Para muitos viajantes de aventura, a Antártida é o destino final. Afinal de contas, os outros seis continentes são relativamente fáceis de chegar, e não é de todo incomum visitar esses lugares em uma variedade de excursões independentes ou organizadas. Mas a Antarctica leva algum esforço - para não mencionar uma quantia considerável de dinheiro - que o coloca fora do reino da possibilidade para muitos viajantes.
No entanto, milhares de pessoas visitam o continente congelado em cada verão austral, graças aos operadores de cruzeiros antárticos como a Quark Expeditions e guias de viagem como a Adventure Network International.
Muitas dessas empresas são membros da Associação Internacional de Operadores de Turismo Antártico (IAATO), uma organização que se dedica a promover o turismo seguro e sustentável para a Antártida. Ao longo dos anos, a IAATO ajudou a redigir regulamentos e diretrizes importantes para seus membros, que visam manter os viajantes seguros, protegendo o frágil ambiente do Oceano Antártico e da própria Antártida.
Antártica pelos números
A cada ano, a IAATO divulga algumas estatísticas interessantes sobre a mais recente temporada antártica, que normalmente começa em novembro e vai até fevereiro. Durante esse período, os visitantes da região farão de tudo, de um cruzeiro de luxo a esquiar centenas de quilômetros até o Pólo Sul, com muitas outras opções. Esses visitantes descobriram que a Antártida é um lugar exigente e implacável na região. vezes, mas também é extremamente bonita e recompensadora.
O número mais interessante a sair do relatório da IAATO de 2016 é que 38.478 pessoas visitaram a Antártida durante aquela temporada. Isso representa um aumento de 4,6% em relação ao ano anterior, mas está bem abaixo da alta temporada de 2007-2008, quando 46.265 pessoas fizeram a viagem para o fundo do mundo.
No entanto, a organização projetou que 43.885 pessoas viajariam para lá durante a temporada 2016-2017, à medida que o interesse na região aumenta entre os viajantes de aventura, e mais pessoas encontram a renda discricionária que lhes permitiria visitar um local tão remoto.
Cruzando o Oceano Antártico e a Península Antártica
Talvez ainda mais interessante seja o que todos esses viajantes estão fazendo na Antártida. A IAATO diz que a grande maioria deles está simplesmente lá para cruzar as águas do Oceano Antártico e explorar a costa acidentada encontrada ao longo do continente congelado. Segundo as estatísticas das organizações, apenas cerca de 1,1% dos visitantes deixam o litoral para trás e exploram o interior do continente. Isso se deve ao fato de que as regiões mais remotas da Antártida são difíceis de alcançar e as condições climáticas são ainda mais duras do que ao longo da costa. Os outros 98,9% dos visitantes seguem para a Península Antártica, e alguns nunca deixam seu navio de cruzeiro para pisar em terra. As tendências mostram, no entanto, que as viagens marítimas que oferecem aos passageiros a opção de desembarcar de seus navios estão em ascensão. Essas opções só existem em embarcações com menos de 500 passageiros, o que está de acordo com o Sistema do Tratado da Antártida.
Nacionalidades dos Visitantes
Americanos e chineses são as duas nacionalidades que mais visitam a Antártida, sendo que a primeira representa 33% de todos os visitantes, enquanto a segunda vem em um distante segundo lugar com 12%. Os números da IAATO também oferecem mais uma prova da proeminência crescente da China no mercado de viagens, já que esses turistas viram um forte aumento nos últimos anos. Enquanto isso, australianos, alemães e britânicos completam a maioria do restante dos visitantes da Antártida.
A IAATO está em operação há mais de 25 anos e continua buscando maneiras de melhorar a indústria do turismo sustentável na Antártida. Uma das maiores preocupações da organização no momento é como administrar o crescimento à medida que cresce o interesse pelas viagens pela Antártida. Além de cruzar o litoral, opções mais aventureiras, como esquiar o grau final do Pólo Sul, estão se tornando mais populares também.
Permitir que isso aconteça e ao mesmo tempo proteger as paisagens remotas e frágeis continua sendo um objetivo importante, especialmente porque a mudança climática se torna uma preocupação ainda maior para a região.
Turismo Sustentável na Antártida
No press release anunciando essas estatísticas, o Diretor Executivo da IAATO, Dr. Kim Crosbie, disse: “Os últimos 25 anos mostraram que, com uma administração cuidadosa, é possível que os visitantes experimentem a Antártida sem causar um impacto adverso no meio ambiente. No entanto, o apetite para visitar a Antártida ainda é claramente forte, de modo que a IAATO deve se basear nas fundações estabelecidas no passado para enfrentar futuros desafios e oportunidades, a fim de apoiar a conservação a longo prazo da Antártida. ”
Se você estiver planejando visitar o Sétimo Continente em algum momento no futuro, certifique-se de que com quem você viaja seja um membro da IAATO. Essas empresas se comprometem a manter os padrões de turismo ético e responsável para a região, o que corre o risco de ser profundamente impactado pelo número de viajantes que a visitam anualmente.