Você poderia dizer que as tartarugas eram os turistas originais para Porto Rico (e grande parte do Caribe). As tartarugas-de-pente, as tartarugas-de-couro e as tartarugas marinhas verdes são frequentemente encontradas nas praias de Porto Rico e suas ilhas periféricas (geralmente de fevereiro a agosto), e os habitantes locais tomam grande cuidado para proteger seus amigos répteis. Os esforços de conservação se esforçam para fornecer às tartarugas áreas de nidificação seguras, livres de qualquer sinal de atividade humana (uma mera pegada, por exemplo, pode ser fatal para os filhotes que tentam chegar da costa ao mar).
Existem três espécies de tartarugas que gostam particularmente de visitar Porto Rico. O Leatherback, a maior de todas as tartarugas vivas, pode crescer até sete metros de comprimento e pode exceder um enorme £ 2.000. Eles exigem terrenos de nidificação escuros e tranquilos e tendem a favorecer as praias de Culebra , particularmente as praias relativamente isoladas de Zoni, Resaca e Brava. Tartarugas Marinhas Verdes também são comuns em Culebra. A tartaruga-de-pente menor tem em média 100-150 libras e 25-35 polegadas de comprimento. Notável por suas conchas multicoloridas (marrom escuro com listras de vermelho, laranja e preto), esta tartaruga tem um santuário permanente na Ilha Mona, na costa oeste da ilha. Você também pode encontrar todas as três espécies que nidificam nas praias do continente. Um bom lugar para localizá-los é ao longo do Corredor Ecológico Nordeste, um trecho do litoral Atlântico que vai de Luquillo a Fajardo e inclui vários resorts maravilhosos. Como as tartarugas marinhas retornam à mesma praia onde nasceram para fazer ninhos, as visitas repetidas são comuns; O problema, claro, é que essas mesmas praias também são populares entre os turistas humanos.
O Departamento de Recursos Naturais de Porto Rico lidera os esforços de conservação na ilha, mas não há programa coordenado na ilha para os interessados em observar tartarugas de maneira ecológica e responsável. No entanto, existem alguns hotéis que convidam os hóspedes a participar de um passeio especial durante a época de nidificação:
- Wyndham Grand Rio Mar Beach Resort e Spa: A partir de 2013, o Wyndham fez uma parceria com o Departamento de Recursos Naturais para levar os hóspedes até a linda praia em sua propriedade, onde tartarugas-de-pente, couro e verde põem ovos ou testemunham a eclosão de filhotes de tartarugas.
- O St. Regis Bahia Beach Resort: Os 483 acres da reserva natural no St. Regis incluem um trecho intocado de frente para a praia. Os hóspedes do hotel têm a oportunidade de "guardião" das tartarugas de couro que aninham aqui. Você pode aprender mais no Nature Center do hotel, que tem um biólogo marinho no local. De fato, os esforços de conservação aqui levaram o St. Regis a ser reconhecido como o primeiro e único resort Audubon International Certified Gold Signature Sanctuary.
- Mamacitas : Fale com a equipe da Mamacitas sobre os esforços voluntários para ajudar o Departamento de Recursos Naturais a identificar e ajudar as tartarugas que nidificam (normalmente de abril a início de junho). Voluntários se encontram em aterrissagens felizes às 5 da tarde e viajam para a praia para uma noite de observação de tartarugas.
Deve ser uma visão incrível ver esses monstros gentis rastejarem pela costa até encontrar um lugar que ela goste e comece a cavar. Quando o ninho está completo, ela começa a botar seus ovos e os voluntários podem se reunir perto dela.
Os ovos são contados e a mãe nidificante é medida antes de retornar à água, depois de encobrir seus rastros até o ninho.
As tartarugas têm uma longa história em Porto Rico e qualquer um de vocês que esteja interessado em assistir tartarugas deve fazê-lo de uma maneira ecológica que deixe uma pegada tão pequena quanto possível. A melhor maneira de fazer isso é trabalhar com o Departamento de Recursos Naturais ou fazer o check-in em um desses hotéis!