Compras em Birmingham nasceu de novo. Os londrinos, que gostam de pensar que o estilo britânico começa e termina com eles, podem se surpreender ao descobrir que as mulheres em Birmingham gastam mais em moda do que em qualquer outra cidade do Reino Unido. Na verdade, de acordo com Nigel Godfrey da campanha Style Birmingham, os clientes da Harvey Nichols da cidade gastam mais per capita do que em qualquer outro ramo da meca desses famosos fashionistas - mais, até, do que em Londres.
Está muito longe de uma década atrás, quando movimentadas estradas e uma década de 1960, uma monstruosidade arquitetônica cercava a Praça de Touros, o alto planalto no centro de Birmingham, em uma parede impenetrável e anti-humana de tráfego intenso e concreto encardido.
Birmingham - A cidade como um trabalho em andamento
A Praça de Touros de hoje é uma enorme área de compras no centro da cidade, incluindo shoppings cobertos, vastas áreas para pedestres, importantes lojas de departamentos e redes, bem como 100 varejistas independentes. Seu ramo da Selfridges - o primeiro da empresa fora de Londres - é um bazar futurista, sem janelas, coberto com milhares de discos de alumínio polido. Empoleirada na borda da praça de touros, parece pairar como uma nave espacial sobre os mercados de Birmingham e distritos mais antigos.
E a praça de touros é apenas uma das áreas comerciais revitalizadas de Birmingham. Alguns, como os mercados e o Jewellery Quarter, são centros comerciais há centenas de anos. Outros, como a Caixa de Correio, são novos.
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A praça de touros, a nova rua e as arcadas
O Bronze Bull tornou-se um ponto de encontro no Bullring Shopping Centre, em Birmingham. britainonview / Pawel Libera
A praça de touros é um dos lugares que a cidade de Birmingham começou. Na Idade Média, era o mercado de carne e gado da cidade - o lugar onde fazendeiros trouxeram seus animais para açougue e venda. No século 16, uma arena de iscas de touros pode ter dado esse nome à área de mercado.
Grande parte da histórica Birmingham foi bombardeada durante a Segunda Guerra Mundial, quando foi a cidade mais bombardeada do Reino Unido, fora de Londres. A substituição radical dos anos 60 transformou seu coração em um pesadelo. Agora tudo isso mudou.
Quando visitei Birmingham em 2007, foi a primeira vez que estive lá desde a década de 1990 e o local estava irreconhecível. Naquela época, nunca vi o centro porque não conseguia descobrir como escapar do tráfego que passeava por cima e em estradas elevadas.
Hoje, o centro comercial histórico de Birmingham é cheio de vida, luz e ar. Além disso - os shophounds terão prazer em ouvir - centenas e centenas de lojas.
A nova praça de touros mudou a cara de Birmingham. Construído a um custo de 500 milhões de libras esterlinas, inclui 140 lojas e cafés em um par de shoppings cobertos de vidro que cobrem 26 campos de futebol. Existem mais de 3.000 vagas de estacionamento, além de fácil acesso por ônibus e trem.
Duas das maiores lojas de departamento do Reino Unido, uma futurista Selfridges e Debenhams, ancoram a área de compras ao lado de quase todos os comerciantes de rua do Reino Unido e muitas lojas de moda independentes.
E além da praça de touros
A New Street, que leva do Bullring Shopping Centre à Victoria Square, tornou-se uma avenida comercial de pedestres pontuada por quiosques de publicidade que lhe dão uma sensação cosmopolita quase parisiense.
As galerias vitorianas, Great Western Arcade e Piccadilly Arcade, na New Street, estão repletas de boutiques de moda exclusivas, chocolatieres, joalheiros e papelarias. Lojas de touros Como chegar à praça de touros
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The Birmingham Bullring Markets - 850 anos de mercado negociando no mesmo lugar!
Os mercados de Birmingham refletem essa cidade multicultural - 25% da população vem de minorias étnicas. Não é onde esta diversidade étnica é mais aparente do que nos vibrantes mercados cosmopolitas de Birmingham, especialmente o famoso Birmingham Rag Market.
No entanto, os mercados de Birmingham não são novos, nem surgiram para atender aos imigrantes recém-chegados. Na verdade, existem mercados da Birmingham Bullring há quase 850 anos, datando de uma carta concedida ao senhor da mansão em 1166.
Hoje existem três mercados distintos da Birmingham Bullring, bem como um grande mercado atacadista imediatamente ao sul da área:
The Bullring Indoor Market Mais de 80 barracas vendendo de tudo, de carne e peixe a frutas e legumes, doces, meias, lingerie, acessórios de jardim, alimentos para animais de estimação, tapetes, roupa de casa e moda. Aberto todos os dias, exceto domingo, das 9h às 17h30.
