A busca pelo bombardeiro B-25, o Crashed em 1956 no Mon
Em 31 de janeiro de 1956, um bombardeiro Mitchell B-25, em um vôo da Base Aérea de Nellis em Nevada para a Base Aérea de Olmstead em Harrisburg, caiu no Rio Monongahela (localmente conhecido como "Mon"), nos arredores de Pittsburgh. . A tripulação de seis pessoas sobreviveu ao acidente, mas duas foram posteriormente reivindicadas pelas águas geladas do rio Mon.
O que aconteceu nas duas semanas seguintes alimentou um dos maiores mistérios não resolvidos de Pittsburgh.
O que aconteceu com o bombardeiro B-25?
Teorias sobre o que aconteceu com o bombardeiro B-25
Nas duas semanas seguintes ao acidente, foi realizada uma busca pelo avião, mas nenhum vestígio do B-25 foi encontrado. Teorias sobre o desaparecimento do avião são abundantes e ainda são discutidas em Pittsburgh.
Alguns acham que o avião estava carregando uma carga secreta de armas nucleares, gás dos nervos, dinheiro da Máfia ou até mesmo Howard Hughes. Relatos de testemunhas oculares surgem esporadicamente. Uma história dizia: "Centenas de soldados desceram para o local do acidente e fecharam o rio. Eles guardavam as margens do rio enquanto as barcaças entravam e puxavam o bombardeiro para a superfície. O avião foi então descarregado para vagões ferroviários, para onde foi levado a uma das siderúrgicas locais e derretido ". Variações sobre essas histórias incluíam o avião sendo picado em terra e jogado fora, ameaças a testemunhas oculares em terra, até mesmo a história de um misterioso 'sétimo homem' que foi retirado do rio.
A história é tão boa que uma produtora de filmes está pensando em fazer um filme sobre o Mistério do Bombardeiro Fantasma de Mitchell.
O mistério do B-25 perdurou por mais de 50 anos. A cada dois ou três anos, um artigo aparece nos jornais locais sobre o acidente, e novas testemunhas surgiram com "a história real".
A busca continua para o bombardeiro B-25
A busca ainda continua, liderada por uma organização chamada B-25 Recovery Group, composta por uma mistura eclética de pessoas com uma paixão pela aviação, passeios de barco, vias fluviais, Pittsburgh e, é claro, um mistério à moda antiga.
John Uldrich, professor de marketing e administração, atualmente lecionando na China, lidera o grupo. Ele tem experiência em tecnologia de sonar, participou de vários esforços de busca e recuperação em todo o mundo e passou muito tempo em Pittsburgh.
Bob Shema, natural de Pittsburgh e diretor de operações do grupo, é especialista em qualidade da água. Ele traz uma compreensão profunda do Rio Mon e experiência com a tecnologia de escaneamento de sonar para a equipe. Steve Byers é dono de uma empresa de computadores local, a Sennex, em South Hills, e Matt Pundzak é consultor da Virginia. Matt, Steve e John são todos pilotos experientes.
O grupo iniciou um estudo detalhado e científico sobre o destino do B-25 em 1995. Eles cuidadosamente reuniram relatos de testemunhas oculares da noite do acidente e de suas semanas subseqüentes, gastaram centenas de horas lendo documentos do governo e de fontes civis, e entrevistou especialistas em tudo, desde a qualidade da água no Mon, até o fundo do rio, até o projeto e construção do bombardeiro Mitchell B-25.
Eles até conduziram análise de fluxo usando modelos no rio Mon para simular onde o rio pode ter tomado o avião.
O resultado de toda essa pesquisa? Bob Shema, o diretor de operações do grupo, está confiante de que encontrou o lugar de descanso final da aeronave. "Estamos otimistas de que seremos capazes de resolver esse mistério", diz ele. No entanto, o avião não havia sido localizado no outono de 2016.
Onde poderia o bomber fantasma estar descansando?
