Loíza, na costa nordeste de Porto Rico e apenas a uma curta distância da capital de San Juan, é diferente de qualquer outra parte da ilha. Originalmente colonizada por escravos africanos da tribo Yoruba no século 16, a cidade tem sido a alma afro-caribenha de Porto Rico. Dizem que os escravos que trabalhavam nas terras daqui poderiam ver os navios entrando no porto, carregando uma carga nova de seus irmãos para cultivar cana-de-açúcar, coco e outras plantações para os colonos espanhóis.
(Os Taínos nativos foram em grande parte dizimados após a chegada da Espanha à ilha, mas aqueles que permaneceram compartilhavam um destino semelhante.)
A lenda por trás do nome
Existem inúmeros contos e lendas folclóricas em torno de Loíza, mas um que durou através dos tempos é a história por trás do nome da cidade. Aparentemente, Loíza é nomeado após Yuiza, que era a única mulher taíno cacique (a palavra nativa para "chefe") na história de Porto Rico. Ainda mais notável, há registros de apenas duas caciques femininas em todo o Caribe.
Loíza hoje
A cidade e o município de Loíza continuam sendo a maior comunidade culturalmente afro-caribenha de Porto Rico, e seus costumes e cultura mantêm fortes laços com seu patrimônio histórico. Parte da região turística do leste da ilha, muitas vezes é passada para outros destinos mais populares de San Juan, como El Yunque e Fajardo .
Mas a cidade vale bem a pena uma visita, por algumas razões.
Entre elas estão a chance de provar uma marca de cozinha porto-riquenha com influência mais africana, confira uma autêntica caverna histórica e dê uma olhada na mais antiga igreja paroquial ativa da ilha.
O Festival de São Tiago
Loíza brilha durante seu festival anual de padroeiro, em homenagem a São Tiago, ou Fiestas Tradicionales de Santiago Apóstol .
Um evento de uma semana, realizado todo mês de julho , é uma das celebrações mais coloridas, vibrantes e culturalmente significativas de Porto Rico. Estendendo-se da Plaza de Recreo, o festival é uma explosão de espanhóis espanhóis fantasiados e os vejigantes estão "derrotando", desfiles, concertos e boa comida. A estrela musical do show é a percussão-pesado bomba y plena , um estilo de música de origem africana que se originou em Loíza.
Visitando Loíza
Enquanto Loíza não irá deslumbrá-lo com suas ofertas turísticas, existem algumas jóias culturais e naturais aqui além de seu festival icônico. Mas uma das razões para visitar é aproveitar a viagem para Loíza; porque quando você dirige aqui, você passará por Piñones , a comunidade à beira-mar de quiosques e restaurantes locais que se especializam em todos os tipos de bolinhos, turnovers e outros deliciosos petiscos. Kiosko "El Boricua" está entre as paradas mais populares ao redor.
Além disso, enquanto estiver na área, não se esqueça de pedir um coco frío ou água gelada de coco em um dos muitos quiosques que cercam a rua. O vendedor vai cortar o topo com um facão e servir fresco (alguns locais gostam com uma pitada de rum, naturalmente). A água de coco é uma das principais exportações da Loíza. A outra razão pela qual as pessoas chegam a esta parte de Porto Rico (como muitas outras partes da ilha) é encontrar aquele trecho perfeito de areia dourada, seja piscinas rasas entre a costa e um banco de areia que foi praticamente projetado para famílias, ou crescentes isolados de areia dourada ao largo da estrada.
Você encontrará os dois aqui, junto com um grande calçadão e até mesmo uma trilha de bicicleta muito agradável (você pode alugar bicicletas no Centro Cultural COPI em Piñones.
Um dos destaques de visitar Loíza é a Caverna Maria de la Cruz . Esta grande caverna foi escavada pelo arqueólogo Dr. Ricardo Alegria em 1948 e tornou-se um marco importante para os artefatos encontrados no interior, que ofereceu evidências dos primeiros habitantes humanos da ilha, que remontam ao período arcaico. Artefatos taínicos também foram encontrados aqui, e acredita-se que a caverna tenha servido tanto a um propósito cerimonial quanto a um abrigo para os primeiros habitantes durante furacões e tempestades. Você verá placas para a caverna ao longo da Rota 187 logo após chegar a Loíza pelo oeste.
O outro marco nesta região é a Igreja San Patricio , entre as igrejas mais antigas de Porto Rico.
Localizada na praça da cidade, a modesta igreja foi construída em 1645 e foi listada no Registro Nacional de Lugares Históricos dos EUA.
Além de suas atrações, Loíza é importante por sua história, cultura e tradições únicas, que mantém até hoje. Se você está procurando por aventuras off-the-espancadas, Loíza e Piñones próximos fazem um dia maravilhoso, a apenas uma curta distância de carro de San Juan.