Existem cerca de quarenta espécies de tubarões que ocorrem em águas havaianas, variando em tamanho do tubarão-anão-d'água (cerca de 8 polegadas) ao tubarão-baleia (até 50 pés ou mais).
Espécies Nearshore
Cerca de oito espécies são um pouco comuns em águas próximas à costa. Os mais frequentemente encontrados são o recife de pontas brancas, o banco de areia, o tubarão-martelo recortado e ocasionalmente o tigre.
Estas espécies costeiras são carnívoros de alto nível, alimentando-se principalmente de peixes.
Seus papéis nos ecossistemas dos recifes não são totalmente compreendidos, embora possam conter o tamanho da população de peixes e remover peixes doentes e feridos, deixando os mais saudáveis para sobreviver e se reproduzir.
Habilidades sensoriais bem desenvolvidas
Os tubarões têm capacidades sensoriais extremamente bem desenvolvidas. Eles podem detectar sons e cheiros de presas a grandes distâncias (até uma milha ou mais, dependendo das condições da água). Sua visão é boa, mas depende muito da clareza da água.
Conforme os tubarões se aproximam de suas presas, eles podem detectar os campos elétricos fracos emitidos por todos os organismos vivos. Receptores nos focinhos, conhecidos como ampolas de Lorenzini, permitem que os tubarões localizem suas presas sem vê-las.
Usando estes e outros sentidos, os tubarões podem encontrar presas ao entardecer, noite e amanhecer, que é quando se acredita que algumas espécies costeiras se alimentam.
Uma ameaça para os nadadores?
Os tubarões estão muito sintonizados com o meio ambiente. Eles sabem quando as pessoas estão na água muito antes de as pessoas estarem conscientes delas.
Encontros entre tubarões e pessoas são pouco freqüentes, e a maioria das espécies costeiras representa pouca ameaça para os seres humanos.
Embora qualquer tubarão possa ser potencialmente perigoso, especialmente se for provocado, acredita-se que apenas algumas espécies de tubarões havaianos tenham sido responsáveis por morder pessoas. No entanto, muitas espécies costeiras são difíceis de distinguir umas das outras, e a identificação positiva muitas vezes não é feita.
Tubarões-tigre apresentam maior perigo
Nos casos em que o tubarão agressor pode ser identificado, os tubarões-tigre estão no topo da lista. Um tubarão-tigre é facilmente reconhecido pelo seu focinho rombudo e pelas barras verticais nas laterais. Os Hammerheads também são fáceis de identificar e foram implicados em alguns casos em que podem ter sido provocados.
Os tigres são considerados os tubarões mais perigosos das águas havaianas. Os tubarões brancos, que também são muito perigosos, raramente são vistos no Havaí. Por causa de seu tamanho e hábitos alimentares, os tigres ocupam o nicho mais importante nas relações de alimentação costeira.
Durante anos, acreditava-se que os tubarões-tigre eram de natureza territorial. Pensava-se que os indivíduos permanecessem em sua maior parte em uma área bastante limitada. Evidências recentes sugerem que esse não é o caso. Descobriu-se que os tubarões-tigre navegam entre as principais ilhas havaianas e, portanto, parecem ocupar áreas de vida muito maiores do que se suspeitava anteriormente.
Os tubarões-tigre são frequentemente atraídos para o fluxo de bocas após fortes chuvas, quando peixes de terra firme e outros animais são arrastados para o mar. Eles podem facilmente localizar presas em águas tão turvas. Os tigres também são atraídos pelas águas freqüentadas por barcos de pesca, que costumam rastrear restos de peixes e sangue.
De todas as espécies costeiras, os tubarões-tigre têm a dieta mais variada. Eles comem peixes, lagostas, pássaros, tartarugas, animais mortos e até mesmo lixo, e podem se alimentar sempre que houver uma fonte de alimento.
Não se sabe por que os tubarões-tigre às vezes mordem seres humanos. A ideia de que eles confundem uma pessoa com uma presa natural, como uma tartaruga, não é apoiada por nenhuma evidência. O tubarão pode estar tentando determinar se uma pessoa é um item de presa em potencial, pode se deparar com uma pessoa enquanto está em um "modo de alimentação", ou talvez haja alguma outra explicação.
Ataques a seres humanos raros
Incidentes de tubarões mordendo pessoas em águas havaianas são muito raros, ocorrendo em média a uma taxa de cerca de três ou quatro por ano. Picadas de tubarão fatais são extremamente raras, especialmente considerando o número de pessoas nas águas do Havaí.
As pessoas que entram na água precisam reconhecer que existem perigos ocultos.
Um certo número de animais marinhos pode causar ferimentos graves às pessoas e os tubarões são apenas um exemplo. Entrar no oceano deve ser considerado uma "experiência selvagem", onde as pessoas são visitantes em um mundo que pertence aos tubarões.
O risco de lesões causadas por tubarões é extremamente pequeno, mas é um risco aceito por qualquer um que entre no mundo dos tubarões. Aprendendo mais sobre os tubarões, usando o bom senso e observando as seguintes dicas de segurança, o risco pode ser bastante reduzido.