Shema acredita que o avião está sentado a cerca de 10 a 15 metros de lodo em 32 pés de água ao lado de Birds Landing. A Birds Landing fica em frente à antiga usina siderúrgica da J & L, a oeste da ponte de Glenwood, no marco 4,9. Era uma vez um ponto de ligação para barcaças.
Quando perguntado o quão confiante ele está neste local, Shema relatou algumas das evidências que acumularam nos últimos cinco anos.
"Havia centenas de testemunhas oculares no acidente", disse Shema. O avião desceu a leste da Glenwood Bridge (antes da Ponte de Alto Nível de Homestead) subindo o rio. Shema continua explicando que o rio estava correndo muito rápido naquele dia. Cinco dos seis tripulantes subiram nas asas do avião enquanto ele flutuava rio abaixo. Logo depois disso, o avião afundou. Quatro tripulantes foram resgatados, e dois corpos foram recuperados a jusante, afogados.
O Corpo de Engenheiros do Exército e a Guarda Costeira arrastaram o rio repetidamente após o acidente. Shema disse que os relatórios de acidentes afirmavam que o Corpo de Enganchar enganchara o que eles acreditavam ser a asa da aeronave. No processo de trazê-lo à superfície, no entanto, a âncora escorregou e o avião afundou de volta na água. Então, eles pegaram outra coisa, mas tentando trazê-la para a superfície, o cabo grosso de 2 "estalou. Duas vezes. Shema disse que havia fotos dessa operação, e as fotos mostram fios de alta tensão e feições costeiras, que ainda são lá hoje. "Nós sabemos exatamente onde o avião foi visto pela última vez", disse Shema.
Ele acredita que o avião estava realmente preso na primeira vez que tentou puxá-lo para cima, mas quando caiu, caiu em um poço de cascalho aberto em Birds Landing. Nas próximas duas vezes, quando os cabos se romperam, Shema acha que eles pegaram outra coisa. A Birds Landing é o lar de um antigo quebra-gelo de concreto submerso. "Um cabo de aço grosso de 2" requer mais de 31.000 libras de força para quebrar ", disse Shema." Um B-25 pesa metade disso. Uma das poucas coisas no rio que poderia fazer isso é aquele velho quebra-gelo de concreto ".
Entrevistando as testemunhas oculares
Além disso, se o avião realmente fosse puxado para cima, carregado em vagões ferroviários ou barcaças, e desaguasse no rio, teria que haver algumas testemunhas oculares. Shema passou 30 anos trabalhando nos rios e conversou com centenas de pessoas que estavam no rio naquela noite. "Simplesmente não há testemunhas oculares confiáveis", disse Shema.
Ele relatou a história de uma testemunha que eles entrevistaram que disse que ele assistiu mergulhadores em uma barcaça, em ternos pretos e nadadeiras, desligar todas as luzes e entrar na água. Shema contadores, afirmando: "A temperatura da água foi de 34 graus. O rio estava fluindo 5-7 nós. A água era de três metros de altura - um mini dilúvio. Na década de 50, questão padrão para mergulhadores foi um Mark 5 terno de mergulho 155. A última coisa que um mergulhador teria nessas condições seria nadadeiras. Desculpe, essa não é uma testemunha confiável. "
Outra pessoa com quem conversaram foi a esposa que confessou que seu marido era o mergulhador que removeu o 'sétimo corpo'. Ela explicou que essa era a desculpa para não voltar para casa naquela noite.
Depois de passar centenas de horas revisando documentos, entrevistando testemunhas oculares e conduzindo análises de fluxo com modelos para simular o quanto o avião poderia ter viajado rio abaixo, Shema está confiante de que o avião ainda está no rio.
