Areia, Sol e Mergulho na Ilha Buck de St. Croix

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Cruzeiro de Snorkel em St. Croix para o Monumento Nacional de Buck Island

A ilha Buck oferece dois lados da mesma moeda: uma das melhores praias do mundo em uma e uma área privilegiada para mergulho com snorkel na outra.

A apenas 20 minutos de barco do cais em Christiansted, St. Croix, a ilha representa apenas 1% do Monumento Nacional Buck Island Reef, um parque subaquático em forma de torta (principalmente) projetado para proteger o recife de coral e o ambiente marinho frágeis a maior das Ilhas Virgens dos EUA . Cartas de mergulho, muitas localizadas no sopé da Queen Street, em Christiansted, operam sob licença especial do Serviço Nacional de Parques dos EUA.

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Buck Island: um recife de coral intocada a apenas 20 minutos de Christiansted, St. Croix

A vela para a ilha é agradável, contornando a costa de St. Croix com o seu destino único - a única ilha no horizonte - cada vez maior à medida que avança. No Big Beards Adventure Tours aventura de catamarã, o pequeno deck da frente era o lugar para o sol, a brisa e as melhores vistas. Big Beards correu uma viagem relativamente sem frescuras: por sua taxa você começa o passeio de barco, uso de snorkel e barbatanas, e um refrigerador para qualquer comida ou bebida que você escolhe para trazer a bordo. Não há serviço de cerveja ou bebida alcoólica: um barco de festa, isso não é.

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Os barcos de turismo se encontram na praia oeste de Buck Island

Em um sábado movimentado, nosso barco juntou-se a uma multidão de barcos fretados e embarcações pessoais vagamente dispostas ao longo da arenosa West Beach, minimamente desenvolvida com algumas mesas de piquenique, churrasqueiras e um banheiro. Uma descida um tanto íngreme permitiu que nosso barco ficasse a poucos metros da costa, ancorando na própria praia. De lá, ficava a poucos passos da areia - um local de praia favorito para quatro espécies de tartarugas marinhas, além de turistas.

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Desfrute de Buck Island, mas não deixe rastros que você estava lá

A regra em Buck Island é levar, levar a cabo. O objetivo do Serviço de Parques é criar o menor impacto duradouro possível sobre o ambiente local, de modo que a longa lista de proibições inclua proibições de coleta de conchas e guarda-sóis, assim como as coisas mais óbvias, como a falta de pesca.

Uma vez em terra, tínhamos cerca de 45 minutos para descansar na areia ou mergulhar nas águas calmas: é permitido fazer snorkeling neste lado da ilha, é só que não há muito para ver. A falta de distrações claras e rasas torna este local excelente para as aulas de mergulho com snorkel oferecidas pela equipe Big Beard, no entanto.

Se você vir para a Ilha Buck por conta própria e tiver mais tempo, há algumas trilhas que sobem até o topo da ilha pontilhada de cactos, oferecendo vistas encantadoras no porto. Mas as trilhas são rochosas, mal conservadas e forradas com árvores de manchineel venenosas e arbustos espinhosos, então você precisará de sapatos de caminhada - não os chinelos que você provavelmente usava para uma viagem de snorkel - e cerca de 45 minutos para seguir a trilha do oeste. Praia ao ponto de Diedrich.

De qualquer forma, a praia é linda (foi nomeada uma das melhores do mundo), então por que sair?

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Uma vela de cinco minutos da praia de Buck Island até o recife

Em seguida, ele estava de volta no barco para a vela de 5 minutos na lagoa no lado sudeste da ilha, onde o recife chega perto da costa para criar um canal estreito. Aqui, pegamos uma das poucas ancoragens permitidas e sentamos para uma breve orientação ordenada pelo Serviço Nacional de Parques. Os pontos mais importantes são: não fique de pé nem toque em nenhum dos corais e preste atenção à corrente, que pode rapidamente afastá-lo do barco se você não estiver prestando atenção. Vestindo nossos coletes amarelos por regulamento do governo, nos jogamos na água.

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O recife Buck está cheio de vida saudável de corais e marinhos

Apesar da grande multidão de barcos no lado da praia, tivemos o recife para nós mesmos para quase uma hora de excelente snorkeling. O recife de Buck Island é razoavelmente saudável: há trechos de corais mortos, mas nenhum branqueamento aparente e numerosas seções de cérebro próspero, elkhorn, (cheque outros) corais, patrulhados por frotas de peixes coloridos de recife. Não tem certeza do que acabou de flutuar por você? O Serviço de Parques colocou pensativamente placas interpretativas no fundo do mar para ajudá-lo, embora alguns marcadores ao longo da trilha submersa sejam altamente desgastados e difíceis de ler. Eu vi parrotfish de semáforo, um barracuda, escolas grandes de espiga azul,…. e felizmente nenhum dos peixes-leão invasivos que se tornaram um flagelo do sistema de recife do Caribe.

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Snorkeling acima dos belos jardins de corais de Buck Island

Várias quebras naturais existem no recife de Buck Island, permitindo que você nade em jardins de corais onde a maioria dos peixes tende a se reunir (cuidado com o coral elkhorn que cresce quase até a superfície da água: tentar nadar sobre ele causará cortes desagradáveis ​​e uma repreensão antipática dos operadores turísticos que anteriormente te avisaram). A lagoa é tipicamente menos de 12 metros de profundidade, snorkelers experientes podem mergulhar até o fundo para ver mais de perto peixes e corais. Tanto em terra como na água, a tripulação do Big Beard fica atenta aos seus clientes para garantir que ninguém entre em apuros, e um golpe em uma concha (surpreendentemente alto, mesmo à distância e com a cabeça embaixo d'água) sinaliza hora de voltar ao barco.

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Uma bela amostragem de um ambiente marinho protetor

Os praticantes de snorkel terão para si o rastro subaquático do Buck Island Reef National Monument: o mergulho autônomo é proibido aqui, embora haja um par de ancoradouros designados para mergulhadores próximos. Todo o parque tem pouco mais de 19.000 acres, dos quais apenas 176 são terras secas (a floresta tropical seca da Ilha Buck). Você só verá uma pequena fração de tudo isso em uma viagem de mergulho, mas o que você verá promete ser um dos destaques de suas férias em St. Croix.