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História do Canal do Amor
Getty Apenas um par de quilômetros do centro da cidade de Niagara Fall encontra-se um subúrbio esquecido cheio de segredos. Love Canal, uma vez que uma das comunidades mais prósperas em torno das Cataratas do Niágara ganhou atenção nacional quando foi atingida por um escândalo que abalou o mundo. As pitorescas e tranquilas ruas arborizadas transitariam de uma comunidade movimentada para uma completa desolação quase durante a noite e, por décadas, seguindo as ruas do Canal do Amor, seriam deixadas a deteriorar-se.
Com apenas 36 quarteirões, o Canal do Amor era um pequeno ramo das Cataratas do Niágara que permitia que as famílias criassem seus filhos em pequenas casas iniciais próximas à cidade, enquanto tinham espaço para correr e brincar. Reminiscente de uma cena do clássico "A Wrinkle in Time" de Madeleine L'Engle, Love Canal era uma cidade pitoresca repleta de famílias jovens, com todas as casas parecendo cópias espelhadas para os dois lados.
Durante a década de 1950, o bairro cresceu rapidamente à medida que a cidade povoada experimentou um boom. As ruas eram tranquilas e os vizinhos eram amigáveis, mas os moradores do Canal do Amor logo se viram no meio da cobertura da mídia nacional.
A terra em que a comunidade foi construída estava imensamente poluída por produtos químicos que haviam sido despejados no local pela Hooker Electrochemical Company, que anteriormente possuía o local. Os residentes rapidamente começaram a adoecer com doenças que variavam de infecções auditivas constantes a câncer de crescimento rápido. Mais tarde seria revelado que o governo local estava bem ciente dos perigos que se escondiam no solo, mas optou por fechar os olhos.
O Distrito Escolar da Cidade das Cataratas do Niágara tinha perseguido implacavelmente a Hooker Electrochemical Company para comprar suas propriedades com a esperança de construir uma nova escola. A empresa recusou suas ofertas iniciais citando preocupações com a saúde, mas acabou cedendo e vendeu a terra para o distrito escolar. A expensas próprias, a empresa levou os membros do conselho escolar em uma visita ao local e fez testes de perfuração na frente deles para garantir que eles soubessem que o solo estava muito contaminado, mas a cidade continuou com a compra e, mais tarde, a construção do local. escola.
A Hooker Chemical incluiu uma longa ressalva no contrato de vendas para a cidade, descrevendo os perigos da terra para garantir que eles estavam cientes das ramificações, mas também renunciando a qualquer responsabilidade pelos resultados que mais tarde afetariam a cidade. Eles afirmaram que a terra deveria ser isolada "para evitar a possibilidade de pessoas ou animais entrarem em contato com os materiais descartados". A diretoria da escola decidiu continuar com o desenvolvimento da escola de qualquer maneira.
Enquanto construíam uma das duas escolas no bairro, os construtores se depararam com tambores de 55 galões de lixo tóxico que haviam sido enterrados pela Hooker Chemical. No total, 22.000 toneladas de lixo tóxico foram enterradas no local desta próspera comunidade sem que nenhum dos moradores fosse mais sábio. Continuou o trabalho na construção da escola e como o bairro cresceu uma segunda escola foi construída a poucos quarteirões de distância.
A vida continuou como normal para aqueles que estavam no Love Canal até 1976, quando dois repórteres do Niagara Falls Gazette , David Pollak e David Russell, testaram várias bombas de depósito e encontraram traços pesados de produtos químicos tóxicos. Ainda assim, o assunto não ganhou muita atenção da mídia até dois anos depois, quando o repórter Michael Brown começou a investigar os riscos para a saúde desses produtos químicos e realizou uma pesquisa porta-a-porta em 1978.
Uma mãe local, Lois Gibbs, começou a reunir os proprietários depois que seu filho desenvolveu epilepsia e uma série de outros problemas de saúde. Mais tarde, ela se tornaria a voz daqueles que ficaram no escuro sobre a segurança do bairro, pedindo uma eleição para chefiar a Associação de Proprietários do Canal do Amor.
Gibbs perseguiu autoridades para investigar as preocupações das pessoas que moram na vizinhança, mas nada resultou de seus esforços. O prefeito de Niagara Falls, Michael O'Laughlin, foi citado como dizendo que não havia "nada de errado" com a área.
No final da década de 1970, os moradores do bairro vivenciavam uma taxa perturbadora de abortos, fissuras nos palatos, distúrbios nervosos, câncer e muitas outras questões. O comissário de saúde de Nova York, Robert Whalen, mais tarde visitou a área e discordou veementemente da perspectiva dos funcionários municipais.
"O Aterro de Resíduos Químicos do Canal do Amor constitui um incômodo público e uma ameaça e perigo extremamente sérios à saúde, segurança e bem-estar de quem o utiliza, vive próximo ou exposto às condições que dele emanam, consistindo, entre outras coisas, em resíduos químicos expostos na superfície em vários lugares, vapores químicos e vapores penetrantes, perniciosos e detestáveis que afetam tanto o ar ambiente quanto as casas de certos moradores que moram perto desses locais ", disse ele.
