Embora agora seja um dos grandes ícones da liberdade do mundo, o Sino da Liberdade nem sempre foi uma força simbólica. Originalmente usado para convocar a Assembléia da Pensilvânia para reuniões, o Bell foi logo adotado não apenas por abolicionistas e sufragistas, mas também por defensores dos direitos civis, nativos americanos, imigrantes, manifestantes de guerra e tantos outros grupos como seu símbolo. A cada ano, dois milhões de pessoas viajam para o Sino apenas para observá-lo e refletir sobre seu significado.
Origens humildes
O sino agora chamado de Sino da Liberdade foi lançado na Whitechapel Foundry no East End de Londres e enviado para o edifício atualmente conhecido como Independence Hall, em seguida, a Casa do Estado da Pensilvânia , em 1752. Era um objeto impressionante, com 3 metros de circunferência. em torno do lábio com um badalo de 44 libras. Inscrito no topo fazia parte de um versículo bíblico de Levítico, "Proclamar a Liberdade por toda a Terra a todos os seus Habitantes".
Infelizmente, o badalo quebrou a campainha em seu primeiro uso. Um par de artesãos locais, John Pass e John Stow, remodelaram a campainha duas vezes, adicionando mais cobre para torná-lo menos frágil e acrescentando prata para adoçar seu tom. Ninguém ficou muito satisfeito, mas foi colocado na torre da Casa do Estado de qualquer maneira.
De 1753 a 1777, a campainha, apesar da fenda, ligou principalmente para convocar a Assembléia da Pensilvânia. Mas na década de 1770, a torre do sino começou a apodrecer e alguns sentiram tocar o sino pode fazer a torre cair.
Assim, o sino provavelmente não tocou em nada para anunciar a assinatura da Declaração de Independência, ou mesmo para chamar as pessoas para ouvir sua primeira leitura pública em 8 de julho de 1776. Ainda assim, as autoridades consideraram valioso o suficiente para se mudar, com outras 22 grandes sinos de Filadélfia, para Allentown em setembro de 1777, para que as forças britânicas invasoras não a confiscassem.
Foi devolvido à Casa do Estado em junho de 1778.
Embora permaneça desconhecido o que exatamente causou a primeira rachadura no Sino da Liberdade, presumivelmente todo uso subseqüente causou mais danos. Em fevereiro de 1846, os reparadores tentaram consertar a campânula com o método de parar a perfuração, uma técnica na qual as bordas de uma rachadura são limadas para evitar que se esfregem umas nas outras e depois se unam aos rebites. Infelizmente, em um toque subsequente para o aniversário de Washington no final daquele mês, a extremidade superior da rachadura cresceu e as autoridades decidiram nunca mais tocar a campainha.
Naquela época, porém, o tempo passara o suficiente para ganhar reputação. Por causa de sua inscrição, os abolicionistas começaram a usá-lo como um símbolo, primeiro chamando-o de Sino da Liberdade no Registro Anti-Escravista em meados da década de 1830. Em 1838, bastante literatura abolicionista havia sido distribuída que as pessoas pararam de chamá-lo de sino da Casa do Estado e para sempre fizeram o Sino da Liberdade.
Na estrada
Uma vez que não era mais usado como um sino de trabalho, especialmente nos anos após a Guerra Civil, a posição simbólica do Sino da Liberdade se fortaleceu. Começou a ir em que eram essencialmente viagens patrióticas, principalmente para feiras do mundo e exposições internacionais semelhantes, onde os Estados Unidos queriam mostrar seus melhores produtos e comemorar sua identidade nacional.
A primeira viagem foi em janeiro de 1885, em um vagão ferroviário especial, fazendo 14 paradas ao longo do caminho para a Exposição Mundial de Centros Industriais e de Algodão, em Nova Orleans.
Depois disso, foi para a Exposição Mundial da Colômbia - também conhecida como a Feira Mundial de Chicago - em 1893, onde John Philip Sousa compôs "The Liberty Bell March" para a ocasião. Em 1895, o Sino da Liberdade fez 40 paradas comemorativas ao longo do caminho para o Cotton State e Exposição Internacional em Atlanta, e em 1903, fez 49 paradas a caminho de Charlestown, Massachusetts, para o 128º aniversário da Batalha de Bunker Hill.
Este periódico show de Liberty Bell continuou até 1915, quando o sino fez uma longa viagem pelo país, primeiro para a Exposição Internacional Panamá-Pacífico em San Francisco, e depois, no outono, para outra feira em San Diego.
Quando voltou para a Filadélfia, foi colocado de volta no primeiro andar do Independence Hall por mais 60 anos, período durante o qual foi transferido apenas uma vez pela Filadélfia para promover as vendas de War Bond durante a Primeira Guerra Mundial.
Liberdade Para Votar
Mas, novamente, um grupo de ativistas estava ansioso para usar o Sino da Liberdade como seu símbolo. As mulheres sufragistas, lutando pelo direito de votar, colocam o Sino da Liberdade em cartazes e outros materiais colaterais para promover sua missão de tornar a votação na América legal para as mulheres.
Nenhum lugar como o lar
Depois da Primeira Guerra Mundial, o Sino da Liberdade ficava basicamente no saguão da Torre do Independence Hall, o clímax das visitas turísticas ao prédio. Mas os pais da cidade temiam que a celebração do bicentenário da Declaração de Independência em 1976 traria tensões indevidas de multidões para o Independence Hall e, consequentemente, o Sino da Liberdade. Para enfrentar esse desafio iminente, eles decidiram construir um pavilhão envidraçado para o Bell, em frente à Chestnut Street, do Independence Hall. Na madrugada extremamente chuvosa de 1 de janeiro de 1976, os trabalhadores passaram o Liberty Bell do outro lado da rua, onde permaneceu até a construção do novo Liberty Bell Center, em 2003.
Em 9 de outubro de 2003, o Sino da Liberdade mudou-se para sua nova casa, um centro maior com uma exposição interpretativa sobre a importância do Sino ao longo do tempo. Uma grande janela permite aos visitantes vê-lo contra o pano de fundo de sua antiga casa, o Independence Hall.
Visit Philadelphia é uma organização sem fins lucrativos dedicada a gerar conscientização e visitação aos condados de Filadélfia, Bucks, Chester, Delaware e Montgomery. Para mais informações sobre viagens à Filadélfia e para ver o Sino da Liberdade, ligue para o novo Independence Visitor Center, localizado no Independence National Historical Park , no número (800) 537-7676.