O que há de melhor em Northamptonshire, Inglaterra

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Melhor surpresa da Grã-Bretanha

Northamptonshire, a cerca de uma hora e meia do centro de Londres, tem de ser uma das regiões mais injustamente negligenciadas e subestimadas pelo Reino Unido para os visitantes. E ainda assim tem todas as atrações que turistas e turistas chegam à Grã-Bretanha para visitar. O condado é sede de numerosas casas históricas, hotéis notáveis, cidades e jardins charmosos, o epicentro do automobilismo britânico e até mesmo a casa da infância e o local de descanso final da princesa Diana.

Então, por que mais pessoas não conhecem e visitam Northamptonshire? Recentemente, um grupo representando atrações locais, empresas e patrocinadores fez a mesma pergunta e decidiu mudar tudo isso com uma campanha colorida e elegante - Northamptonshire: a melhor surpresa da Grã-Bretanha.

A campanha mostra a região como um grande destino, seja para turnês no Reino Unido ou fins de semana em Londres ou nas cidades de Midlands e no norte da Inglaterra. Se você está correndo pela auto-estrada para visitar o túmulo de Diana e depois lutando contra o trânsito da hora do rush na M1, está perdendo a oportunidade para uma ótima pequena pausa. Aqui está o porquê.

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Visite casas e castelos históricos

A menos de 100 milhas de Londres, Northamptonshire estava longe o suficiente para que aristocratas politicamente ambiciosos dos tempos Tudor e Elizabethan se mantivessem fora de vista e fora da mente, mas perto o suficiente para chegar à corte em poucos dias de montaria se invocado.

Como resultado, além de alguns castelos mais antigos - incluindo Rockingham, originalmente construído por William o Conquistador, mais de 900 anos atrás - Northamptonshire tem uma riqueza de casas medievais, Tudor e Elizabethan que você pode visitar. Na verdade, o condado reivindica mais casas senhoriais do que qualquer condado da Grã-Bretanha. Este são apenas alguns:

• Holdenby House: Na foto acima, esta linda casa de campo, rodeada por maravilhosos jardins, é apenas uma sombra do seu antigo eu (ou cerca de um quarto, na verdade). Construído como uma grande propriedade rural por um cortesão elisabetano, foi entregue à coroa como um palácio para o rei James e para o malfadado Charles I. Charles foi preso lá durante a Guerra Civil e depois preso pelas forças parlamentares. Os arcos pelos quais ele andou até o destino final e sangrento ainda estão de pé. Confira a sala de música, onde instrumentos raros e incomuns foram coletados em todo o mundo pelos atuais ocupantes da casa. E fazer tempo para ficar para uma demonstração de falcoaria. Se você pode imaginar Holdenby envolto em vegetação podre, você pode se lembrar da produção da BBC 2011 de Great Expectations com Gillian Anderson como Miss Haversham. Era o substituto da casa dela.
• Althorp: Keen observadores reais já sabem que este era o lar da infância da falecida princesa Diana. Mas talvez você nunca soubesse que está na mesma família há mais de 500 anos, tem uma coleção espetacular de pinturas (incluindo uma sala inteira de retratos de Joshua Reynolds, outra de pinturas de Lely de amantes da corte e o único retrato de vida conhecido da trágica Lady Jane Grey) ou que você pode contratá-lo para casamentos e eventos luxuosos.
• Deene Park: Esta casa outrora grandiosa, originalmente medieval, estava sendo reformada sob andaimes em abril de 2017 - um pouco difícil de julgar. Mas um destaque é a sala dedicada ao notório 7º Conde de Cardigan que liderou a infame acusação da brigada de luz durante a Batalha de Balaclava (descrita em um relato como "a maior velha do exército"). A sala inclui um retrato de sua segunda esposa arrebatadora (e escandalosa) e um estojo de vidro segurando metade de Ronald, o cavalo que Cardigan entrou na batalha. Há alguns anos, descobriu-se que o taxista Ronald estava se tornando um pouco traído, e agora apenas metade dele permanece.
• Burghley House: Uma casa cheia de muitos de seus tesouros e obras de arte originais, construída por William Cecil, lorde de alta tesoureira da rainha Elizabeth I e ainda considerada uma das maiores casas elizabetanas da Grã-Bretanha.
• Boughton House: Iniciada em 1528 pelos ancestrais dos atuais proprietários, a família Buccleuch, a casa transformou-se de uma modesta mansão Tudor em um palácio de estilo francês, às vezes chamado de "The English Versailles". Entre seus tesouros estão pinturas de El Greco, Van Dyke e Gainsborough, além de 150 acres de jardins e paisagens.
• Apethorp Palace: Um palácio que pertenceu à rainha Elizabeth I, e era um dos favoritos dos reis de Jacobean e Stuart, estava em risco de colapso total quando comprado para a nação pela English Heritage. Agora, através de um notável acordo de 80 anos entre a English Heritage e os atuais proprietários, a casa está sendo completamente restaurada. Está aberto ao público apenas com visitas guiadas, 50 dias por ano.

