Quando descobri que El Yunque estava à altura da consideração como uma das "Novas Sete Maravilhas da Natureza", fiquei satisfeito e orgulhoso. Eu amo a floresta tropical, e tem um lugar especial nos corações de todos os porto-riquenhos. Então comecei a pensar em outras formas que a natureza ajudou a moldar e fazer de Porto Rico um destino tão bonito e único, e eu criei minha própria lista de sete maravilhas naturais. E estes nem incluem as praias!
La Coca Falls em El Yunque. Steve Bly / Getty Images El Yunque é um denso oásis de vegetação e um candidato oficial às Novas Maravilhas do Mundo, que é uma das razões pelas quais ele encabeça essa lista. El Yunque significa "A Bigorna", e é assim chamado para o pico plano que se assemelha a bigorna de alguma antiga divindade. Pelo menos, assim vai a lenda. Quanto ao que o torna um tesouro natural espetacular, a floresta tropical é o lar de 150 espécies de samambaias nativas e 240 espécies de árvores únicas. Não tem grande fauna, mas o coqueiro musical e colorido, o raro papagaio porto-riquenho e o pigmeu anole estão entre as criaturas que o chamam de lar. Quando você se encontra sob o dossel, ouvindo o canto dos pássaros e a água correndo, você vai entender por que ele é o principal atrativo natural de Porto Rico.
Escrevi muito sobre os biobays de Porto Rico, dos quais o de Vieques é de longe o mais surpreendente. Existem apenas cerca de seis ou sete biobays no mundo, e três deles estão em Porto Rico. Um biobay é nomeado por sua fosforescência, que é causada por uma concentração de pequenas criaturas chamadas dinoflagelados, que emitem luz sempre que são agitadas. Quando a concentração é forte o suficiente, como no Vieques 'Mosquito Bay, o efeito é um brilho verde neon mágico que vai tirar o fôlego.
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Cavernas de Camuy
Stephanie Maze / Getty Images
As cavernas de Camuy são um dos maiores sistemas de cavernas do mundo e foram formadas pelo terceiro maior rio subterrâneo do mundo. Uma viagem a este país das maravilhas subterrâneas esculpida, alisada e moldada a partir de carste de calcário é uma viagem para outro reino, que tem sido milênios em construção. As cavernas são lindamente iluminadas e fáceis de percorrer, e sua visita guiada irá ensiná-lo sobre elas. Naturalmente, o turista mais aventureiro pode tentar escavar , para realmente ver essas cavernas de perto.
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Ilha Palomonitos
Palomonitos é uma pequena ilha na costa leste de Porto Rico. Seria apenas mais uma pequena e bela ilha - uma das muitas num arquipélago de chaves - se não fosse por outro fenómeno natural chamado furacão George, que surgiu em 1998 e demoliu exactamente metade da ilha. O resultado? Uma pequena ilha extraordinariamente pitoresca, com um amontoado de árvores em uma metade e uma praia intocada no outro. Não é de admirar que Palomonitos seja tão popular entre os velejadores, que vêm aqui para uma remota fatia do paraíso tropical.
Porto Rico é um destino de mergulho muito apreciado, e o local de mergulho mais famoso é o The Wall. Fora da costa sudoeste, perto de La Parguera, a Muralha Parguera percorre 35 km e apresenta incríveis desníveis e visibilidade de 60 a 150 pés. A diversidade e a quantidade de vida marinha encontrada aqui são surpreendentes, incluindo polvos, tubarões, raias e uma tremenda variedade de peixes. La Parguera é também o lar de uma floresta rara de coral negro. Sob a água, é o recurso natural mais impressionante de Porto Rico.
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A Floresta Seca Guánica
Melocactus na floresta seca de Guanica. Oliver Gerhard / Getty Images Muito menos famosa que El Yunque, a Floresta Seca Guánica é, não obstante, um tesouro natural por si só. Uma floresta seca subtropical, é o lar de uma Reserva da Biosfera das Nações Unidas. Dentro de seus 10.000 acres de terras áridas, existem mais de 600 tipos incomuns de flora e fauna, além de 48 espécies ameaçadas, 16 das quais são exclusivas de Porto Rico. Os caminhantes que visitam Guánica encontram uma experiência totalmente diferente do EL Yunque, mas também muito especial. Esta é uma das florestas secas mais bem preservadas do Caribe.
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A rã de árvore Coquí
Ray Pfortner / Getty Images
Eu salvei o mais fofo para o final. O coquí é um sapinho minúsculo, endêmico de Porto Rico e das Ilhas Virgens, e o mascote não oficial da ilha. Você encontrará sua imagem em todos os lugares e ouvirá sua música toda vez que se aproximar da natureza. E que voz tem! O sapo produz uma chamada incrivelmente clara e aguda que soa como ... bem, "coquí". É um som adorável e parte da magia de Porto Rico.