Em termos de veículos que evocam imagens de exploração e aventura, já houve um modelo mais icônico do que o clássico Land Rover Defender? A primeira edição deste veículo off-road saiu da linha de montagem no Reino Unido em 1948 e, por 67 anos, permaneceu um dos pilares da viagem em lugares remotos. Mas no final de 2015, a empresa cessará a produção do 4x4, marcando o fim de uma era para um veículo que literalmente foi para os confins da Terra.
Originalmente projetados e construídos como um veículo para ser usado em fazendas no Reino Unido, os modelos originais da Land Rover usavam o mesmo chassi dos jipes americanos, que tinham a reputação de poder ir a qualquer lugar enquanto estavam em uso nos campos de batalha da Guerra Mundial. II. Mas à medida que a Série I da Land Rover evoluiu, ela adquiriu vida própria, demonstrando sua própria capacidade de conquistar terrenos difíceis. Logo, superou a fazenda e se tornou um marco de exploradores e aventureiros em todo o mundo.
Na era pós-guerra dos anos 50 e 60, os Land Rovers tornaram-se os veículos preferidos em lugares como África, América do Sul e Ásia Central. Robusto e confiável, o Defensor era frequentemente visto como a única opção real para longas e árduas viagens terrestres e como veículos de apoio em expedições ao Himalaia, ao leste da África e além.
Uma das primeiras expedições que ajudaram a colocar os veículos Land Rover no mapa foi uma viagem em 1955 pela Europa, Oriente Médio e Ásia, de Londres a Cingapura.
Isso seria uma viagem épica até hoje, mas apenas dez anos após o fim da Guerra na Europa, foi um desafio considerável, para dizer o mínimo. Seis jovens partiram em dois veículos para percorrer metade do mundo, passando por locais desconhecidos, enfrentando mau tempo e percorrendo estradas e terrenos difíceis ao longo do caminho.
Eles foram bem-sucedidos nesse empreendimento e provaram o valor do Defensor, selando sua reputação nas décadas seguintes.
Outra histórica viagem Land Rover foi a passagem de 1959 do Darien Gap na América do Sul. Essa região continua sendo um dos destinos mais traiçoeiros e exigentes para viagens até hoje, e na época da expedição nunca havia sido atravessada por um veículo motorizado antes. Atravessando selvas densas e pântanos densos, a tripulação costumava ter uma média de apenas 220 jardas por hora, já que o Defensor mais uma vez provou seu valor em um ambiente difícil. Os mesmos serão explorados novamente em 1972, quando dois Range Rovers fizeram a primeira viagem terrestre pela América do Norte e do Sul.
Ao longo das décadas, a Land Rover viajou por todos os sete continentes e visitou alguns dos destinos mais remotos do planeta. Durante esse tempo, provou-se como um veículo que pode entregar seus passageiros com segurança ao seu destino, não importa onde possa estar. Levou incontáveis viajantes de aventura em safári na África e através do platô tibetano no Himalaia. E é sem dúvida o único veículo mais associado à exploração na era moderna.
Recentemente, a Land Rover lançou seu segundo milionésimo modelo Defender na linha de montagem em Solihull, na Inglaterra, o que foi motivo de comemoração e reflexão. A empresa convidou um elenco de estrelas de embaixadores da marca para ajudar a montar o veículo, incluindo marcas como Bear Grylls e Monty Halls.
O modelo original da Land Rover lançado em 1948 foi referido como a Série I, e os modelos subsequentes ganharam os monitores da Série II e III. O nome Defender não nasceu até 1983, quando houve uma mudança na forma como os veículos foram produzidos e a empresa buscou um novo estilo de marca. Mais tarde, o nome foi retroativamente aplicado às gerações anteriores também, razão pela qual já foram produzidos dois milhões de versões.
A edição especial do Defender será vendida em leilão por caridade, e inclui algumas características muito distintas que ajudam a separá-lo da multidão.
Entre eles está um mapa especial da Red Warf Bay, no País de Gales, onde o primeiro projeto Land Rover foi esboçado na areia antes de entrar em produção. Esse mapa é encontrado notavelmente costurado nos assentos, mas no próprio corpo entre os arcos das rodas dianteiras e as aberturas das portas. Como se isso não bastasse, o número "2.000.000" é costurado no encosto de cabeça, e uma placa no painel foi assinada por todas as pessoas que ajudaram a montar o veículo. Ele também vem em uma cor prata distinta e inclui destaques pretos ao redor das rodas, telhado, dobradiças de porta, tampas de espelho e grill.
O leilão para este pedaço de história veicular está programado para acontecer em dezembro deste ano, da mesma maneira que a Land Rover está se preparando para reduzir a produção no próprio Defender. Mas os fãs da icônica fera off-road não precisam se preocupar muito. A empresa já começou a trabalhar em um modelo de substituição, que foi totalmente redesenhado e deve começar a ser vendido em 2018. Não tenho dúvidas de que continuará o legado estabelecido nos Land Rovers que vieram antes dele.