Tradições polonesas Mikolaj, Gwiazdor e Baby Jesus
Assim como seus colegas americanos, as crianças na Polônia aguardam a chegada de um visitante portador de presentes na véspera de Natal. Mas as crianças polonesas não o chamam de Papai Noel e, embora os bons filhos ainda sejam recompensados, os costumes são um pouco diferentes.
O Papai Noel polonês é chamado Mikolaj (São Nicolau em inglês), e as crianças tradicionalmente recebem presentes em seu dia de festa e no dia de Natal. Em algumas regiões da Polônia, Gwiazdor substitui Mikolaj em 24 de dezembro ou o menino Jesus é o principal doador de presentes na véspera de Natal.
Mais sobre Mikolaj
6 de dezembro é o Dia de São Nicolau (Dia de Mikolaj), e na véspera de São Nicolau, Mikolaj coloca presentes sob os travesseiros das crianças. Alternativamente, Mikolaj visita pessoalmente, vestido com roupas elegantes de bispo ou com o terno de inverno vermelho típico do Papai Noel do Oeste. O Dia de São Nicolau é um feriado divertido que costuma ser desfrutado em escolas e escritórios, enquanto a véspera de Natal é passada com a família.
Às vezes, os presentes são acompanhados por um interruptor, um raminho de uma árvore de vidoeiro, para lembrar as crianças de serem boas. Mikolaj pode fazer uma aparição adicional na véspera de Natal. Se Mikolaj não visitar a casa de uma criança, ele pode aparecer nos serviços do Advento polonês para dar guloseimas a bons filhos.
Nas versões anteriores de seu conto, Mikolaj costumava ser acompanhado por uma figura de anjo e uma figura do diabo, ambos lembrando os lados bom e ruim do comportamento das crianças.
A história de Gwiazdor
Em algumas regiões, é Gwiazdor, não Mikolaj, que aparece na véspera de Natal.
Gwiazdor é um espírito de gerações passadas, vestido com uma pele de carneiro com o rosto coberto de fuligem. Ele carrega uma sacola de presentes e uma vara, dando presentes a bons filhos e surras para os maus.
O nome Gwiazdor é derivado da palavra polaca “estrela”, que é um símbolo importante na véspera de Natal por algumas razões.
Além da história bíblica dos Três Reis Magos seguindo uma estrela para o local do nascimento de Jesus em Belém, uma popular tradição polonesa de Natal tem famílias que buscam a primeira estrela da noite na véspera de Natal antes de se sentarem para jantar. O Natal na Polônia também é conhecido como "Little Star Day" ou "Gwiazda".
As origens de Gwiazdor são incertas, mas ele é um personagem antigo, que pode ter entrado no folclore polonês de outra cultura.
Bebê Jesus e Natal polonês
Em algumas partes da Polônia, o bebê Jesus é responsável por trazer presentes para as crianças na véspera de Natal. Sua aparição é anunciada pelo toque de um sino, que é quando os presentes aparecem. É claro que a realização desse truque requer planejamento dos pais, que devem preparar a árvore e os presentes com cuidado para não revelar aos filhos a entrega real de presentes.
Com a invasão cultural do Ocidente, o Papai Noel americano pode aparecer em ambientes comerciais na Polônia, à medida que o Natal se aproxima. No entanto, as tradições do Papai Noel da Polônia continuam a ser observadas.