O inverno pode ser um momento desafiador para os viajantes. A neve e o frio podem levar a atrasos de voo inesperados e tornar a chegada e a saída mais difícil do que o esperado. Mas, em termos de viagens de aventura, o inverno também pode trazer recompensas surpreendentes. Por exemplo, as multidões são geralmente inexistentes, e as paisagens ao ar livre são espetacularmente bonitas quando cobertas por uma nova camada de neve.
Eu experimentei essas duas condições em uma recente visita a Quebec, onde eu não só tive a oportunidade de ir andando de trenó pela primeira vez , mas também passei por uma das paisagens mais deslumbrantes que já tive o privilégio de testemunhar em primeira mão.
Quebec é o lar de uma sub-região distinta conhecida como Saguenay-Lac-Saint-Jean. Esta parte da província é mais rural e rústica do que as configurações mais cosmopolitas de Montreal e Quebec, mas tem seu próprio conjunto de encantos que incluem as influências distintamente européias que são encontradas nesses ambientes urbanos. Mas Saguenay também é lar de algumas regiões remotas que permanecem selvagens e indomadas também. É lá que você encontrará o Vale dos Fantasmas, de tirar o fôlego.
Localizado no Parque Nacional des Monts-Valin, o Vale dos Fantasmas é uma atração popular durante todo o ano. Durante o verão e o outono, atraem muitos caminhantes que chegam a percorrer seus 77 quilômetros de trilha.
O parque também é um empate popular com remadores, muitos dos quais vêm para explorar o Rivière Valin de caiaque ou canoa.
Mas é durante os meses de inverno que o lugar realmente brilha. Por causa de um microclima único que filtra a umidade e o ar frio na região, o vale vê mais do que seu quinhão de neve.
De fato, esta área particular de Quebec recebe mais de 16 metros de neve por ano, o que cobre toda a área em pó profundo e exuberante.
O Vale dos Fantasmas na verdade deriva seu nome de toda essa precipitação. As árvores que ali são encontradas ficam envoltas em neve e gelo durante toda a temporada, e recebem os nomes "árvores fantasmas" como resultado. Esse mesmo fenômeno é visto em lugares como o Parque Nacional de Yellowstone também nos EUA, embora não seja tão difundido ou proeminente quanto aqui. Esta cobertura de neve faz com que a paisagem pareça com algo fora do filme de animação da Disney Frozen , dando-lhe uma aparência que simplesmente tem que ser vista para ser acreditada.
Cheguei no vale por volta de meados de fevereiro, quando nem todas as nevascas anuais da região atingiram o solo ainda. Ainda assim, havia bastante pó para se locomover com pelo menos 10 pés (3 metros) já depositados no solo durante o inverno. Foi um dia claro durante a minha visita, algo que me é dito raro durante os meses mais frios do ano. Aqueles céus claros trouxeram temperaturas de queda no entanto, com o mercúrio pairando em torno de -15 graus Fahrenheit (-26 graus C) durante a maior parte do dia.
O vento uivante fazia sentir ainda mais frio que isso.
A primeira parada em qualquer expedição de snowshoeing para o vale é o centro de visitantes apenas dentro do portão do parque. De lá, você pode obter licenças para a caminhada, reservar um assento em um ônibus espacial, e pegar as últimas providências ou equipamentos que você possa precisar para o dia. Na manhã em que eu estava lá - que era no meio da semana - ainda havia muita agitação, com muitos visitantes esperando para sair. Nos fins de semana, você vai querer chegar cedo e ter tempo suficiente.
Depois de uma breve estadia nos limites quentes do centro de visitantes, os gatos da neve chegaram e meus companheiros e eu pegamos nossas mochilas, raquetes de neve e vários outros equipamentos, e embarcamos nos veículos rastreados. Construídas para garantir a passagem segura através da neve profunda, as máquinas partiam ao longo de uma estrada que provavelmente não seria visível por mais dois meses pelo menos.
Demorou cerca de 45 minutos para andar até a trilha onde começaríamos nossa caminhada. Isso deu a todos no gato da neve uma chance de conhecer um ao outro e examinar a paisagem que estaríamos viajando nesse dia também. O passeio era espetacular, mas na hora em que paramos, quase todos estavam ansiosos para pegar a trilha.
Em pouco tempo, chegamos ao início da trilha, terminamos de embrulhar nossas camadas quentes, vestimos nossas raquetes de neve e partimos. A trilha começa em uma elevação muito baixa, mas imediatamente começa a subir em um ritmo lento, mas constante. Com tanta queda de neve quanto o parque recebe anualmente, a rota deve ser preparada várias vezes por semana, a fim de ficar à frente das acumulações contínuas. Isso não só torna a rota extremamente fácil de seguir, mas também muito mais fácil de andar. De fato, às vezes, era tão bem preparado que você nem precisava usar calçados de neve.
