O Italian Concierge é um dos principais operadores turísticos e planejadores de viagens do país. Especificidades em itinerários personalizados para a Itália, uma paixão pela dona Joyce Falcone
Falcone está no mercado há mais de duas décadas, conquistando o reconhecimento da indústria ao longo do caminho. Entre seus prestigiados elogios: vários anos como especialista em Itália da Conde Nast Traveller e agente da Travel-Leisure A-List.
About.com falou com Falcone sobre seu passado, motivação e visão para o The Italian Concierge.
P: Como surgiu o interesse pela Itália?
A: Eu sempre tive um amor intenso pela cultura italiana. Foi incutido em mim pelo meu pai. Todos os meus quatro avós eram imigrantes italianos que vieram para os Estados Unidos em 1900. Eu cresci ouvindo falar italiano coloquial em torno da casa. Isso inspirou uma curiosidade em mim. Eu fui para a escola em Siena, o que aumentou meu interesse. Foi o ano júnior típico no exterior.
P: Quando você decidiu entrar no ramo de viagens?
R: No início dos anos 90, eu me envolvi em viagens através de um acaso. Eu estava em um trabalho que não gostei. Eu vim em cima de um add para um guia de turismo para os caminhantes do país. Eu me candidatei para a posição, sem saber exatamente o que eu tinha aplicado. Uma semana depois, eles me pediram para ir a Vermont para entrevistar.
Eu estava segurando uma passagem para a Argentina na época. Eu estava planejando ir para lá por alguns meses. Eu fui para Vermont em vez disso e entrevistei com o Country Walkers.
Comecei com eles na Itália pouco tempo depois.
Curiosamente, eu estava trabalhando em Aspen em uma área de esqui que só tinha inverno e trabalho de verão. A oportunidade de ser um guia turístico durante a primavera e o outono foi uma maneira de passar o ano.
P: O que esse primeiro emprego na Itália envolveu?
A: Por dois anos eu escoltei grupos de americanos.
Dez grupos por ano. Eu era um guia de caminhadas por toda a Toscana, no Lake District e na Sicília. Isso realmente expandiu minha profundidade de conhecimento e eu adorei.
Mais tarde, entrevistei com algumas grandes empresas sediadas em San Francisco, como a Geographic Expeditions, a Backroads e a Wilderness Travel. Eu trabalhei com a Wilderness Travel liderando grandes grupos. Por fim, trabalhei com a Smithsonian Study Tours e comecei a fazer design de tours. Eu ajudei a criar novos itinerários.
P: Isso deve ter ajudado você a estabelecer sua própria empresa.
A: Ele se transformou em minha própria empresa. Comecei a desenhar itinerários de pequenos grupos em 1999. Comecei a vendê-los diretamente aos consumidores utilizando uma pequena lista de clientes. Daí expandiu e cresceu. Eu fiz tudo que podia para me tornar conhecido. Marketing na Internet, apresentações em agências, palestras em pequenos grupos e pontos de poder.
P: Que tipo de marketing você faz agora?
A: Nós blogamos. Estamos no Twiter e no Instagram. É importante ter muitos recursos visuais com um destino como a Itália. Redesenhamos o nosso site e isso ajudou tremendamente. Nós também usamos o Google Adwords, em combinação com outras ferramentas.
Muito do nosso negócio é repetir clientela e referências. Nós fazemos um boletim informativo todo mês que é passado para algumas pessoas.
Q: Qual é o tamanho da sua empresa em termos de pessoal?
A: Eu tenho alguém que vai e volta para a Itália para nós. Ela passa metade do ano lá. Ela é especialista em Costa Amalfitana e Campagna. E eu tenho outra pessoa que faz o back office para mim.
Estou de volta às 5:00 ou 5:30 da manhã lidando com nossos contatos na Itália e fazendo papelada. Eu estou de plantão praticamente o tempo todo. Isso ajuda a ser bilíngüe.
Neste negócio, você tem que ser dedicado e amar o que faz. Você faz isso sem importar o que a economia faz ou o que outros operadores estão fazendo.
P: A sua herança italiana também deve desempenhar um papel importante no seu sucesso.
A: Parte da alegria para mim é ser capaz de me expressar e entender a perspectiva dos italianos. Eu posso compartilhar essa perspectiva com nossos clientes porque desenvolvi relacionamentos com muitos fornecedores na Itália,
Todo o país trabalha em relacionamentos personalizados. Eu vou ao encontro de todos para ter certeza de que eles me conhecem. Isso forma uma base de confiança. Eu faço as rondas e me comunico com eles em seu idioma.
P: Você se considera um agente de viagens ou um operador turístico?
A: Eu não me considero um agente. Eu aprendi o negócio andando pelo país e inventei a parte do escritório. Principalmente eu considero-nos um operador turístico de boutique. Nós vendemos pacotes para clientes e agências para que eles vendam diretamente aos clientes.
Uma coisa que nos diferencia é que não vendemos produtos de outras empresas. Nós projetamos tudo usando drivers e guias turísticos que conhecemos pessoalmente.
P: Esse toque pessoal é um dos seus principais pontos de distinção?
A: Nós realmente tomamos o tempo para examinar sempre o aspecto das viagens que montamos. Isso significa ir a todos os hotéis, ver como são as camas, fazer todos os passeios. Nós sabemos como são as estradas em diferentes partes do país. Nós podemos fornecer o tipo de detalhes que as pessoas querem. E hoje em dia as pessoas estão procurando muito mais do que um passeio de ônibus genérico. Eles querem algo memorável quando viajam.