O Mercado Aberto da Praça de Touros As passarelas cobertas protegem os clientes das 130 barracas do mercado, comprando frutas e legumes frescos, produtos agrícolas, roupas e artigos de fantasia. Aberto às terças, quartas, quintas, sextas e sábados das 9 às 17 horas
O Mercado de Pano O mais famoso, e talvez o mais antigo dos mercados de Birmingham, 350 barracas vendem têxteis, artigos de retrosaria, roupas e materiais de artesanato. Nos últimos anos, seus sari merchants se tornaram mundialmente famosos. Noivas indianas de todo o Reino Unido e da Europa viajam para Birmingham para comprar tecidos para casamento e enfeites no Mercado de Puxões e nas lojas próximas. Aberto de terça, quinta, sexta e sábado das 9 às 17 horas
A igreja vitoriana de St. Martin, fica em antigas fundações, que têm negligenciado os mercados de Birmingham Bullring desde o século XIII. Antes de chegar aos mercados, visite os vitrais de Edward Burne-Jones, um filho nativo e um dos principais artistas pré-rafaelitas que também projetou janelas para a Trinity Church, em Boston.
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O Jewellery Quarter é a verdadeira jóia de Birmingham, brilhando com tesouros
Eles trabalham com metais preciosos no bairro de joalharia de Birmingham há quase 350 anos. De fivelas de sapatos francesas e uma empresa de fundição que cunhou moedas na década de 1660, até o século 19, quando a primeira máquina do mundo fez aparos de pena foram fabricados aqui, a área era um ímã para artesãos que fazem jóias em prata, ouro, esmaltes e preciosos pedras.
A praça georgiana ao redor da igreja de St. Paul (a última praça georgiana em Birmingham) viu residentes tão ilustres como James Watt, inventor da locomotiva a vapor e Washington Irving - que escreveu The Legend of Sleepy Hollow enquanto morava com sua irmã aqui. John Baskerville, impressor, calígrafo e designer do famoso tipo de letra que leva seu nome, está enterrado no cemitério de St. Paul.
No início do século 20, 30.000 pessoas estavam empregadas no comércio de jóias de Birmingham. Mas como o Jewellery Quarter era uma comunidade muito unida de artesãos, artesãos e fabricantes - com pouca atividade de varejo, era, até recentemente, o segredo de Birmingham.
Não mais.
Hoje é um paraíso para os compradores de jóias. Dos 400 negócios relacionados a joias na área, 100 são joalherias de varejo. A área é rica em designers que criam itens personalizados a preços incrivelmente razoáveis. Grande parte das joias que são feitas e vendidas no trimestre também é vendida para os joalheiros elegantes de Londres (que vendem a preços muito mais altos). Na verdade, 40 por cento das jóias vendidas em todo o Reino Unido são feitas aqui. O escritório de ensaio da área, onde o ouro é testado e recebe sua marca de qualidade, é o escritório de ensaio mais movimentado do mundo.
Chegue aqui no bonde do metrô de Birmingham, da estação Snow Hill até a estação Jewellery Quarter. Atravesse o pátio da igreja de St. Paul até a Vyse Street e o Jewellery Quarter Information Centre na 120 Vyse Street , depois siga o seu nariz.
Dê um passeio no Jewellery Quarter.
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The Mailbox - o mais novo e exclusivo centro comercial de Birmingham
A Mailbox, lar do Harvey Nichols de Birmingham, é uma coleção pequena e exclusiva de lojas de grife. A parte de trás do empreendimento, com vista para a Gas Street Basin, parte do sistema de canais de Birmingham, está repleta de restaurantes e cafés da moda. britainonview / Martin Brent A Caixa de Correio, em um local anteriormente ocupado por um escritório regional de classificação de correspondência, faz parte de uma grande remodelação à beira-mar que ocorre perto da Gas Street Basin, o terminal do Canal de Birmingham e Worcester.
Compre aqui roupas sérias - e caras - em roupas, decoração e estilo de vida.
Ancorada por um Harvey Nichols (uma das principais lojas de departamento de moda do Reino Unido), este é um empreendimento tranquilo, com vários salões de cabeleireiros e spas, além de um pequeno mas exclusivo grupo de lojas de grife.
O Birmingham Malmaison Hotelsits ao lado do shopping e beira-mar, ao longo da Gas Street Basin, há mais de uma dúzia de restaurantes e bares para escolher. A BBC também tem sua sede em Birmingham aqui.
Estradas circulares, a ruína do tráfego de Birmingham para visitantes e pedestres, ainda bloqueiam a Caixa de Correio da Praça de Touros e as principais áreas comerciais do centro da cidade. E fiquei surpreso, quando visitei no final de 2007, que poucos moradores locais sabiam do que eu estava falando quando pedi direções.
Se você estiver indo em direção à The Mailbox a pé, siga pela New Street até a Victoria Square e peça a alguém do local que o aponte para a Brindley Place. Em seguida, caminhe de volta até o caminho do canal até a Gas Street Basin.