1067).
Onde ficar
O vale foi estabelecido pela família Chacon na década de 1950, que se sustentou em gado leiteiro, trutas e árvores frutíferas. Quando o quetzal foi "descoberto" na floresta nublada de alta altitude, surgiu rapidamente uma indústria do turismo e pequenos hotéis brotaram nas dobras das montanhas.
O Savegre Mountain Hotel (Tel: 2740-1028; www.savegre.co.cr), também conhecido como Cabinas Chacon, ainda é mantido pela família Chacon. Os quartos são simples ea comida é básica, mas os jardins exuberantes incentivam os visitantes a desfrutar do exterior. As tarifas dos quartos por noite começam em $ 94.
Acolhedores quartos de estilo lodge cercam jardins magníficos no Trogon Lodge (Tel: 2293-8181; www.grupomawamba.com).
Esta é considerada uma das melhores opções para a área. As taxas overnight são entre US $ 83 e US $ 134.
Para uma experiência mais moderna, procure a Dantica (Tel: 2740-1067; www.dantica.com), com paredes brancas, móveis chiques e enormes janelas de vidro. Os quartos variam de US $ 126 a US $ 178 por noite.
O Hotel de Montaña del Suria (Tel: 2740-1004; www.suria-lodge.com) oferece acomodações simples e está situado no fundo do vale, mas com excelente acesso a trilhas para caminhadas.
Procure também o Hotel Las Cataratas (Tel: 8393-9278 ou 2740-1064), El Manantial (Tel: 2740-1045; www.elmanantiallodge.com) e Sueños del Bosque Lodge (Tel: 2740-1023; www.bosquesangerardo.com ). Cabinas El Quetzal (Tel: 2740-1036; www.cabinaselquetzal.com) oferece um incrível pacote com tudo incluído por US $ 63.
Como chegar lá
Como os hotéis, restaurantes e atrações estão muito distantes, é altamente recomendável chegar em um carro.
Para chegar lá, pegue a Rodovia Interamericana ao sul de San José, seguindo as placas para San Isidro de General ou Pérez Zeledón. San Gerardo é uma curva à direita cerca de 90 minutos fora da cidade no quilômetro 80. É fácil perder, então fique atento!
Se você planeja chegar de ônibus, é melhor notificar o hotel em que você está hospedado antes do horário para que você possa buscá-lo. Caso contrário, é pelo menos uma caminhada de 9 km em declive. Você pode pegar o ônibus indireto para San Isidro de General a partir da estação de ônibus MUSOC. Certifique-se de dizer ao vendedor do bilhete e ao motorista do ônibus que você quer sair no quilômetro 80 em San Gerardo de Dota.