Ao mesmo tempo, o Arizona era internacionalmente conhecido como uma pausa para aqueles que sofrem dificuldades respiratórias. Com doenças que variavam de alergias a asma e tuberculose, os pacientes se aglomeravam na área em busca de alívio.
A nuvem marrom
Desde o início dos anos 90, os moradores do Vale do Sol têm procurado algum alívio por conta própria. A "nuvem marrom", como ficou conhecida, encobre a área de Phoenix em poluentes quase o ano todo, resultando na Associação Americana de Pulmões dando ao condado de Maricopa seu mais baixo grau de qualidade do ar em ozônio e partículas em 2005.
De acordo com o relatório "State of the Air 2005" da associação, mais de 2,6 milhões, ou 79%, dos moradores do condado estão sob alto risco de complicações respiratórias devido à qualidade do ar. Entre aqueles em risco estão os moradores com asma, bronquite, doenças cardiovasculares e diabetes.
O que causa problemas de qualidade do ar da Phoenix
Na maior parte, a nuvem marrom consiste em minúsculas partículas de gás carbônico e dióxido de nitrogênio. Essas substâncias são depositadas no ar principalmente pela queima de combustíveis fósseis. Carros, poeira relacionada à construção, usinas elétricas, cortadores de grama movidos a gás, sopradores de folhas e muito mais contribuem para a nuvem diariamente.
Enquanto outras áreas em todo o país têm uso de combustível fóssil semelhante sem os efeitos óbvios, a localização, as condições climáticas e o crescimento rápido que atraem moradores e visitantes para essa área também ajudam a aprisionar essas partículas e gases.
À noite, uma camada de inversão se forma sobre o vale.
Como em qualquer deserto, o ar mais perto do chão esfria mais rápido que o ar acima. No entanto, ao contrário da maioria dos outros desertos, o ar fresco move-se para o topo do ar quente a oeste das montanhas circundantes.
Como resultado, o ar preso mais perto do solo no vale, o ar contendo a maioria dos poluentes na área, se espalha.
À medida que o chão do deserto aquece durante o dia, as partículas sobem formando uma névoa visível que se expande à medida que o dia avança.
Ao longo do dia, as mudanças de ar no vale causam variações na nuvem marrom. A partir do meio dia, a nuvem é empurrada para o leste. Com cada pôr do sol, o ciclo começa tudo de novo.
A cúpula nuvem marrom
Em março de 2000, a governadora Jane Hull formou o Brown Cloud Summit do governador, um comitê de políticos e empresários locais, dedicado a restaurar o ar do Vale ao seu azul claro outrora imaculado. Presidido pelo meteorologista e ex-senador estadual Ed Phillips, a Cúpula examinou essa questão por dez meses. De acordo com o relatório final do Brown Cloud Summit, o processo descrito acima não apenas obscurece as montanhas claramente visíveis ao redor do vale, mas também contribui para incidentes de problemas de saúde acima da média, especialmente doenças respiratórias, incluindo alergias e asma, taxas de mortalidade por doenças cardíacas e pulmonares.
O que deve ser feito para melhorar a qualidade do ar da Phoenix
A cúpula concluiu que apenas uma solução cooperativa reduziria ou eliminaria a nuvem marrom. Primeiro, os moradores da área de Phoenix devem entender as causas e os efeitos da poluição do ar. Então, em cooperação com empresas locais e autoridades eleitas, eles devem reduzir a introdução de poluentes no ar através de métodos voluntários e regulamentados.
Cidadãos particulares e proprietários de empresas podem agir, por exemplo, reduzindo o tráfego através do teletrabalho, de caronas e incentivando e / ou subsidiando o uso do transporte público, incluindo o próximo sistema ferroviário leve em Phoenix e comunidades vizinhas.
Outras medidas incluem a reparação e adaptação de veículos com controles de emissões mais eficientes ou sistemas alternativos de combustível e a aquisição de veículos de operação mais limpa para as frotas empresariais e governamentais.
Os fabricantes de automóveis responderam à demanda por veículos "mais verdes", produzindo híbridos que podem ser movidos a eletricidade ou gasolina, e carros movidos a gás natural comprimido (CNG) ou biodiesel feito de recursos renováveis, como óleo vegetal e soja.
