Oficialmente chamada Igreja da Virgem Maria, a Igreja Suspensa reside no coração do Cairo Antigo. Ele é construído no topo da portaria do sul da fortaleza da Babilônia construída pelos romanos e recebe esse nome pelo fato de sua nave estar suspensa sobre uma passagem. Esta localização única dá à igreja a impressão de estar suspensa no ar, um espetáculo que teria sido ainda mais impressionante quando foi construído pela primeira vez quando o nível do solo estava vários metros abaixo do que é hoje.
O nome árabe da igreja, al-Muallaqah, também é traduzido como “The Suspended”.
História da Igreja
Acredita-se que a atual Igreja Suspensa data do Patriarcado de Isaac de Alexandria, um papa copta que ocupou o cargo durante o século VII. Antes disso, outra igreja existia no mesmo local, construída durante o terceiro século como local de culto para os soldados que habitavam a fortaleza romana. O fascinante passado da igreja faz com que seja um dos lugares mais antigos de culto cristão no Egito. Foi reconstruída várias vezes desde o século VII, com a mais extensa restauração a ser realizada sob o papa Abraão durante o século X.
Ao longo de sua história, a Igreja Suspensa permaneceu como um dos baluartes mais importantes da Igreja Cristã Copta. Em 1047, foi designada como a residência oficial do papa ortodoxo copta depois que a conquista muçulmana do Egito fez com que a capital egípcia fosse transferida de Alexandria para o Cairo.
Na mesma época, o papa Christodolos causou controvérsia e brigas dentro da Igreja copta ao escolher ser consagrado na Igreja Suspensiva, apesar do fato de que as consagrações tradicionalmente aconteciam na Igreja dos Santos Sérgio e Baco.
A decisão do Papa Christodolos estabeleceu um precedente, e depois disso vários patriarcas escolheram ser eleitos, entronizados e até enterrados na Igreja Suspensora.
Visões de Maria
A Igreja Suspensa é conhecida como o local de várias aparições de Maria, a mais famosa delas relacionada ao Milagre da Montanha Mokattam. No século 10, o papa Abraão foi solicitado a provar a validade de sua religião ao califa reinante, al-Muizz. Al-Muizz criou um teste baseado no versículo bíblico no qual Jesus diz: “Em verdade, eu lhes digo: se você tem fé tão pequena quanto um grão de mostarda, pode dizer a esta montanha:“ Mova-se daqui para lá ”e ela se moverá " Assim, al-Muizz pediu a Abraão que se mudasse para a Montanha Mokattam nas proximidades, apenas pelo poder da oração.
Abraão pediu três dias de graça, que ele passou orando por orientação na Igreja Suspensa. No terceiro dia, ele foi visitado lá pela Virgem Maria, que lhe disse para procurar um curtidor de um olho chamado Simon, que lhe daria o poder de realizar o milagre. Abraão encontrou Simão, e depois de viajar para a montanha e dizer as palavras prescritas pelo curtidor, a montanha foi levantada. Ao testemunhar este milagre, o califa reconheceu a verdade da religião de Abraão. Hoje, Maria continua sendo o foco do culto na Igreja Suspensora.
A igreja hoje
Para chegar à igreja, os visitantes devem entrar pelos portões de ferro em um pátio decorado com mosaicos bíblicos.
Na extremidade do pátio, um lance de 29 degraus leva às portas de madeira entalhada da igreja e à bela fachada de duas torres. A fachada é uma adição moderna, que remonta ao século XIX. No interior, a igreja é dividida em três corredores principais, com três santuários localizados no extremo leste. Da esquerda para a direita, esses santuários são dedicados a São Jorge, a Virgem Maria e São João Batista. Cada um é decorado com uma tela elaborada incrustada com ébano e marfim.
Uma das características mais notáveis da Igreja Suspensa é o teto, que é construído de madeira abobadada e se destina a se assemelhar ao interior da Arca de Noé. Outro destaque é o púlpito de mármore, que é apoiado por 13 colunas de mármore destinadas a representar Jesus e seus 12 discípulos. . Uma das colunas é preta, retratando a traição de Judas; enquanto outro é cinza, para representar a dúvida de Tomé ao ouvir sobre a ressurreição.
A igreja é talvez mais famosa por seus ícones religiosos, no entanto, dos quais 110 permanecem em exibição dentro de suas paredes.
Muitos deles decoram as telas do santuário e foram pintados por um único artista durante o século XVIII. O ícone mais antigo e famoso é conhecido como a copa Mona Lisa. Retrata a Virgem Maria e remonta ao século VIII. Muitos dos artefatos originais da Igreja Suspensa foram removidos e agora estão expostos no Museu Copta, nas proximidades. No entanto, a igreja continua a ser um destaque de qualquer viagem ao Cairo Antigo. Aqui, os visitantes podem explorar o fascinante interior da igreja entre os serviços ou ouvir as missas dadas na antiga língua copta litúrgica.
Informação prática
A igreja está localizada no Cairo Copta e é facilmente acessada através do metrô Mar Girgis. De lá, são alguns passos para a Igreja Suspensa. As visitas devem ser combinadas com uma visita ao Museu Copta, que está convenientemente localizado a apenas dois minutos da própria igreja. A igreja está aberta todos os dias das 9h às 16h, enquanto a missa copta é realizada das 8h às 11h às quartas e sextas-feiras; e das 9:00 às 11:00 aos domingos. A admissão à igreja é gratuita.