Um dos festivais mais importantes da América do Sul
O festival da Virgem da Candelária é celebrado todos os anos na primeira quinzena de fevereiro, sendo 2 de fevereiro o dia mais importante em vários países católicos hispânicos, incluindo Peru , Bolívia, Chile, Venezuela e Uruguai. É um dos dias mais importantes do festival na América do Sul.
Peru e Bolívia
As comemorações no Peru e na Bolívia estão centradas no Lago Titicaca, em Puno e na pequena vila de Copacabana.
Na Bolívia, a Virgen é também conhecida como a Virgem Negra do Lago e Padroeira da Bolívia. Ela é reverenciada por uma série de milagres, contada em Nuestra Señora de Copacabana. Normalmente, Copacabana é uma vila tranquila e rural com atividades de pesca e agricultura. Mas durante a festa, a aldeia muda.
Há desfiles, trajes coloridos, música e muita bebida e comemoração. Novos veículos são trazidos de toda a Bolívia para serem abençoados com cerveja. As pessoas se reúnem dias antes do festival para rezar e celebrar em uma mistura de religiões católicas e nativas. Celebrantes bolivianos acreditam que a Virgem prefere ficar dentro da Basílica erguida em sua homenagem. Quando levado para fora, existe o risco de uma tempestade ou outra calamidade.
Puno é conhecida como a capital folclórica do Peru e faz jus à sua reputação de maneira grandiosa durante essa festa, que dura dias por volta de fevereiro.
2. Ao contrário dos bolivianos, os celebrantes peruanos não hesitam em levar sua estátua da Virgen pelas ruas de Puno em uma procissão encenada.
A mistura de religiões cristãs e pagãs é evidente aqui. Mamacha Candelaria, Mamita Canticha e MamaCandi são todos nomes da Virgen da Candelária, padroeira de Puno.
Ela também é associada ao Lago Titicaca como o nascimento do império Inca, com o culto da Terra, Pachamama. Homens, mulheres e crianças dançam em sua honra para mostrar sua devoção e seus agradecimentos por suas bênçãos. A celebração continua como um prelúdio para o carnaval.
O festival tem duas fases principais. O primeiro acontece no dia 2 de fevereiro, quando a estátua da Virgem é levada pela cidade em procissão, e bailarinos em trajes extravagantes de todas as classes sociais se juntam ao desfile. Os dançarinos param junto a um grupo em frente à catedral para serem abençoados com água benta, após o que são resfriados com água jogada das casas próximas.
A segunda fase ocorre no domingo após o dia 2 de fevereiro, chamado Octava. Neste dia, grupos fantasiados dos bairros de Puno dançam dia e noite com fervor religioso e espírito competitivo.
Uruguai
As comemorações no Uruguai acontecem na Iglesia de Punta del Este , acessível somente na maré baixa, onde se pensa que os primeiros espanhóis desembarcaram e celebraram sua chegada segura com uma missa.
Chile
No Chile, a Virgen de la Candelaria é festejada em Copiapó, onde é padroeira dos mineiros. Ano após ano, um grupo que se chama Chinos carrega a estátua na procissão, e o filho substitui o pai no grupo.
Há danças religiosas também durante a celebração de dois dias, reunindo folclore e religião locais.
Venezuela
Na Venezuela, a Festa de Nossa Senhora da Candelária é celebrada em Caracas , Mérida e outras cidades com missas, procissões religiosas e danças.