10 fatos estranhos e maravilhosos sobre animais africanos

Pradarias de ouro, selvas densas, florestas ribeirinhas emaranhadas e quilômetros intermináveis ​​de deserto árido - cada um desses habitats é o lar de sua própria coleção única de vida selvagem. Os animais africanos aprenderam a sobreviver em alguns dos ambientes mais desafiadores da Terra - e muitos deles têm adaptações especiais que os ajudam a prosperar. Neste artigo, vamos dar uma olhada em alguns dos animais de safari mais emblemáticos do continente - e as peculiaridades fisiológicas que os tornam tão incríveis.

Este artigo foi atualizado e reescrito em parte por Jessica Macdonald em 23 de maio de 2017.

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  Girafas têm línguas azuis

  Já uma criatura de aparência bizarra, a aparência estranha da girafa é composta pela cor de sua língua. Há uma razão para sua tonalidade azul-negra, no entanto. As girafas usam suas línguas para arrancar folhas das árvores mais altas, e o alto teor de melanina ajuda a evitar que elas se queimem. Esta é apenas uma das muitas adaptações especiais da girafa. O sangue é bombeado até o pescoço famosamente longo por um sistema excepcionalmente poderoso de válvulas e veias. Quando a girafa abaixa a cabeça para beber, o mesmo sistema impede que o sangue se apresse para baixo e cause uma súbita perda de consciência. Surpreendentemente, quando as girafas fêmeas dão à luz, o bebê cai uns seis pés no chão - mas é capaz de se levantar, andar e até correr logo depois.

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  Avestruzes podem correr mais de 45 milhas por hora

  Além de ser a maior ave da Terra, a avestruz também é a corredora de duas pernas mais rápida do Reino Animal. Em média, os avestruzes podem correr a velocidades de até 72 km / h, enquanto os registros mostram que os avestruzes mais rápidos podem atingir rajadas curtas de até 96 km / h. Eles também são o pássaro mais forte do mundo. Um avestruz pode facilmente suportar o peso de um homem, e seus enormes ovos são capazes de resistir a uma grande pressão. Em algumas áreas da África, os avestruzes são usados ​​para corridas. Você pode experimentar isso por si mesmo em Oudtshoorn, uma cidade de cultivo de avestruzes no deserto de Karoo, na África do Sul. Tenha cuidado, porém - os avestruzes têm temperamentos notoriamente voláteis e são capazes de causar sérios danos. Um avestruz pode facilmente chutar um homem adulto até a morte - uma habilidade freqüentemente usada em predadores na natureza.

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  O hipopótamo é um dos animais mais mortais da África

  Apesar de ter uma dieta predominantemente herbívora, os hipopótamos são frequentemente citados como o mais perigoso de todos os animais africanos. Hipopótamos machos protegem ferozmente sua parte do rio e atacam com freqüência aqueles que involuntariamente invadem seu território. As fêmeas também são rápidas em atacar qualquer um que entre elas e seus filhotes. Os hipopótamos podem parecer lentos, mas podem atingir velocidades de cerca de 20 mph / 30 km / h em terra. Tanto machos quanto fêmeas têm poderosas mandíbulas com caninos e incisivos aumentados, às vezes chamados de presas. Os caninos do hipopótamo masculino podem atingir até 19,6 polegadas / 50 centímetros de comprimento. Outras incríveis adaptações de hipopótamo incluem sua capacidade de prender a respiração por mais de cinco minutos, e sua pele, que produz seu próprio filtro solar natural - uma defesa útil contra o implacável sol africano.

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  As hienas são mais relacionadas aos gatos que aos cães

  As hienas estão mais relacionadas aos gatos que aos cães. Eles vivem em clãs matriarcais, com alguns grupos que somam mais de 70 membros. Os filhotes de hiena geralmente nascem aos pares e, se forem do mesmo sexo, podem tentar matar um ao outro. Embora as hienas sejam conhecidas como catadores, elas também caçam regularmente presas vivas. O excremento de hiena é branco quando seco por causa da grande quantidade de cálcio encontrada nos ossos que eles comem. Uma equipe de pesquisadores que escavavam uma caverna perto de Johanesburgo, na África do Sul, descobriu cinco pêlos humanos preservados em excrementos de hiena fossilizados. Acreditando ter pelo menos 200.000 anos de idade, os cabelos ultrapassaram o recorde anterior do mais antigo cabelo humano conhecido em mais de 190.000 anos. As hienas listradas nascem com marcas adultas, olhos fechados e orelhas pequenas. As hienas pintadas nascem com olhos bem abertos e dentes intactos.