Pesquisas sobre o uso de células a combustível de hidrogênio que emitem apenas vapor de água estão em andamento, mas não se espera que isso resulte em um veículo de passageiros prático e acessível por vários anos.
Regulamentos obrigatórios também desempenham um papel na redução de poluentes de área. As emissões veiculares e industriais mais rigorosas foram promulgadas ao longo dos anos para cumprir as recomendações da Cúpula e as normas da Agência de Proteção Ambiental (EPA).
A indústria pesada foi encarregada de reduzir as emissões de fumaça. Agricultores e empresas de construção devem atender a padrões de controle de poeira cada vez mais rigorosos para manter baixos os níveis de partículas.
A qualidade do ar da Phoenix melhorou desde 2000?
De acordo com a EPA, o ar da área de Phoenix estava melhorando nos últimos anos, mas a agência emitiu uma "Notificação de Deficiência" em maio de 2005 por repetidas violações durante os meses anteriores dos padrões federais de qualidade do ar estabelecidos em 1990. Air Act. Enquanto os dados ainda estão sendo revisados para 2005, em 2004, o condado de Maricopa acumulou 30 dessas violações.
Como resultado, a EPA determinou que a poluição por partículas da área deve ser reduzida em pelo menos 5% ao ano com base nos níveis atuais. Esses cortes serão aplicados até que a agência federal esteja satisfeita com o cumprimento de certos padrões de saúde. As autoridades locais têm até o final de 2007 para apresentar seu plano à EPA para atender a esses novos padrões.
As autoridades do condado de Maricopa consideraram 2005 "o pior para a qualidade do ar na memória", de acordo com um relatório de janeiro de 2006 na "Arizona Republic". O diretor do Departamento de Qualidade Ambiental do Arizona (ADEQ), Steve Owens, disse que a poluição do ar durante o inverno de 2005 foi "uma espécie de nuvem marrom em esteróides".
Os piores poluidores em Phoenix
Segundo o recém-formado Departamento de Qualidade do Ar do Condado de Maricopa, os piores infratores que contribuíram para a recente queda na qualidade do ar parecem ser os promotores imobiliários que pagaram centenas de milhares de dólares em multas por poeira e permitiram violações durante o ano passado.
Fabricantes, empresas de camionagem e muitos outros também foram multados pelo departamento por uma série de infrações.
Além de regulamentar os poluidores industriais, os funcionários do condado estão chegando aos cidadãos da área para fazer sua parte na limpeza do ar. As recomendações incluem manter os carros ligados e funcionando adequadamente, reduzindo e combinando viagens, usando o transporte público e abstendo-se de usar fogões a lenha ou lareiras internas durante os alertas de alta poluição, também conhecidos como "dias de não-queimadura". Os residentes podem ligar para (602) 506-6400 a qualquer momento para mensagens em inglês e espanhol descrevendo as restrições de gravação a lenha atualizadas a cada minuto.
Regulamentos adicionais podem ser considerados para o condado de Maricopa, incluindo a aplicação mais rigorosa dos padrões de emissão de veículos e industriais e regulamentações de poeira, além de estender proibições contra queimaduras para incêndios florestais em áreas externas. As cidades podem considerar a imposição de restrições aos sopradores de folhas e outras fontes de poluição particulada que ainda não estejam sendo regulamentadas.
Olhando para frente
Enquanto isso, os residentes e visitantes da Valley continuarão a lidar com os efeitos da nuvem Brown fazendo o que puderem, incluindo ficar dentro de casa durante as consultas de qualidade do ar e visitar seus médicos ou salas de emergência quando a respiração se tornar uma tarefa difícil. .
No início do século 20, o ar puro do Vale do Sol era uma cura milagrosa para aqueles com problemas respiratórios. Enquanto a área pode nunca ser tão imaculada como isso de novo, pode tornar-se mais limpa no século 21 com a ajuda de moradores e empresas da área. Isso ajudará a todos que chamam a área de "casa" respirar muito mais fácil.