Xiamen, na província de Fujian, costumava ser conhecida pelos europeus e norte-americanos como "Amoy". O nome vem do dialeto que foi falado pelas pessoas lá. As pessoas desta região - sul de Fujian e Taiwan - falam Hokkien, um dialeto que ainda é amplamente falado pelos habitantes locais. Embora hoje, o mandarim é a língua comum para negócios e escolas.
Antigo porto
As cidades costeiras de Fujian, incluindo Quanzhou (hoje uma cidade de mais de 7 milhões de habitantes da qual você provavelmente nunca ouviu falar), eram cidades portuárias extremamente ativas.
Quanzhou era o porto mais movimentado da China na dinastia Tang . Marco Polo comentou sobre seu vasto comércio em suas memórias de viagem.
Xiamen era um porto movimentado que começava na dinastia Song. Mais tarde, tornou-se um posto avançado e refúgio para os partidários da dinastia Ming que combatiam a dinastia manchu da dinastia Qing. Koxinga, filho de um comerciante pirata, montou sua base anti-Qing na área e hoje uma grande estátua em sua honra olha para o porto da ilha de Gulang Yu.
Chegada dos Europeus
Os missionários portugueses chegaram no século XVI, mas foram rapidamente expulsos. Mais tarde, comerciantes britânicos e holandeses pararam até o porto ser fechado para o comércio no século XVIII. Não foi até a Primeira Guerra do Ópio e do Tratado de Nanquim, em 1842, que Xiamen foi reaberto para o exterior quando foi estabelecido como um dos Portos do Tratado aberto a comerciantes estrangeiros.
Naquela época, a maior parte do chá que saiu da China foi despachada de Xiamen. Gulang Yu, uma pequena ilha ao largo de Xiamen, foi destinada aos estrangeiros e todo o local tornou-se um enclave estrangeiro.
A maior parte da arquitetura original permanece. Passeie pelas ruas hoje e você pode facilmente imaginar que você está na Europa.
Os japoneses, Segunda Guerra Mundial e pós-1949
Os japoneses ocuparam a área (os japoneses já estavam em Taiwan, depois Formosa, começando em 1895) de 1938 a 1945. Depois que os japoneses foram derrotados pelos Aliados na Segunda Guerra Mundial e a China ficou sob o controle comunista, Xiamen tornou-se um remanso.
Chiang Kai-Shek levou o Kuomintang e a maior parte dos tesouros nacionais da China através do estreito para Taiwan e, assim, Xiamen tornou-se a linha de frente contra um ataque do KMT. A República Popular da China não desenvolveu a área por medo de que qualquer desenvolvimento ou indústria fosse atacada por seus inimigos, agora abrigados em Taiwan.
E do outro lado do estreito, a ilha de Jinmen, em Taiwan, a poucos quilômetros da costa de Xiamen, tornou-se uma das ilhas mais pesadamente armadas do mundo, já que os taiwaneses temiam o ataque do continente.
Anos 80
Após a Reforma e Abertura de Deng Xiaoping, Xiamen renasceu. Foi uma das primeiras Zonas Económicas Especiais na China e recebeu investimentos pesados não só do continente mas também de empresas de Taiwan e Hong Kong. Enquanto as tensões entre a China continental (China) e Taiwan controlada pelo KMT começaram a relaxar, Xiamen tornou-se um paraíso para as empresas que chegavam ao continente.
Xiamen atual
Hoje Xiamen é visto pelos chineses como uma das cidades mais habitáveis. O ar é limpo (pelos padrões chineses) e as pessoas desfrutam de um padrão de vida relativamente alto. Ele tem grandes áreas verdes e o litoral foi desenvolvido para recreação - não apenas para jogar na praia, mas também para longas caminhadas de corrida, raras nas cidades chinesas.
É também uma porta de entrada para visitar o resto da Província de Fujian, uma área popular entre os turistas chineses e estrangeiros.