Tenha em mente que a maioria das casas senhoriais em Northamptonshire ainda são casas particulares, com vagas públicas limitadas. Verifique seus sites para descobrir as datas de abertura e as condições de entrada.

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Explorar jardins encantadores

A maioria das casas senhoriais mencionadas acima tem jardins que geralmente podem ser visitados mesmo quando as casas não estão abertas ao público. E há alguns ótimos - de um restaurado jardim de cozinha elisabetano em Holdenby House a uma paisagem do lendário Lancelot Capability Brown em Burghley.

Há 35 hectares de jardins, abertos todos os dias, durante todo o ano, situados na propriedade de 10.000 acres de Castle Ashby. E o condado está repleto de parques campestres, bosques, arboretos e reservas de terras úmidas.

Mas, de longe, o jardim mais impressionante é também um dos menores. Em dez acres, além de mais uma madeira bluebell de 5 acres e um prado de flores silvestres, o Coton Manor Garden é uma atração que bate bem acima de seu peso.

Criado em 1925 pelos avós dos atuais proprietários, o jardim ainda é administrado por uma pequena equipe familiar, assistida por estudantes e voluntários. É colorido fronteiras herbáceas, jardins de água, jardins murados cheios de rosas e vários mais "quartos" de jardim são organizados em torno de uma pequena mansão do século XVII privada. Eles possuem mais de 1.000 variedades de plantas, muitas delas raras e difíceis de encontrar em outros lugares. Você pode comprar plantas no viveiro, frequentar uma escola de jardinagem, almoçar ou tomar um chá no café e visitar a "vida selvagem". Eles incluem uma lagoa cheia de aves selvagens, um par de flamingos elegantes que residem há mais de 40 anos, alguns porcos kune kune muito fofos e várias vacas inglesas longhorn.

O jardim está aberto vários dias por semana entre abril e setembro e todos os dias durante a temporada bluebell (final de abril a meados de maio). Uma visita durante toda a temporada será recompensada com exibições coloridas e sempre em mudança.

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Alimente sua necessidade de velocidade

Se você já se sentou em frente a um desses jogos de arcade, aproveitando os efeitos sonoros do VROOM VROOM enquanto se imagina acelerando ao redor do circuito de Grand Prix em Monte Carlo, você vai amar Northamptonshire, a super-acelerada capital do automobilismo da Grã-Bretanha.

Cinco das equipes de Fórmula 1 do mundo - Mercedes, Force India, Williams, Renault (antiga Lotus) e Red Bull - estão localizadas em uma área conhecida como Vale da Fórmula 1, cobrindo Northamptonshire e partes adjacentes de Buckinghamshire e Oxfordshire. O condado reivindica a criação de 80% dos carros e motores de Fórmula 1 do mundo.

E Silverstone, o Northamptonshire sede do F1 British Grand Prix, é o lugar onde você pode chegar ao volante e experimentar essas forças-G por si mesmo.

Quando não é anfitrião do Grand Prix ou corridas de carros clássicos, Silverstone oferece uma variedade de experiências de condução, que vão desde um "passeio quente", como um passageiro em um carro esportivo preparado para corridas com um piloto profissional (£ 45 em 2017) para o Silverstone Challenge - uma experiência de condução de dia inteiro em oito tipos diferentes de carros de corrida (£ 995 em 2017). As variações incluem a volta na pista em um monoposto de Silverstone e sessões curtas de treinamento, seguidas por sua própria chance de dirigir em alta velocidade na famosa pista.

