Um observatório de rádio de classe mundial
Um dos principais destinos ao visitar o Novo México é o Very Large Array Radio Telescope, mais comumente chamado de VLA. O radiotelescópio consiste de um conjunto de 27 antenas de rádio grandes, ou pratos, que são movimentadas em trilhos de trem para formar configurações que permitem aos astrônomos apontar para objetos distantes. Como as ondas de rádio são tão grandes, as antenas são muito grandes, cada uma medindo 25 metros (82 pés) de diâmetro.
Os pratos são tão grandes que podem ser facilmente navegados a pé - desde que não estejam ligados e sejam relativamente planos.
Os dados recolhidos das antenas são combinados para criar uma imagem de alta resolução do que está no espaço. Quando as 27 antenas são combinadas, elas basicamente fazem um telescópio que teria 36 km (22 milhas) de diâmetro. Um telescópio grande como esse criaria, é claro, um instrumento altamente sensível. O VLA aproxima a sensibilidade de um prato que é de 130 metros (422 pés).
O VLA está localizado a cerca de 80 km a oeste de Socorro, Novo México, nas Planícies de San Agustin. O Bosque del Apache e o Festival anual de guindastes estão localizados a leste de Socorro. As antenas parabólicas são dispostas em três faixas que se assemelham a uma forma em Y invertida. A maneira como os satélites são organizados produz imagens do céu do rádio. Dependendo do que os astrônomos estão olhando e onde estão observando, os pratos podem ficar juntos ou espalhados.
Os astrônomos usam quatro configurações comuns, A, B, C e D, e submetem propostas para ter tempo no telescópio para seus estudos. O VLA conclui um ciclo das quatro configurações a cada 16 meses.
Os projetos podem durar de meia hora a várias semanas. O VLA é adequado para tirar instantâneos rápidos de suas fontes alvo, então muitos astrônomos estudam objetos fortes e isolados.
O VLA tornou-se conhecido após o filme Contact. A história estrelou Jodie Foster como um radioastrônomo que faz contato com uma forma de vida alienígena. Embora o filme mostrasse incorretamente que Foster ouvia ondas de rádio com fones de ouvido, as grandes antenas se tornaram uma imagem icônica associada à busca por vida extraterrestre.
Visitando o VLA
O Centro de Visitantes do VLA e o local estão abertos diariamente das 8h30 até o pôr do sol. A loja de presentes está aberta diariamente das 9:00 às 16:00.
As visitas guiadas ocorrem no primeiro sábado do mês, às 11h, às 13h e às 15h. As reservas não são necessárias. Aparecer no Centro de Visitantes do VLA 15 minutos antes do horário da excursão. A admissão é de US $ 6 para adultos, US $ 5 para idosos de 65 anos ou mais, e as idades de 17 anos ou menos são gratuitas. Os passeios são de 45 minutos e vão para os bastidores do VLA. Os voluntários da equipe e do VLA fornecem os passeios e respondem às perguntas.
Os visitantes nos primeiros sábados também podem participar de uma noite livre de observação do céu noturno no Etscorn Observatory, no campus do New Mexico Tech. New Mexico Tech está localizado em Socorro.
Os primeiros sábados em abril e outubro são eventos especiais da Open House. Esses passeios duram cerca de uma hora e levam os visitantes pelas operações de VLA.
O passeio é conduzido por funcionários que estão disponíveis para perguntas, e há atividades práticas de astronomia.
Chegar ao VLA é de cerca de duas horas de carro ao sul de Albuquerque. Pegue a I-25 south para Socorro e, em seguida, pegue a Route 60 para oeste até o Centro de Visitantes Very Large Array de Karl G. Jansky. Haverá sinais bem marcados para seguir.
O Centro de Visitantes apresenta exposições sobre radioastronomia e o telescópio VLA. Comece sua visita com o filme de Jodie Foster e explore as exposições. Um vídeo silencioso demonstra como as grandes antenas parabólicas são movidas para suas configurações. Há também um filme narrado por Jodie Foster no centro. Lá fora, um caminho leva os visitantes em um passeio a pé auto-guiado que termina na base de uma das antenas parabólicas gigantes. O passeio a pé leva os visitantes além de um relógio de sol de rádio, uma galeria de pratos e uma galeria de radioastronomia.
Os visitantes vão acabar na base de uma antena de trabalho, em seguida, vão para o deck de observação para ver a matriz.
Às vezes, o VLA pode fechar devido ao clima. Certifique-se de ligar para garantir que eles estejam abertos, (505) 835-7410.
Saiba mais sobre como visitar o VLA.