As águas calmas que são um cemitério de navios e homens
O Scapa Flow, o corpo de águas profundas cercado pelas Ilhas Orkney da Escócia, tem sido um ancoradouro abrigado para navios de guerra desde pelo menos os tempos Viking. Ele também testemunhou alguns dos maiores e mais trágicos eventos navais de duas guerras mundiais. Hoje, o local de mergulho da Escócia é um imã para mergulhadores experientes e aficionados por história naval atraídos pelo seu cemitério de couraçados e seus famosos naufrágios da Primeira Guerra Mundial.
O naufrágio da frota alemã
Após o armistício da Primeira Guerra Mundial, 74 navios da frota alemã de alto mar foram ordenados a entrar em Scapa Flow enquanto as negociações sobre a rendição continuavam.
Eles permaneceram por 10 meses, tornando-se uma atração turística.
Quando a assinatura da rendição formal se aproximou, o almirante von Reuter, o comandante alemão, preparou-se para destruir sua marinha em vez de vê-la cair sob controle britânico. Em 21 de junho de 1919, com a maior parte da frota britânica em exercícios, ele deu a ordem de afundar os navios. Todos os 74 caíram em minutos. Foi o maior afundamento de embarcações navais na história.
Embora a maioria dos navios tenha sido removida na década de 1920, oito navios da frota alemã permanecem em Scapa Flow, tornando-se um dos mais importantes e populares locais de mergulho naufragados da Europa.
A maioria dos marinheiros alemães já estava em terra quando a frota alemã afundou. Tripulações esqueleto estavam a bordo e todos foram resgatados. Uma bóia em outra área do fluxo marca uma tragédia humana muito maior.
O afundamento do HMS Royal Oak
No início da Segunda Guerra Mundial, uma grande parte da Marinha Real Britânica estava estacionada em seu principal ancoradouro, o Scapa Flow.
Na noite de 13 de outubro de 1939, um U-boat alemão entrou no Fluxo através de sua entrada oriental. Ele torpedeava o HMS Royal Oak, um navio de guerra que estava sendo usado como alojamento temporário para marinheiros estacionados em Orkney. Dos 1.400 a bordo, 833 morreram quando o navio virou e afundou. Hoje, o local do Royal Oak é uma sepultura de guerra protegida, marcada por uma bóia e por uma mancha de óleo que continua subindo.
O canal oriental em Scapa Flow foi selado com o edifício dos Churchill Barriers, que agora suportam uma ligação rodoviária entre o continente de Orkney e as ilhas menores de Burray e South Ronaldsay.
Mergulhar ou não mergulhar nos destroços alemães
Vários centros de mergulho de Orkney operam mergulhos guiados para ver a frota alemã destruída e a flora e fauna de Scapa Flow:
- O Scapa Flow Diving Center opera um barco fretado para pescar, mergulhar e visitar o Flow.
- Scapa Scuba é um centro de mergulho PADI e loja de equipamentos de mergulho. Eles oferecem mergulhos guiados, aluguel de equipamentos, conserto de roupas secas e cursos de Nitrox.
- O Centro de Mergulho Stromness Tenha um barco de mergulho totalmente equipado para os afretamentos da Scapa Flow e leve o Nitrox para os qualificados para bombeá-lo.
Mesmo se você não mergulhar, você ainda pode explorar o Scapa Flow debaixo d'água com a ajuda de um veículo operado remotamente (ROV). Roving Eye Boat Trips oferecem tours de três horas pelo Scapa Flow, culminando na redução do ROV para explorar um dos destroços alemães. O passeio completo inclui oportunidades para se aproximar da grande colônia de focas cinzentas de Orkney, bem como fulmars, blackbacks, gannets, guillemots e andorinhas-do-mar árticas.