Nós experimentamos um passeio quente em um Aston Martin dirigido por Sam Maher-Loughnan. Equipados com um capuz à prova de fogo e um capacete de corrida, cada um de nós subiu ao lado de Sam para o passeio de nossas vidas, três vezes ao redor da pista a cerca de 130 mph. Se você gosta disso vai depender se você gosta de velocidade, se a idéia de ir para o lado lhe dá borboletas e quão bem você pode tolerar as forças G extras de dar voltas sem quebrar. É definitivamente uma descarga de adrenalina.

Não na Fórmula 1? Você pode ir para o Rockingham Motor Speedway, que afirma ser o circuito de corrida oval mais rápido da Europa, onde as experiências que você pode reservar incluem super carros, condução à deriva e treinamento estilo NASCAR. Ou que tal um dia ensurdecedor em Santa Pod Raceway, casa do European Drag Racing Championships. Em dias de pista pública programada, você pode pegar seu próprio carro ou moto na faixa de segurança de 400 metros para testar seu desempenho a todo vapor.

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Cumpra sua sapata fetiche fantasia

Northamptonshire já foi o centro de calçados para a maior parte do Império Britânico. Ainda é um centro de alta qualidade, sapatos masculinos feitos sob medida, várias marcas importantes de calçados de trabalho e, talvez, a mais icônica marca de calçados ingleses, o Dr. Martens.

O Museu e Galeria de Arte de Northampton conta a história da história dos calçados com a maior coleção de sapatos e objetos relacionados a sapatos do mundo. Ele inclui mais de 15.000 sapatos e 50.000 registros de arquivo, material documental e arte relacionada a sapatos. Visita para ver sapatos usados ​​pela Rainha Victoria e Prince Albert, bota de Tom Thumb e centenas de anos de moda de sapatos

É um maravilhoso passeio de dia chuvoso para os amantes de sapatos e fashionistas, mas você terá que planejar sua viagem para 2018 para ver esta fabulosa coleção, já que o museu está passando por uma grande expansão. Felizmente, é apenas um dos muitos do país - desde pequenos museus de história e indústria locais até museus e várias ferrovias tradicionais.

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Fique em um alojamento histórico de luxo

Planeje uma escapadela romântica para Northamptonshire no Grade 1 Listed Rushton Hall, uma mansão histórica que agora é um fabuloso hotel de luxo e spa.

Iniciada no início do século 15, a casa tem uma história complicada de proprietários e terrenos coloridos. Tem até um buraco de padres onde os católicos secretos esconderam o clero da família durante o reinado de Henrique VIII e Elizabeth I e mais tarde durante a Guerra Civil Inglesa.

A família Tresham, seus primeiros donos, estava implicada na Conspiração da Pólvora, agora lembrada anualmente na Inglaterra na Noite da Fogueira . Charles Dickens era um visitante frequente, e o incrível hall do hotel, com seu teto duplo de martelo, pode ter sido o modelo da casa de Miss Haversham em Great Expectations. A família Hope, para quem o Hope Diamond é chamado, uma vez possuiu a casa e a jóia fabulosa, agora parte da coroa britânica, provavelmente foi mantida aqui.

Você pode, sem dúvida, encontrar um membro da equipe para explicar detalhadamente a história desta enorme e bem cuidada casa, mas é muito mais fácil simplesmente desfrutar de seus quartos grandes e luxuosos, sua cozinha de primeira classe e seus amplos jardins paisagísticos. Os quartos têm vista para um lago com uma ilha onde as ovelhas posam como se fossem colocadas por um artista. O spa do hotel inclui um pequeno mas bem equipado ginásio e uma bonita piscina aquecida de 18 metros.

Quartos em 2017 começam em um razoável £ 240 para dois, que inclui jantar (um menu de três pratos muito realizado, facilmente vale £ 50 por pessoa), bed and breakfast e pleno uso do spa.

Como é comum na indústria de viagens, o escritor recebeu serviços complementares para fins de revisão. Embora não tenha influenciado esta revisão, acredita na divulgação completa de todos os potenciais conflitos de interesse.