Nós visitamos produtores de queijo obscuros, vamos a vinícolas fora de mão. São esses tipos de descobertas que nos diferenciam. E é isso que as pessoas estão pedindo.
P: Que tipo de crescimento você está experimentando no momento?
R: Nos últimos anos, vimos um aumento consistente de 25 a 30% por ano. Tem sido uma tendência ascendente muito sólida recentemente. Estamos muito satisfeitos com isso.
P: Quais tendências de viagens você está vendo para a Itália?
R: A Costa Amalfitana é um dos mais vendidos, temos muitos pedidos para essa área. Tem muito a oferecer. Dentro de algumas horas você pode estar em Capri , Pompéia, Herculaneo, Sorrento , Positano, Ravello e muito mais.
Nós também estamos recebendo muitos recém-casados.
Outra tendência é que as pessoas querem férias ativas. Com isso quero dizer não apenas uma viagem de ônibus. Eles querem experimentar um pouco de tudo, do ciclismo à caminhada. A maioria das pessoas não quer muito da história incluída. Mas eles querem muita comida e vinho. Eles querem tudo e todos os tipos de coisas, como a chance de dirigir um carro esporte por um dia.
P: Que conselho você tem para alguém planejando uma viagem à Itália?
R: Lembre-se de que a Itália é muito popular e você precisará de muito tempo de espera durante a maior parte do ano. Pode ser difícil conseguir quartos se você esperar muito tempo. Nós lidamos com hotéis boutique. Alguns têm menos de 35 quartos. Minha filosofia tem sido a de fornecer e promover pequenos hotéis boutique com menos de 50 quartos. A maioria dos nossos clientes está no mercado de luxo, eles estão procurando por propriedades de quatro e cinco estrelas. Eu evito afiliadas americanas na maior parte e tento ir com propriedades italianas menores.
Estas são propriedades que o mundo inteiro ama. Eles têm grande caráter e integridade arquitetônica. Você quer reservar pelo menos cinco meses. Caso contrário, você verá que eles estão esgotados ou têm apenas suítes sobrando.
Inverno você pode ter janela mais curta. Um mês ainda pode, às vezes, ficar bem. Uma vez que fica frio, você tem mais facilidade em encontrar quartos de hotel. Mas lembre-se que muitos hotéis fecham durante o inverno, especialmente se eles estão perto de um lago.
P: Que tipos de coisas você precisa saber antes de planejar um itinerário?
R: Precisamos saber onde os clientes estavam antes e que tipo de viagem eles procuram em termos de qualidade. Não precisa ser explicado em valor de dólar. Mas é importante conhecer os tipos de experiências de viagem que eles tiveram e com o que estão acostumados.
Por exemplo, quanto tempo livre eles precisam? Quanto handholding eles precisam? É a primeira viagem deles para a Itália ou a décima viagem deles?
Além disso, se eles podem vir até nós com um orçamento que ajuda. Se estamos trabalhando com um agente, não falamos diretamente com o cliente. O agente nos fornece o máximo de informações possível sobre os clientes, suas idades, níveis de condicionamento físico e afins. Queremos sugerir as atividades certas.
P: Quando é a melhor época para visitar a Itália?
A: Algumas das melhores semanas de viagem começam em 15 de maio. Todos os alunos ainda não saíram, então você não tem um influxo de famílias ocupando muito espaço. Na verdade meados de maio para a primeira semana de junho é um período muito bom. Caso contrário, a queda é um bom momento. É fabuloso na verdade. Você tem grandes colheitas de vinho a partir de meados de setembro até o final de outubro. É um dos melhores momentos para estar na Europa.
P: Quais são alguns dos seus roteiros mais populares?
A: Nós projetamos módulos de mini viagens que podem ser combinados juntos. Um popular é três dias no oeste da Toscana. Nós visitamos o Teatro do Silêncio, em Lajatico, Toscana. É a cidade natal de Andrea Bocelli. Ele começou o teatro, que é um anfiteatro ao ar livre, para trazer o comércio para sua cidade natal.
Você encontrará bolsos de beleza em todo o país. Lugares que remontam a centenas de anos que ainda têm o charme antigo. Mas há uma nova Itália de alta tecnologia que está bem. Em quase todas as cidades, você vê renovações que misturam características arquitetônicas antigas com novos aspectos de alta tecnologia.
P: E quanto a viagens de trem? Isso realmente percorreu um longo caminho nos últimos anos, certo?
R: Sim, é muito conveniente. Os trens de alta velocidade Italo e Eurostar realmente aproximaram o país para o visitante. Para aqueles viajantes que querem logística à prova de idiotas, eles são uma escolha especialmente boa. É uma brisa para visitar as três cidades de arte de trem. Florença ou Veneza podem ser feitas como uma viagem de um dia ou uma viagem de aranha com muita facilidade.
Para quem viaja pela primeira vez, oferecemos um itinerário para as três cidades de arte e talvez um ou dois dias na zona rural da Toscana. Qualquer agente pode vendê-lo.
Para destinos mais exclusivos, como Puglia ou Sicília , é mais difícil para um agente vender, a menos que tenha feito a viagem. Realmente requer conhecimento pessoal para embelezar com detalhes.