Fatos rápidos sobre o rio Milwaukee
O rio Milwaukee é uma grande parte da nossa cidade que muitas vezes é pouco notada. Aqueles de nós que moram na cidade podem atravessar o rio todos os dias, mas geralmente não se importam (a menos que o tráfego pare quando uma ponte sobre o rio sobe para acomodar um barco). Mas, na verdade, devemos dar o devido respeito ao Rio Milwaukee, porque essa hidrovia é uma das principais razões pelas quais esta cidade está aqui.
O rio Milwaukee começa no condado de Fond du Lac, e à medida que avança, capta o fluxo de três ramos do rio Milwaukee: os ramos oeste, leste e sul.
A aproximadamente 100 milhas, o rio serpenteia e gira em um curso selvagem, serpenteando para o sul e leste através de West Bend, Fredonia e Saukville antes de alcançar uma rota mais direta para o sul, passando por Grafton, Thiensville e, por fim, pelas comunidades à beira-mar da cidade de Milwaukee . Ele pega a água de muitos afluentes no caminho e finalmente se funde com os rios Menomonee e Kinnickinnic, no porto de Milwaukee.
Milwaukee, a cidade, recebeu esse nome do rio. O que esta palavra significa, no entanto, está em debate. De acordo com o Dicionário da História Histórica de Wisconsin da Sociedade Histórica, Milwaukee era o local de uma aldeia indígena e local de conselho, o local exato em que acredita-se ter sido localizado nas vizinhanças da atual Avenida Wisconsin, na Fifth Street. Daí a crença de que "Milwaukee" pode significar "lugar de conselho", embora a maioria das autoridades considere que seja de origem Potawatomi e que tenha o significado de "terra boa". Outra crença comum é que a palavra vem da mistura de duas palavras, "Mellioke", o nome antigo do rio, e "Mahn-a-waukke", o local de encontro.
Além de seu nome, a cidade de Milwaukee pode ter uma dívida ainda maior para pagar ao rio: a de ser o catalisador para a criação dos primeiros assentamentos aqui. De acordo com o livro "A Criação de Milwaukee", de John Gurda, a água era a chave para a formação da cidade no local atual, e a rede de Milwaukee, Menominee, Root Rails e Oak Creek tornou a área perfeita para viagens aquáticas. .
Os comerciantes de peles foram atraídos por causa da população nativa da região, e também por causa do acesso ao interior oferecido pelos três rios que se juntaram perto do porto. Eventualmente, este porto tornou-se o empate, tendo sido melhorado drasticamente com uma nova entrada portuária e um quebra-mar, bem como a dragagem e alargamento dos rios do porto.
O rio de Milwaukee hoje
Por um tempo, a saúde do rio Milwaukee estava em sério declínio. A poluição, proveniente de fontes agrícolas, municipais e industriais, levou a uma série de problemas exacerbados por uma série de barragens e outras alterações de habitat, e o rio estava em péssimo estado. Mas pouco a pouco, isso está mudando. Hoje, o interesse no rio Milwaukee está tendo uma espécie de renascimento, e vários grupos uniram forças ao longo das últimas décadas para limpar essa hidrovia . Os resultados desses esforços são impressionantes. Há apenas dez anos, por exemplo, o rio geralmente fluía sem ser visto pelo centro e por seus bairros próximos, já que os bancos desleixados e o desenvolvimento industrial bloqueavam grande parte da visão. Mas com a limpeza do rio também vêm os esforços para restaurar o acesso ao rio - como o Milwaukee RiverWalk - e essas iniciativas realmente ajudaram a embelezar o que existia antes de áreas arruinadas.