Em forma de gelo em movimento durante o último período glacial, Frances Lake é o maior lago do sudeste do Yukon . Seus braços gêmeos são unidos em forma de V por um trecho labirinto de ilhotas e enseadas conhecidas como os Narrows; e suas margens são margeadas por riachos, rios e baías vítreas. Além da borda da água, a densa floresta boreal separa o lago das montanhas distantes. A fascinante topografia do lago faz dele um refúgio para a vida selvagem; e para almas aventureiras que desejam mergulhar na beleza remota da região.
A história do lago Frances
Frances Lake só se tornou acessível por estrada após a conclusão da Rodovia Campbell em 1968. Antes disso, a única maneira de chegar ao lago era por hidroavião - e antes disso, de canoa ou a pé. No entanto, os seres humanos habitaram a área em torno do Lago Frances por pelo menos 2.000 anos (embora naquela época o lago fosse conhecido por seu nome indígena, Tu Cho ou Big Water). Esse nome era compartilhado pelo pessoal da Kaska First Nation, que construiu campos de pesca temporários ao longo da costa do lago, e dependia de sua abundante vida selvagem para sobreviver.
Os europeus chegaram pela primeira vez a Frances Lake em 1840, quando uma expedição liderada por Robert Campbell tropeçou em suas margens enquanto procurava uma rota comercial pelo Yukon em nome da Companhia da Baía de Hudson. Dois anos depois, Campbell e seus homens construíram o primeiro posto comercial da Companhia no oeste dos Francesca Narrows.
Eles davam às pessoas da Primeira Nação locais armas, munições e outros bens em troca de peles que as Kaska colhiam na área circundante. Foi nessa época que Campbell deu o nome ocidental ao lago, em homenagem à esposa do governador da empresa.
O conflito com as tribos das Primeiras Nações vizinhas e a dificuldade de fornecer provisões ao campo levaram a Companhia a abandonar o posto em 1851.
Nos anos que se seguiram, Frances Lake viu apenas alguns visitantes de fora - incluindo o renomado cientista canadense George Mercer Dawson, e garimpeiros de ouro do século 19 a caminho do Klondike. O ouro foi descoberto em Frances Lake em 1930 e, quatro anos depois, um segundo posto comercial da Hudson's Bay Company foi estabelecido. No entanto, a construção da rodovia do Alasca logo tornou a antiga rota comercial irrelevante, e o lago foi novamente deixado à sua própria sorte.
Frances Lake Wilderness Lodge
Hoje, os únicos residentes permanentes na costa do Lago Frances são Martin e Andrea Laternser, um casal nascido na Suíça que possui e administra o Frances Lake Wilderness Lodge. O alojamento, que está localizado perto do extremo sul do braço oeste, foi fundado como uma residência privada por expatriados dinamarqueses em 1968. Desde então, expandiu-se para se tornar um refúgio de paz e tranquilidade para aqueles que procuram fugir do ritmo vida fora do norte verdadeiro do Canadá. É composto por uma aconchegante cabana principal e cinco cabines de hóspedes, todas feitas de madeira local e cercadas por mata nativa.
O mais antigo deles é o Bay Cabin, que fazia parte do posto de comércio da Hudson's Bay Company, do século XX, antes de ser transferido para outro lado do lago por jangada.
Todas as cabines são romanticamente rústicas, com camas mosquiteiras extremamente confortáveis, um toalete portátil e um fogão a lenha para fornecer calor nas noites frias de Yukon. Chuveiros quentes estão disponíveis em uma cabine separada completa com a sua própria sauna a lenha; enquanto a cabana principal é um santuário de calor, onde se pode relaxar em frente ao fogo, enquanto folheava uma biblioteca cheia de literatura Yukon.
A pousada tem dois destaques distintos. Uma delas é a vista espetacular do convés, de montanhas irregulares refletidas no espelho do lago. Ao amanhecer e ao anoitecer, as montanhas estão cheias de ocre rosa escuro ou brilhante, e em dias claros elas são claramente definidas em um cenário de céu azul profundo. O segundo destaque é anfitriões infalivelmente simpáticos do lodge. Como um alpinista e doutor em ciências naturais, Martin é uma autoridade na vida nos lugares mais acidentados do mundo e uma fonte de inúmeras histórias fascinantes.
Andrea é uma maga na cozinha, servindo refeições caseiras preparadas com um toque gourmet.
Coisas para fazer no Lodge
Se você puder se arrastar para longe do conforto da própria pousada, há muitas maneiras de explorar a área ao redor. Uma trilha interpretativa através da floresta apresenta a incrível variedade de plantas medicinais e comestíveis que crescem ao redor do Lago Frances. Você pode usar os caiaques e canoas ancoradas na beira do lago para explorar as muitas entradas e baías de forma independente, ou você pode pedir a Martin para fazer uma visita guiada (seja de canoa ou lancha). Esses passeios oferecem a oportunidade de visitar o antigo posto comercial da Hudson's Bay Company, tirar lindas fotografias da paisagem do lago ou observar a vida selvagem local.
Os pássaros e animais que compartilham o ecossistema de Frances Lake estão livres, e nunca há como dizer o que você pode ver. Pequenos mamíferos, incluindo esquilos, porcos-espinhos, castores e lontras, são comuns, enquanto os alces são freqüentemente vistos pastando na costa. Embora indescritíveis, ursos e linces habitam a área e os lobos são freqüentemente ouvidos no inverno. A avifauna aqui é impressionante também. No verão, um par de águias americanas criam seus filhotes em uma ilha perto da cabana, enquanto flotilhas de mergulhões comuns patrulham as águas paradas do lago. Os pescadores têm a oportunidade de fazer um ângulo para o grayling do Ártico, o lúcio do norte e a truta do lago.
Quando visitar
A estação principal da pousada vai de meados de junho até o final de setembro, e cada mês tem seu próprio charme. Em junho, altos níveis de água permitem fácil acesso até mesmo às baías mais rasas, e o sol quase não mergulha no horizonte à noite. Os mosquitos são abundantes nessa época, no entanto, e duram até julho - o mês mais quente e a melhor época para avistar as águias nidificantes. Em agosto, as noites ficam mais escuras e os mosquitos começam a morrer - e níveis mais baixos de água permitem que você caminhe ao longo da margem do lago. Setembro é frio, mas traz consigo a glória das cores do outono e a chance de testemunhar a migração anual do guindaste Sandhill.
O alojamento está fechado por partes do inverno, embora as estadias sejam possíveis entre meados de fevereiro e final de março. Neste momento, o lago está em grande parte congelado e o mundo está coberto de neve. As noites são longas e muitas vezes iluminadas pela Northern Lights , e as atividades variam de raquetes de neve a esqui cross-country.
Chegando ao Lago Frances
Da capital de Yukon, Whitehorse, a maneira mais rápida de chegar ao Lago Frances é por avião flutuante. O voo é uma experiência em si, mas também é dispendioso - portanto, aqueles com tempo de sobra podem preferir viajar pela estrada. O alojamento pode providenciar uma pick-up em minivan a partir de Whitehorse ou Watson Lake, ou você pode alugar um carro em seu lugar. De qualquer forma, você vai dirigir até o acampamento em Frances Lake, onde você vai deixar seu carro antes de viajar o resto do caminho até a pousada de lancha. Entre em contato com Martin ou Andrea antes da hora para obter ajuda para organizar o transporte e para obter detalhes sobre as três rotas possíveis a partir de Whitehorse. O menor leva aproximadamente oito horas, sem paradas.