Visão geral
Sempre um centro de comércio para forasteiros, a cidade de Guangzhou foi estabelecida durante a dinastia Qin (221-206 aC). Por volta do ano 200 dC, os indianos e os romanos estavam chegando a Guangzhou e, nos quinhentos anos seguintes, o comércio cresceu com muitos vizinhos distantes e próximos do Oriente Médio e do Sudeste Asiático .
Europa vem batendo
Os portugueses foram os primeiros europeus a chegar a comprar seda e porcelana de Guangdong e em 1557 Macau estabeleceu-se como base de operações na área.
Depois de várias tentativas, os britânicos também ganharam uma posição em Guangzhou e, em 1685, o governo imperial da China Qing cedeu aos incômodos estrangeiros que buscavam seus produtos e abriram Guangzhou para o Ocidente. Mas o comércio estava restrito a Guangzhou e os estrangeiros restritos à ilha de Shamian.
Já ouviu falar do cantão?
Um aparte rápido sobre o nome: os europeus chamaram a área Canton que veio da transliteração portuguesa do nome regional chinês, Guangdong. Canton referiu-se à região e à cidade onde os europeus foram forçados a viver e comercializar. Hoje "Guangdong" refere-se à província e "Guangzhou" refere-se ao nome da cidade anteriormente conhecida como Canton.
Entre no ópio
Irritados com o desequilíbrio comercial, os britânicos ganharam a dinastia Qing (1644-1911) ao despejar o ópio em Guangzhou. Os chineses geraram bastante hábito para o material e, no século XIX, o comércio pesava sobre os chineses.
Os britânicos estavam alimentando o vício chinês com ópio indiano barato e transportando seda, porcelana e chá.
Primeira Guerra do Ópio e o Tratado de Nanquim
Um espinho muito grande na pata Qing, o comissário imperial foi condenado a erradicar o comércio de ópio e em 1839, as forças chinesas apreenderam e destruíram 20.000 caixas da droga.
Os britânicos não levaram isso muito bem e logo a Primeira Guerra do Ópio foi travada e vencida pelas forças ocidentais. O Tratado de Nanquim de 1842 cedeu a ilha de Hong Kong aos britânicos. Foi durante esses tempos tumultuosos que milhares de cantoneses saíram de casa para buscar fortunas nos EUA, no Canadá, no sudeste da Ásia, na Austrália e até na África do Sul.
Dr. Sun
No século XX, Guangzhou foi a sede do Partido Nacionalista Chinês fundado pelo Dr. Sun Yatsen. Dr. Sun, o primeiro presidente da República da China após a queda da dinastia Qing, era de uma pequena aldeia nos arredores de Guangzhou.
Guangzhou hoje
Guangzhou hoje está lutando para superar sua imagem como irmã mais nova de Hong Kong. Uma potência econômica no sul da China, Guangzhou goza de relativa riqueza em comparação com muitas outras partes da China e é uma cidade movimentada e vibrante.