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  Leões dormem 20 horas por dia

  O leão africano tem sido admirado pelo homem por sua beleza e força há milhares de anos. É um dos animais mais excitantes para ver no safari. No entanto, é mais provável que você veja um dormindo do que a caça, porque os leões descansam por uma média de 20 horas todos os dias. Porque eles caçam principalmente à noite, eles fazem a maior parte do seu sono durante o dia. Neste, os leões são semelhantes a muitas outras espécies de gatos. No entanto, eles também são únicos em muitos aspectos. Eles são os únicos gatos com diferenças marcantes entre machos e fêmeas, e ao contrário de gatos domésticos, eles não podem ronronar. Eles também são os únicos gatos a viver em grandes grupos familiares ou orgulhosos. Viver, caçar e criar filhotes juntos é uma tática de sobrevivência que permite maior sucesso na caça e uma maior taxa de sobrevivência infantil.

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  Um bezerro elefante muitas vezes suga seu tronco para o conforto

  Os filhotes de elefante estão entre os mais adoráveis ​​de todos os animais de safári , com seus troncos minúsculos e cobertura leve de penugem laranja. Bebês de elefantes costumam ser vistos sugando seus troncos, da mesma forma que um bebê humano pode chupar o dedo. Este é um reflexo natural e uma fonte de conforto entre as sessões de alimentação. A sucção de tronco é vista às vezes em elefantes mais velhos também, especialmente quando eles estão inseguros quanto ao ambiente. É claro que o baú de um elefante é mais do que uma chupeta glorificada. Com mais de 40.000 músculos diferentes, é incrivelmente dextrous. É usado para respirar, cheirar, tocar, beber, comer e se comunicar. Pode derrubar árvores ou ser usado para pegar algo tão delicado quanto um minúsculo galho. Ao atravessar rios profundos, o elefante pode até usar seu tronco como um snorkel embutido.

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  Mamba preta Veneno pode matar em uma questão de horas

  Indubitavelmente, o mais temido de todas as espécies perigosas de cobra da África, o veneno da mamba negra compreende uma mistura letal de neurotoxinas e cardiotoxinas. Se encurralada, a cobra pode entregar várias mordidas em rápida sucessão - embora até mesmo uma única mordida seja suficiente para causar um colapso humano dentro de 45 minutos. Sem o antiveneno, a morte ocorre em 15 horas e a taxa de mortalidade é de 100%. Em última análise, a morte é causada por asfixia, insuficiência respiratória ou colapso cardiovascular completo. As mambas negras têm uma reputação de agressão, mas a verdade é que, como a maioria das cobras, elas preferem evitar o confronto sempre que possível. Apesar de seu nome, eles raramente são negros, muitas vezes parecendo marrom, cinza ou verde oliva.

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  Crocodilos já existem há mais de 200 milhões de anos

  Os crocodilos percorreram a Terra por aproximadamente 200 milhões de anos. Depois de sobreviver à catástrofe que causou a extinção em massa dos dinossauros, eles continuaram a evoluir para os predadores inspiradores que conhecemos hoje. Crocodilos do Nilo podem prender a respiração debaixo d'água por mais de 10 minutos, e podem passar meses sem comida. Sua pele semelhante a uma armadura os protege de ferimentos, e seu sistema imunológico é tão bem desenvolvido que eles podem se alimentar de carne em decomposição sem ficarem doentes. Eles têm uma das forças de mordida mais fortes registradas e podem se mover em velocidades muito altas durante uma emboscada. Apesar de sua reputação assustadora, os crocodilos do Nilo são pais surpreendentemente dedicados, guardando seus ovos ferozmente durante a incubação.

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  Besouros de estrume usam a Via Láctea como uma bússola

  Os escaravelhos africanos são criaturas incríveis. Eles passam a vida juntando as fezes de outros animais de safári e rolando-os em grandes bolas que podem ultrapassar seu próprio peso corporal em até 10 vezes. Os besouros rolam suas bolas em linha reta, apesar de quaisquer obstáculos que possam estar em seu caminho. Eles enterram o estrume e o usam como despensa, ou como um ninho nutricional para seus ovos. Os cientistas descobriram que os escaravelhos usam as estrelas para navegar, e são capazes de fazer isso mesmo quando apenas o brilho da Via Láctea ou outras estrelas brilhantes é visível. Uma espécie africana pode até mesmo navegar apenas pelo luar - tornando-os os únicos insetos conhecidos a se orientarem usando a galáxia. Segundo a pesquisa, os escaravelhos preferem as fezes onívoras às fezes herbívoras.

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  Pangolins retraem suas línguas em uma cavidade torácica especial

  Uma visão rara em qualquer safari, os pangolins são tão fascinantes quanto esquivos. Os pangolins são desdentados e, em vez disso, têm línguas fortes e pegajosas, projetadas para bater em formigas. Quando totalmente estendido, a língua do pangolim é mais longa que a cabeça e o corpo combinados. Quando não está em uso, é armazenado em uma cavidade especial no tórax do animal. Os pangolins são noturnos e o sono enrolado para se proteger dos predadores. Seus corpos estão cobertos de escamas duras, feitas de queratina - a mesma substância da qual as unhas humanas são feitas. Infelizmente, suas partes do corpo são muito procuradas na Ásia, tanto para consumo como para uso na medicina tradicional. Todas as oito espécies de pangolim são direcionadas para o tráfico de animais selvagens, e quatro estão ameaçadas ou criticamente em perigo.