Afastando-se da estrada e mais fundo na floresta, a verdadeira beleza do Vale dos Fantasmas rapidamente se torna aparente. Os pinheiros que compõem a floresta circundante se estendem até onde os olhos podem ver, cobrindo as colinas próximas em um mar verde. Mas eles mesmos estão envoltos naquele sempre presente manto de neve, dando-lhes um aspecto único que raramente é encontrado em outro lugar. Ele realmente transforma este lugar em um paraíso de inverno idílico que é inigualável em todas as minhas viagens.
As árvores cobertas de neve também fazem uma boa pausa para o vento, então em pouco tempo eu me vi suando um pouco, apesar das condições muito frias. A rota para o cume da montanha não é particularmente íngreme, mas subir para cima enquanto estiver usando raquetes de neve ainda fará seu coração bater forte. A recompensa, no entanto, é que as visualizações simplesmente melhoram em cada turno, com novas maravilhas para descobrir ao longo do caminho.
Depois de um par de horas de caminhada nos deparamos com uma visão muito bem-vinda. O parque tem uma série de cabanas de aquecimento situadas ao longo de suas trilhas, que dão aos visitantes a oportunidade de sair do frio e aproveitar o almoço com conforto. Essas cabanas possuem fogões a lenha, que mantêm o interior quente e seco. Foi um ótimo lugar para tirar algumas camadas, relaxar um pouco e obter algum alívio do frio.
Além das cabanas de aquecimento, há também algumas cabanas maiores que podem ser reservadas para aqueles que querem passar a noite na trilha também. Essas acomodações são mais populares nos meses de verão, é claro, mas também recebem ocasionalmente o aventureiro de inverno. Básico e rústico, não há muitas comodidades, mas com o fogão a lenha aceso, eles fazem um lugar confortável para ficar, mesmo em dias mais frios.
Nossa pausa do frio não durou muito e, antes que percebêssemos, estávamos de volta à trilha e continuando a subir. Foram apenas mais alguns quilômetros até o cume, que fica a modestos 3228 metros. Essa não é uma altitude que vai te impactar dramaticamente, mas se você está acostumado a viver no nível do mar, você pode sentir um pouco. Minha recomendação é ir devagar e manter-se hidratado. A caminhada até o topo da montanha é bastante fácil, mas você não quer ultrapassá-la pelo caminho.
Se a caminhada até o cume era linda, a vista do mirante no topo era simplesmente deslumbrante. De lá você tem uma visão de toda a área circundante, incluindo florestas nacionais exuberantes, rios e lagos expansivos. Também foi um ótimo lugar para ver onde o microclima do vale realmente começa e termina, já que havia uma clara demarcação de onde a neve caía fora dos limites do parque. Isso só adicionou ao fascínio do lugar no entanto, lembrando-nos todos que era um destino extremamente especial.
A descida de volta a montanha normalmente seria rápida, mas meu grupo decidiu sair da trilha e explorar o interior da paisagem um pouco mais. Isso não é algo que eu recomendaria a qualquer pessoa, no entanto, como seria fácil ficar muito perdido na floresta. Felizmente, fomos acompanhados por um guia local, que conhecia muito bem o Vale dos Fantasmas. Enquanto o resto de nós estava logo desorientado, ele sempre soube o caminho certo a seguir e nos manteve em movimento na direção correta.
Fora da trilha, a caminhada se tornou ainda mais desafiadora, e a verdadeira extensão da queda de neve foi evidente. Em mais de uma ocasião, alguém do grupo caiu em um buraco na neve e se viu enterrado até a cintura, se não mais profundo. Isso fez com que as seções mais profundas da floresta fossem lentas, mas também ajudou a melhorar a aventura também. Na maioria das vezes apenas rimos toda vez que isso aconteceu, e fizemos o nosso melhor para ajudar a pessoa a se levantar.
O último ônibus espacial da montanha sai às 4:00 da tarde, então é imperativo que você desça antes disso. Caso contrário, você pode encontrar-se encalhado durante a noite, ou enfrentando uma longa caminhada até o centro de visitantes. Nós acabamos ficando em uma cabana agradável dentro do próprio parque nacional e enquanto nossa migração pelo Vale dos Fantasmas tinha chegado a um fim, era o sujeito de uma grande quantidade de conversação em cima do jantar que noite.
No que se refere às paisagens de inverno, será difícil encontrar uma tão cativante quanto este vale. Vale a pena a visita a Quebec para a caminhada pelo Vale dos Fantasmas, e agora está entre os meus destinos de inverno favoritos. Se você também gosta de uma boa aventura de clima frio, este lugar precisa estar na sua lista de "preciso ver".