Sonar Mapeando o Mon
Em 1995, o grupo mapeou a margem do rio Mon perto de Birds Landing usando imagens de sonar de varredura lateral. Isto confirmou a localização do poço de cascalho, um buraco profundo formado há muitos anos por "piratas de cascalho" que dragaram o fundo do rio em busca de cascalho. Eles também encontraram uma barca parcialmente afundada. Há outra imagem sombria que o grupo acredita ser um local de enterro candidato do B-25.
Para confirmar a localização da aeronave, o grupo quer usar um magnetômetro de detecção de metal. Este é um dispositivo não intrusivo que pode detectar metais enterrados sob a lama e o lodo do rio Mon. "Este dispositivo deve fornecer uma imagem do que está sob o pouso de Bird", diz Shema. Assim que confirmarem a localização, eles coletarão amostras do fundo do rio e as analisarão para confirmar que qualquer metal encontrado é idêntico ao usado na construção dos bombardeiros Mitchell. O custo de alugar o equipamento e o esforço de suporte para usá-lo exigirão cerca de US $ 25.000.
Shema está confiante de que eles encontrarão partes da aeronave, mas o pensamento de um fantasma fantasmagórico do bombardeiro fantasma de Pittsburgh vindo de Mon é duvidoso. "Esperamos encontrar os blocos do motor, o trem de pouso e os pneus - eles foram todos feitos para serem à prova de balas ... mas o resto do avião - duvidoso". Shema também disse que a qualidade da água do rio Mon na década de 1950 era pobre, na melhor das hipóteses. A expectativa de vida de qualquer metal na água poluída do Mon era 1/3 a ½ daquela do Allegheny. "Você não podia manter um motor de popa na água durante todo o ano - a hélice seria dissolvida em pouco tempo. Todo o alumínio [do avião] deve ter desaparecido, exceto o que pode ter entrado em contato com o fundo". Shema disse. Quatro mergulhos foram realizados no Mon até à data, mas tudo o que encontraram foi madeira. "Você não encontra aço no Mon", disse Shema.
Procurando por História
O B-25 Recovery Group está trabalhando com a Sociedade Histórica da Pensilvânia Ocidental (HSWP) e o Centro de História Regional Sen. John Heinz Pittsburgh neste esforço. A Sra. Betty Arenth, vice-presidente sênior da History Cente, está animada por fazer parte da solução desse mistério. "Era natural nos envolvermos com Bob [Shema] e o B-25 Recovery Group - isso faz parte da história de Pittsburgh", disse Arenth.
Shema disse que quando encontrassem o avião, qualquer artefato seria entregue ao Centro Histórico. "Quando a encontramos, é realmente um crédito para toda Pittsburgh a ajuda que deram ao longo dos anos."
Quando perguntado sobre as teorias da conspiração, Shema, uma nativa de Pittsburgh, lembra-se do dia em que o avião caiu. Ele admite que "era o final dos anos 50, no auge da guerra fria, e estávamos cercados por bases de mísseis. É reconfortante pensar que nossos militares poderiam entrar e remover uma aeronave sem testemunhas". Shema continuou: "Nós quatro não teríamos investido milhares de horas e recursos significativos para uma louca perseguição. Por que alguém colocaria gás nervoso, ou armas nucleares em uma aeronave obsoleta? O avião era um avião da Guarda Nacional Aérea, um treinador Deveria ser retirado em 18 meses. Era o último dia do mês, e esses pilotos estavam apenas tentando obter o tempo de vôo deles. "
Shema fechou: "Este avião ficou sem gasolina".
Qualquer pessoa interessada em ajudar a resolver um dos maiores mistérios não resolvidos de Pittsburgh pode fazer uma contribuição fiscal dedutível para o B-25 Recovery Group. A Sociedade Histórica da Pensilvânia Ocidental estabeleceu uma conta para o grupo. As doações feitas para o HSWP podem ser enviadas para o seguinte endereço:
A Sociedade Histórica da Pensilvânia Ocidental (HSWP)
Attn. Ms. Betty Arenth - Projeto B-25
1212 Smallman Street
Pittsburgh PA 15222