O presidente Jimmy Carter anunciou uma emergência federal de saúde e pediu que a Agência Federal de Assistência a Desastres auxiliasse a cidade de Niagara Falls a consertar o local do Canal do Amor. Esta foi a primeira vez na história do país que tais fundos foram usados para algo diferente de um desastre natural.
Nos anos seguintes, as escolas foram fechadas e quase todos os prédios da terra foram demolidos. O outrora próspero bairro foi reduzido a uma pradaria, com nada além de calçadas abandonadas, hectares de grama alta e um punhado de placas de rua.
Todas as 800 famílias foram realocadas e reembolsadas pelo preço de suas casas, mas cerca de 90 famílias optaram por ficar. Com o passar dos anos, quase todas as famílias que uma vez chamaram a vizinhança de casa decidiram sair.
Hoje quase nada resta do Canal do Amor. A área é popular entre os fotógrafos amadores que esperam cativar as ruas assustadoras e as poucas residências decrépitas.
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Casas abandonadas
Getty O bairro foi abandonado e as casas foram deixadas para apodrecer. Com o tempo, a cidade demoliu a maioria das estruturas no site e foi só em 2004 que as pessoas puderam se mudar de volta para o bairro.
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Comunidade iniciante
Getty As famílias começaram a se mudar para o subúrbio na década de 1950, porque era visto como a comunidade perfeita para iniciantes.
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As pessoas começaram a adoecer
Getty Na década de 1970, a comunidade estava prosperando, mas muitos de seus moradores começaram a ficar doentes. As pessoas abortavam a um ritmo alarmante, desenvolvendo câncer e outros problemas de saúde. O governo local estava bem ciente das questões de saúde que o público estava enfrentando, e também estava ciente de que a terra estava severamente poluída.
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Começando a luta
Getty A comunidade pitoresca começou a desmoronar e os moradores queriam respostas. Lois Gibbs tornou-se a porta-voz de sua comunidade. Uma mãe solteira, Gibbs começou a questionar a segurança de sua vizinhança quando seu filho começou a sofrer infecções de ouvido de uma forma estranhamente regular.
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Sentindo-se Abandonado
Getty Outros moradores começaram a notar odores estranhos vindo do chão e quando chovia, estranhos líquidos subiam até o topo. Tudo soa como um episódio de um programa de ficção científica, mas infelizmente o que essas famílias estavam passando era muito real.
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Lutando por sua comunidade
Getty Gibbs continuou a lutar pelos direitos dela, de sua família e de seus vizinhos ao longo dos anos de batalhas legais com a cidade.
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Envenenando um bairro
Getty Acontece que a Hooker Electrochemical Company havia despejado 22.000 barris de lixo tóxico em sua propriedade, depois vendendo-o para se tornar uma comunidade inicial. Foram os produtos químicos que penetraram no solo que começaram a entrar na água potável, no solo e no ar com que milhares de pessoas entraram em contato todos os dias.
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Impacto nas crianças
Getty Não só isso, mas havia duas escolas primárias construídas no local, abrigando centenas de estudantes diariamente. Gibbs e muitos outros lutaram arduamente para chamar a atenção para essas questões, finalmente ganhando fôlego depois que as evidências se acumularam além do que poderia ser negado por mais tempo.
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Empresa Eletroquímica Hooker
Getty A Hooker Electrochemical Company foi inicialmente procurada pelo Distrito Escolar da Cidade das Cataratas do Niágara porque eles estavam em necessidade desesperada de terra para construir uma instalação adicional. No início, a empresa negou seus pedidos devido a preocupações com a saúde, mas acabou vendendo suas terras. Nos vendedores, a Hooker Electrochemical Company informou o distrito escolar para selar a terra para evitar que animais ou humanos entrem em contato com ela, pois isso poderia causar sérios danos. A escola construiu de qualquer maneira e os desenvolvimentos habitacionais seguiram.
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Uma vez descoberto
Getty Assim que a bola começou a rolar e as pessoas começaram a perceber que havia um problema a ser enfrentado, o Love Canal começou a chamar atenção nacional. Devido aos problemas de saúde que estavam ocorrendo em um ritmo alarmante, o problema não podia mais ser negado. As autoridades municipais tinham que reconhecer e admitir o que haviam feito, conscientemente envenenar uma comunidade inteira para obter ganhos financeiros.
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Gibbs e Locals vencem luta contra a cidade
Getty Finalmente, depois de anos lutando para ser ouvido, o presidente Jimmy Carter anunciou uma emergência federal de saúde e pediu que a Agência Federal de Assistência a Desastres auxiliasse a cidade de Niagara Falls na limpeza do Canal do Amor. Esta pequena e pacata cidade tornou-se oficialmente o primeiro site do Superfund nos Estados Unidos. Devido ao vazamento de produtos químicos tóxicos, cerca de 800 famílias tiveram que ser realocadas e reembolsadas por suas casas. Cerca de 90 famílias optaram por ficar, mas com o passar dos anos, muitos acabaram saindo.
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Como é hoje
Cortesia da Wikipedia A partir de hoje há pouco que resta do Canal do Amor. Apenas um punhado de casas permanece e as calçadas estão cobertas de vegetação, tendo sido desconsideradas por quase 40 anos. Tornou-se um local favorito para os fotógrafos andarem pelas ruas e capturarem as consequências de uma cidade que já foi. Enquanto nada mais resta, Love Canal fez uma impressão memorável no tecido da área.