Você não pode pensar que um tubarão-baleia, o maior de todos os peixes, teria muito em comum com um vaga-lume pequenino. Ou que qualquer um deles tenha muito em comum com a segunda maior empresa de cruzeiros do mundo.
No entanto, a conexão existe nas Filipinas.
Um dos principais centros para o ecoturismo de tubarões-baleia é a pequena cidade de Donsol, na ilha de Luzon. É aí que a Royal Caribbean Cruises Ltd.
anunciou uma parceria de cinco anos com o World Wildlife Fund, que vem trabalhando para tornar os tubarões-baleia acessíveis aos turistas de maneira ecologicamente correta.
Ah, e os vaga-lumes. Enquanto você estiver visitando Donsol, você realmente deveria fazer um cruzeiro noturno pelo rio Ubod para ver os aglomerados de vaga-lumes que disparam entre certas árvores como uma exibição cintilante de luzes de natal que alguém esqueceu.
De tempos em tempos, o guia pede uma salva de palmas, mas não como demonstração de apreço. O som das palmas estimula a atividade dos vaga-lumes. Se pego em uma mão, o vaga-lume pode passar vários minutos subindo e entre os dedos. Um deles ficou o tempo suficiente para ser apelidado de “Sparky” pelo nosso pequeno grupo.
Mas voltando aos tubarões-baleia. Eles podem crescer até 18 metros (cerca de 54 pés), mas são, no entanto, referidos como gigantes gentis. Isso é porque eles não têm nenhum dos dentes aludidos em "Mack the Knife". Em vez disso, eles têm boca larga que engole litros de água do mar de cada vez, filtram o plâncton e expelem o resto.
Isso faz com que seja muito divertido nadar, às vezes divertido demais. Em Donsol, para evitar que os turistas fiquem muito amigáveis, o WWF elaborou regras impostas pelos guias turísticos experientes em cada barco, os Oficiais de Interação Butanding. (Butanding é o que os moradores chamam de tubarões-baleia.)
Por exemplo, enquanto o mergulho é permitido, o mergulho não é.
Há apenas seis para um barco, que se parecem com canoas outrigger. Tocar não é permitido. Há limites quanto ao tempo que os mergulhadores podem ficar próximos de um tubarão (cinco minutos), quantos barcos podem estar próximos de um tubarão e quantos barcos, no total, podem estar no mar.
Não há garantias de que você vai identificar um tubarão-baleia em um determinado dia. Sua sorte aumenta entre novembro e junho e, particularmente, de fevereiro a maio. Nossa viagem, no final de janeiro, resultou apenas em um breve vislumbre de uma barbatana, embora até isso fosse emocionante.
Assim foi lá, no coração do país dos tubarões-baleia, que Richard Fain, CEO da Royal Caribbean Cruises Ltd., que opera a Royal Caribbean International, a Celebrity Cruises, a Pullmantur, a Azamara Cruises e outras, fará do mundo um lugar melhor para a baleia tubarões e os humanos que os amam.
A empresa prometeu:
- Obter 90% de seus frutos do mar capturados na pesca sustentável.
- Conseguir pelo menos 75% de seus frutos do mar cultivados para suas operações na Europa e na América do Norte, de fazendas que foram certificadas como responsáveis.
- Doar US $ 5 milhões ao longo da parceria de cinco anos para apoiar os esforços de conservação do WWF.
- Fornecer informações sobre os tubarões-baleia e o ecoturismo responsável para os 5 milhões de passageiros que viajam todos os anos.
Separadamente, a RCCL fez uma doação de US $ 200.000 para um programa de conservação na área de Donsol, que inclui um veículo que ensina as crianças na área sobre a herança ecológica à sua porta.
As dezenas de cientistas e engenheiros da RCCL poderiam ter embarcado nessas metas por conta própria, mas, segundo Fain, “ao se unir ao World Wildlife Fund, isso nos dá a oportunidade de fazer algo melhor do que poderíamos fazer sozinhos”.
Como um todo, disse ele, a indústria de cruzeiros está trabalhando duro para reduzir sua pegada de carbono ", mas é uma batalha sem fim".
As Filipinas são particularmente próximas e queridas pela RCCL. Fain disse que mais de 11.000 dos 65.000 funcionários da empresa são filipinos, a maioria de qualquer nacionalidade. Sua tradição marítima, conhecimento de inglês e capacidade de transmitir uma sensação de prazer e felicidade fazem deles funcionários ideais, disse Fain.
Agora, há planos para aumentar seus números a bordo de navios RCCL.
Fain disse que a construção de nove novos navios aumentará a força de trabalho da RCCL para 100.000 em cinco anos. Ele projeta que o número de funcionários filipinos aumentará para cerca de 30.000.
Para atender a essas projeções, a RCCL também anunciou uma expansão de suas instalações de treinamento na área de Manila. Um novo escritório na área do Mall of Asia, com inauguração prevista para maio, melhorará as habilidades e carreiras dos filipinos. Tornará o recrutamento e a contratação mais eficientes, além de oferecer novos programas de educação continuada e desenvolvimento profissional.